黃昏前，戰場已經打掃好。除了地上的血跡，這裡幾乎看不到交戰痕跡了。
清點戰果後，繳獲糧食五千餘石，醃肉數百斤，金子一千多兩，白銀四萬多兩，還有活牲畜二百多頭。這下好了，過年的肉食都有了。
"大哥，艾家老少都關在後院廂房了，糧倉、銀庫也都和高闖王他們分好了。"李茂踩著積雪走來，臉上還帶著廝殺後的血跡，"等過兩天咱們搞個公審，看看殺不殺。"
"咱們營的糧食還夠，這次繳獲不少，我已經命人搭台子開始散糧了。今年陝北冬天太冷了，死了好多人，太慘了。"
"這些事你自己安排吧。傳令下去，今晚全軍在艾家莊園準備過年。"劉處直搓了搓凍僵的手，"把好東西都拿出來，讓兄弟們好好吃一頓。"
李茂咧嘴笑了："好嘞！艾家這老狗，囤了夠吃三年的糧食，酒窖裡全是陳年好酒，正好給兄弟們暖暖身子！"
"走吧，去看看發糧食。"
穿過前院時，劉處直看見陸雄正指揮輜重營的人在分發糧食給附近的貧民。一個頭發花白的老婦人抱著半袋小米，跪在雪地裡不住磕頭："大王大恩大德啊！艾家霸占了我家十畝水澆地，我兒子去討說法，被活活打死了……"
劉處直快步上前扶起老人："老人家快起來，以後就沒有艾家了。"他轉頭對管糧草的士兵說，"再給老人家加一鬥小米，半斤臘肉。"
正說著，後院突然傳來一陣喧嘩。劉處直循聲走去，發現十幾個衣衫襤褸的人被親兵營的幾個士卒從地窖裡扶出來。這些人麵黃肌瘦，手腳上還有鐐銬的痕跡。
"大哥，這些都是還不起艾家印子錢的人。"李虎憤憤地說，"欠了艾家幾兩銀子，就被抓來當牛做馬，有的已經乾了一兩年了。"
劉處直胸口一陣發悶。他走到一個瘦得皮包骨的中年男子麵前，那人見了他就往後縮，顯然是被打怕了。
"兄弟彆怕，"劉處直拿起一件棉衣披在那人身上，"從今天起，你們自由了。"
那人愣了片刻，突然嚎啕大哭，跪在地上不住地磕頭。劉處直吩咐士兵們帶這些苦命人去沐浴更衣，準備一起吃年夜飯。
而艾家的小妾們都出來哭訴艾老頭的狠毒。兩個十三歲的雙胞胎哭得尤為慘烈："大王，求您為我們做主。我姐妹十二歲時，家裡交不起佃租，被艾家拿進來抵債。剛進艾家，身子就被艾老頭破了。他天天折磨我們兩姐妹，我們身上全是傷口。"
旁邊的幾個婦女營的大姐點點頭作證："是的，掌盤子，這兩姐妹身上全是淤青，就沒一塊好地方。"
"唉，李虎，你帶這兩姐妹去找賣身契，然後一把火燒了。放這些人都走吧，再給這兩姐妹十兩銀子，回去好好生活吧。"
轉頭，他對李茂說道："這艾老狗還要公審嗎？太離譜了。和他們比起來，魏家人都算大善人了。除夕一過，直接殺了吧。"
天色已暗，艾家莊園卻前所未有地熱鬨起來。兩營士兵們將各處燈籠都點亮了，李中舉還找來紅紙寫了春聯貼在大門上。
大廚房裡蒸汽騰騰，艾家莊園的牲畜已經宰殺下鍋，婦女營正在包餃子。劉處直特意吩咐，今晚所有人，不分職位高低，都在大堂一起吃飯。
大堂內，幾十張八仙桌拚成了一條長龍。桌上擺滿了艾家地窖裡取出的臘肉、熏魚、乾果，還有幾十壇陳年花雕。由於人數太多，隻能分成流水席，分批次來吃。
過了一會，李茂提醒劉處直時辰到了。
劉處直點點頭，走到莊園中央。士兵們立刻安靜下來，所有人齊刷刷看向他。
"兄弟們！"劉處直聲音洪亮，"今天是崇禎二年的最後一天，咱們能在這艾家莊園過年，是眾兄弟拚死搏殺的結果！三個月前，咱們還在塞外吃沙子，今天卻能吃上白麵餃子！"
所有人發出一陣歡呼。
"但是，"劉處直抬手示意大家安靜，"咱們不能忘了，我們要走的路還有很長。要改變世道，就要消滅這大明千千萬萬像艾家這樣的土豪劣紳。"
大堂裡鴉雀無聲，隻有火盆裡的木炭偶爾發出"劈啪"的響聲。
"所以，"劉處直舉起酒碗，"這第一碗酒，敬咱們死去的弟兄們！是他們拚死作戰，才有我們今天坐在這裡喝酒吃餃子。"
劉處直仰頭喝乾碗中酒，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡。他抹了抹嘴，突然笑了："都彆愣著，動筷子啊！今晚不分軍官當兵的，大家吃好喝好！"
氣氛頓時活躍起來。劉處直隨便找了張桌子坐下，同桌的都是普通士卒。一個十六七歲年輕人的怯生生地給他夾了塊燉肉："掌盤子，你吃肉。"
"彆客氣，自己吃吧。"劉處直拍拍他的肩膀，"你叫什麼？多大了？"
"我叫王金子，今年十六……老家就在米脂……"王金子低著頭，"爹娘都凍死了，前些天李營官把我收進來了。我跟著打艾家，是第一次上陣……"
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劉處直給王金子倒了杯酒："來，陪掌盤子喝一杯。從今往後，咱們就是一家人了。"
大堂裡熱鬨非凡。有人劃拳，有人說笑，還有幾個士卒即興唱起了陝北民歌。李中舉喝得滿臉通紅，正給同桌的人講他當年考秀才的事。
"……那考官問我"何為君子之道"，我說"讓天下人有飯吃就是君子之道"，結果被轟出了考場！"
劉處直聽後哈哈大笑："現在想想，這話說得沒錯！"
"李秀才說得好！"李茂搖搖晃晃地走過來，手裡拎著半壇酒，"來，大哥再喝一個！我就不信你醉不了。"
遠處傳來零星的鞭炮聲，不知是哪個村民在偷偷慶祝。這年頭不富裕，能買得起鞭炮的很少，放也隻能偷偷放。劉處直突然想起小時候，家裡再窮，除夕夜父親也會想方設法給他做件新衣服。
"傳令下去，"劉處直轉身對親兵說，"明天一早，再給每個兄弟發二兩銀子，讓他們過個好年。"
"至於這艾家土地，就不能像魏家那邊一樣了。艾萬年一回來，分了土地的人一定會遭殃的。把地契全部燒了就好。"親兵領命而去。
正說著，大堂裡突然爆發出一陣歡呼。原來是有士兵搬出了艾家買的煙花，正要點燃。
"咻——啪！"第一支煙花竄上夜空，綻放出絢麗的火花。所有人仰頭看著，一張張飽經風霜的臉上映著光彩。
劉處直突然覺得眼眶發熱。這些跟著他出生入死的漢子，大多和他一樣，已經很多年沒有好好過個年了。
隔天，艾家所有成年男丁，包括管家，全部被克營處決。劉處直對殺這些人已經習慣了，心裡麵再沒有不適。至於艾萬年會怎麼樣，來就來，他劉處直接招就是。
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