"搜！把村子翻個底朝天！找到的財物都是你們的！"艾萬年甩掉劍上的血跡，厲聲喝道，"所有青壯男子都抓起來審問，不說實話的，這就是下場！"
家丁們衝進剛才遺漏的人家。很快，打穀場上跪滿了被捆綁的村民，有白發老者，也有十幾歲的少年。艾萬年命人架起柴堆，將一桶火油潑在上麵。
"我數到十，再沒人開口，我就一個個燒過去。"艾萬年的聲音如同地獄傳來，"一..."
"我說！我知道！"一個瘦弱的青年突然哭喊道，"他們往安塞方向去了！我親耳聽到他們是這麼商議的！"
艾萬年瞪起眼睛："你確定？"
"千真萬確！他們說要去延安府！"青年磕頭如搗蒜，"求大人饒命啊！"
他嘴角勾起一抹殘忍的笑："很好。其他人呢？他說的是真的嗎？"
村民們沉默不語，有幾個膽小的點了點頭。
"既然如此..."艾萬年突然一劍刺穿那青年的喉嚨，"想必你是領了賊寇的糧食吧，忘恩負義的東西，更該死！"
青年瞪大眼睛，不敢相信自己竟因說實話而死。艾萬年拔出劍，轉向其他村民："你們這些刁民，平時受我艾家恩惠，在這個時節還能有上好的水澆地耕種，危難時卻作壁上觀！我父慘死，你們誰都彆想好過！"
他揮手下令："男的砍掉右手，女的割去耳朵！讓他們永遠記住背叛艾家的下場！"
慘叫聲再次響徹夜空。艾萬年站在血泊中央，看著一個個村民在痛苦中倒下，心中那股怒火卻絲毫未減。他想起自己父親生前常說："對這些賤民不能給好臉色，不然他們就會騎到主人頭上。"
當最後一個村民受刑完畢，艾萬年下令點燃村中房屋。熊熊烈火中，他跨上戰馬，對千總說道："傳令下去，明日一早追擊流寇。今夜...我要血洗十裡八鄉，讓所有人都知道，不幫我艾家的下場！"
馬蹄聲遠去，隻留下燃燒的村莊和滿地哀嚎的村民。在無人注意的角落，一個滿臉血汙的少年從屍堆中爬出，看著自己的家沒了，顫顫巍巍地跑了。
與此同時，艾萬年率軍來到下一個村莊。這裡的村民已經看到衝天的大火，村口聚集了數十名青壯，手持鋤頭鐮刀準備抵抗。
"不自量力。"艾萬年冷笑一聲，揮手示意弓箭手準備，"放箭！"
箭雨過後，抵抗者倒下一片。艾萬年率軍衝入村中，見人就殺，連躲在屋內的老弱婦孺也不放過。一個懷抱嬰兒的婦女跪地求饒，被艾萬年一劍穿心，嬰兒被拋入火中。
"將爺，這樣是否太過..."王勇麵露不忍。
"過？"艾萬年獰笑，"那些流寇殺我父親時，可曾想過"過"？這些刁民不告訴我流賊行蹤，死有餘辜！"
"可是這些人好像真不知道..."
艾萬年瞪了王勇一眼："你還想當千總就給我閉嘴，彆忘了自己吃的誰的糧餉。"
就在此時，一個身著儒衫的中年男子被家丁押了過來："將爺，這廝躲在祠堂裡，像是讀書人。"
男子雖被捆綁，卻昂首挺胸："艾萬年！你濫殺無辜，必遭天譴！"
艾萬年看向他："你是何人？"
"在下李默然，是這一裡的塾師。"男子毫無懼色，"考中過秀才。艾詔雖苛刻，但也沒這麼做過，而你今日所為，禽獸不如！"
"好一張利嘴。"艾萬年冷笑，"我且問你，可知叛軍去向？"
"知道也不會告訴你這屠夫！"李默然唾了一口，"你今日殺百人，明日就有千人反你！"
艾萬年勃然大怒："給我剮了他！一刀一刀地剮，讓所有人都看看，辱罵我的下場！"
李默然被剝光衣服綁在村口大樹上。家丁熟練地開始行刑，每一刀下去都帶起一片薄如蟬翼的肉片。李默然起初還大罵不止，漸漸聲音微弱，最後隻剩下痛苦的呻吟。
"停。"艾萬年走到奄奄一息的李默然麵前，"現在，想求饒了嗎？"
李默然抬起血肉模糊的臉，竟然笑了："艾萬年...你父親在地下...等你..."說完，頭一歪斷了氣。
艾萬年暴怒，一刀砍下李默然的頭顱："把這反賊的頭掛起來！其他人，繼續搜！把所有值錢的東西都帶走，帶不走的燒掉！"
當夜，艾家附近二十裡內五個村莊被付之一炬。艾萬年坐在臨時搭建的營帳中，聽著遠處隱約傳來的哭喊聲，飲下一杯烈酒。
千總王勇掀開帳簾進來："將爺，已經按您的吩咐，明日一早往安塞起行追流寇。"
艾萬年點點頭，眼中閃爍著瘋狂的光芒："好。傳令下去，凡擒獲克賊闖賊者，賞銀千兩，升為把總。凡流寇家眷，一律處死！"
王勇欲言又止，最終還是低頭領命而去。
帳內重歸寂靜，隻有火盆中木柴燃燒的劈啪聲。艾萬年取出懷中一塊玉佩——那是父親去年壽辰時送給他的。玉佩在火光下泛著溫潤的光澤，仿佛還能感受到自己父親對自己的期盼。
"父親..."艾萬年突然淚流滿麵，"兒子一定為您報仇...我要讓那些泥腿子血債血償...所有人...所有人都要付出代價..."
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