崇禎三年正月的陝北寒冷刺骨，可米脂縣外的官道上卻彌漫著一股肅殺之氣。艾萬年騎在馬上，武器在陽光下泛著冷光，身後是自己的五百名精銳家丁，殺氣騰騰。
"再快些！"艾萬年厲聲喝道，馬鞭狠狠抽在坐騎上。他心頭那股不祥的預感越來越強烈。四天前，他接到老家的人報信，克賊率領的流寇正向自己家逼近。他立刻從駐防的神木率親兵回援，一路上馬歇人不歇，一直往回趕。
當自己家的青磚牆終於出現在視野中時，艾萬年渾身血液都凝固了。莊園大門洞開，門樓上那個"積善之家"的門匾不見了，取而代之的是一麵破爛的、用鮮血塗鴉的布幡，上麵寫著："艾萬年你全家是我們殺的，財物也是我們掠奪的，不要牽連無辜"，落款是"克營、闖營掌盤子"。
"不——"艾萬年發出一聲不似人聲的嚎叫，策馬狂奔而入。
莊園內的建築已經被燒毀。中間是一座大墳墓，埋葬著死去的家丁。艾家男丁的屍體被吊在院中的老槐樹上，隨著寒風搖晃。
他趕忙來到自家正廳，門樓上自己的父親的頭顱被高高懸掛，那雙死不瞑目的眼睛正對著進門的兒子。
艾萬年從馬背上跌落，雙膝重重砸在地上。他顫抖著伸出手，卻不敢觸碰父親那已經發青的麵容。
"將爺...節哀..."千總王勇上前攙扶，卻被艾萬年一把推開。
"找！給我找出活口！偵騎給我四散查探！"艾萬年猛地站起身，眼中燃燒著瘋狂的火焰，"我要知道這兩個流寇往哪裡走了！我要他們血債血償！"
家丁們四散搜尋，很快在糧倉的地窖裡找到了艾家的管家。管家渾身是傷，見到艾萬年時老淚縱橫："大少爺...他們不是人...莊園破了的時候老爺已經投降了，所有東西任他們取用，可是這些流寇走的時候還是把家中男丁給殺光了...我是偷偷跑到這裡才幸免於難..."
"克賊、闖賊..."艾萬年咬牙切齒地重複這個名字，"管家，知不知道這兩個人去了哪裡？"
管家搖了搖頭："他們洗劫了莊園，帶走了所有糧食和銀錢，幾天前就走了..."
艾萬年猛地拔出佩劍，旁邊的木桌被劈成兩半："集合隊伍！立刻追擊！"
"將爺，天色已晚，我們趕路好幾天了，不如先休整一夜..."王勇話未說完，艾萬年血紅的眼睛就瞪了過來。
"休整？我父親慘死，家中被毀，你讓我休整？"艾萬年一把揪住王勇的衣領，"那些流寇帶著家眷肯定跑不遠，附近村民一定知道他們的去向。這些泥腿子一向和流寇勾勾搭搭，去找他們問情況！"
艾萬年翻身上馬，帶著兩百名士兵衝出莊園，直奔最近的村子。這村裡都是艾家幾代的佃戶，甚至還有姓艾的五服外親戚。
艾萬年的憤怒已經快要溢出來了，整個隊伍裡麵無人敢說話，一直悶頭趕路。
村子裡麵一片寂靜，村民見有官軍進村知道不是好事，大多不敢出門。艾萬年的士兵破門而入，將一部分村裡青壯和老弱婦孺驅趕到村中央的打穀場上。
"說！這些天洗劫艾家的流寇往哪去了？"艾萬年騎在馬上，俯視著這群瑟瑟發抖的村民。
無人應答，隻有孩子的抽泣聲在夜風中飄蕩。
"不說是吧？"艾萬年冷笑一聲，馬鞭指向一個白發蒼蒼的老者，"你，出來！"
兩名家丁粗暴地將老人拖到艾萬年馬前。艾萬年認出了這是艾家的老佃戶，種艾家的地兩代人了。
"老頭，我記得你。我父親待你不薄，租子隻收五成，放貸也隻九出十三歸。"艾萬年聲音陰冷，"現在，告訴我，流寇去哪了？"
老人跪在地上連連磕頭："大少爺，小老兒真的不知道啊...那些人凶神惡煞，搶了糧食洗劫完莊園就走了，哪會告訴我們去向..."
"撒謊！"艾萬年突然暴怒，一鞭子抽在老人臉上，頓時皮開肉綻，"你們這些泥腿子都是一夥的！來人，給我打！打到他說為止！"
士兵們將老頭綁在磨盤上，皮鞭如雨點般落下。老人的慘叫聲在夜空中回蕩，村民們驚恐地閉上眼睛，有婦女忍不住哭出聲來。
"停。"艾萬年抬手示意，走到血肉模糊的老頭麵前，"現在，想說了嗎？"
老人氣若遊絲："大少爺...殺了我吧...我真的不知道..."
艾萬年眼中閃過一絲殘忍的光芒："想死？沒那麼容易。"他轉向士兵，"去，把他孫子帶過來。"
不多時，一個七八歲的男孩被拖了過來，嚇得連哭都忘了。艾萬年一把揪住孩子的頭發，解首刀刀尖抵在那細小的脖子上："最後問一次，流寇去哪了？"
老人渾濁的眼中湧出淚水："大少爺...孩子無辜啊..."
"三！"艾萬年開始倒數。
"我真的不知道..."
"二！"
"求您了..."
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"一！"
一刀下去，男孩的哭聲戛然而止。一顆小小的頭顱滾落在塵土中，鮮血噴濺在艾萬年的戰靴上。
"啊——！"老人發出一聲撕心裂肺的嚎叫，突然爆發出驚人的力量，掙脫束縛撲向艾萬年，"你這畜生！我和你拚了！"
艾萬年早有防備，長劍一揮，老人的胸膛被刺穿。老人倒在血泊中，最後的目光死死盯著艾萬年，充滿刻骨的仇恨。