崇禎四年二月二十日，曹文詔和平陽參將許國福接到宋統殷的指示後從臨汾出兵去沁水，平陽兵備道是個雞賊的，他知道此行不安全就將指揮權讓給了參將許國福，美其名曰他不會打仗。
曹文詔部三千人出臨汾後往東北方向走，經嶽陽直插高平縣；平陽營兵二千五百人則往浮山縣出發，打算過烏嶺山進入沁水縣城。
許國福派出的偵騎帶回來的消息是賊寇全部彙集在高平一帶。
他的想法很簡單：趕緊趕到沁水拿一個收複之功，至於橫賊那些大賊就交給曹文詔和巡撫的撫標了。
在臨汾時，他看到曹文詔的隊伍就羨慕上了都是一水的八瓣帽兒鐵尖盔，大部分人都穿的直身紮甲，曹文詔從關寧帶來的那一千多騎兵裡麵甚至還有鎖子甲。
再看看自己的隊伍：隻有棉甲、布麵甲，甚至還有一部分軍士用的木片鎧甲和簡易皮甲，少數的幾件紮甲都是軍官穿的。
山西南部官軍裝備這麼爛，有常年無戰爭的原因，更大的原因就是這些將官太貪了。
朝廷撥下來的武器裝備采辦費用全部被這些將官層層貪了，拿去養家丁或者供自己享受了。
許國福貪得錢甚至連家丁都沒上心，營兵沒有騎兵也就算了，家丁也沒有，最多隻有代步的馬匹，沒有騎兵裝備，能算得上騎兵的隻有一支夜不收的隊伍。
但是許國福沒有想到這點，他隻覺得是朝廷給的太少了才導致的。
兩日後黎明前的烏嶺山南麓，霜霧在林間流淌。李狗才一隻手拿著一個饅頭啃著，一隻手拿著千裡鏡望向官道儘頭。
三十多個偵察營的偵騎都藏在灌木叢中，馬嘴套著麻布，靜靜地等著官軍到來。
不久前，幾個偽裝成打柴百姓的偵察營士卒發現了這隊夜不收到來，然後告知了李狗才。
他集合了目前能指揮的偵騎就在這裡等著，計劃乾掉這些夜不收。
"來了。"旁邊一個偵察營士卒壓低聲音告訴李狗才。
官道拐角處轉出五騎，穿著一身輕便的半身鎧甲，這是平陽營兵夜不收。
為首者忽然抬手，整個小隊立刻勒馬，警惕地掃視四周。
李狗才的弓弦已經拉滿，箭矢破空的刹那，官軍夜不收猛地伏鞍，箭簇隻擦破了鬥篷。
但第二波箭雨接踵而至，三個官軍栽下馬背，剩餘兩騎調頭就跑。
"追！彆讓他們跑了！"馬蹄聲如雷，驚起滿山飛鳥。
李狗才的坐騎跳過倒伏的樹乾，眼見就要追上落後的官軍，前方突然衝出十餘騎——他們和前麵五人是一隊的，聽到有急促的馬蹄聲就趕緊衝了上來。
三眼銃的爆響震得耳膜生疼，衝在最前的一個偵察營士卒連人帶馬滾作一團。"散開！"李狗才猛扯韁繩，話音未落，旁邊的一個士卒就捂著臉栽倒——如此近的距離，哪怕被三眼銃打中也是很致命的。
雙方偵騎在狹窄的山路上廝殺，李狗才的腰刀砍進某個夜不收的肩胛骨，竟被外罩的鎖子甲卡住。
他棄刀拔匕首，捅穿另一敵人的眼窩，義軍人數比官軍夜不收多很多，在李狗才的帶領下很快就將這十五騎全部乾掉。
當最後一個官軍落馬時，他清點人數：折了八個人。"快去報告掌盤子，官軍離這裡不遠了。"
劉處直的中軍大帳設在烏嶺山腳下，他聽完稟報，用炭筆在地圖上畫出三道弧線："高櫟率前營一千人正麵接敵，李茂帶中營在左側丘陵埋伏，史大成的後營和親兵營最後出擊打落水狗。"
來到高櫟麵前，他叮囑道："記住，示敵以弱，接敵就退，不要死打硬拚，把官軍引進伏擊圈。"
他看向郭世征說道：“騎兵營埋伏澇水的河灣這裡，等前營、中營同官軍接戰後，你直接背衝他們。"
"爭世王你帶自己的隊伍守在官道上，平陽營兵要是敗了，肯定會通過官道逃回臨汾。
也不要求你攔住多久，戰後不會虧待你的。
過天星你也是，另一條官道就拜托你了。打贏這一仗，我請兄弟們嫖最好的歌姬。"藺養成和張天琳二人雙雙答應。
在義軍動身的前一刻，許國福看到夜不收沒有回來，知道出事了，立馬開始整隊列陣準備作戰。
在義軍到來前的最後一刻鐘準備好了。他看到流寇騎著馬趕到這裡，然後紛紛下馬準備進攻。
正午的官道上，冬季末的陽光曬得人暖洋洋的。