崇禎四年三月中旬，神一魁站在慶陽府城安化縣城外的高崗上，望著這座被自己五萬大軍圍困攻了十餘日的城池，眉頭緊鎖。
"大帥，東門的進攻又被打退了！"一個滿臉血汙的軍官踉蹌著跑來報告，"城上的滾木礌石一直不停的砸，弟兄們死傷慘重。
神一魁握緊了腰間的刀柄，他也不知道該怎麼辦了，隻得傳令道：“暫停攻城。”讓弟兄們退下來休整。
軍官領命而去，神一魁轉身望向身後連綿的營帳，炊煙稀稀拉拉，不少士卒圍坐在火堆旁，啃著硬如石頭的雜糧餅，隊伍人數太多了陝北又貧瘠，圍城十餘日，糧草已見短缺。
"大帥，這樣下去不是辦法。"茹成名大步走來，城裡的守軍死守不出，我們的糧草撐不過五日了。"
神一魁沒有立即回答，他想起一月前，自己親率大軍破寧夏衛城，掃蕩慶陽府，攻破合水縣，擄知縣蔣應昌時是多麼意氣風發。
除此之外還繳獲無數，士氣正旺，誰曾想他頭腦一熱想拿個府城，打到現在傷亡慘重也沒拿下，還損失了不少精銳，到現在糧食也不足了
"報——"一騎快馬飛馳而來，馬上的偵騎快速下馬，"大帥，延綏總兵張應昌率三千人馬從東麵殺來，距此不足四十裡了。
營中頓時一片騷動。神一魁心頭一緊——張應昌是他們的苦主了打義軍簡直無往不利，曾多次鎮壓各路農民軍，自己的兄長神一元就是死在他的手中。
"多少人？"茹成名急問。
"探馬所見約三千，其中騎兵一千。
神一魁迅速盤算著，圍城部隊已疲憊不堪，若分兵迎戰恐難取勝；但若繼續圍城，必遭內外夾擊。
"傳令各部，留三萬人繼續圍城，我親率八千老本兵迎戰張應昌！"他果斷下令，"茹成名，你負責南門攻勢，務必牽製住城內守軍。"
茹成名欲言又止，最終抱拳領命。
一個時辰後，神一魁率領精銳在城北十裡處的開闊地列陣，這八千人都是西路軍義軍的老本兵，多是老鄉和逃兵戰力也夠強悍。
他們排成三個方陣，前排刀盾手，中排長槍，後排則是弓箭手和少量火銃。
遠處煙塵滾滾，官軍的旗幟已清晰可見。神一魁策馬陣前，高聲喊道："兄弟們！今日對陣的是殺害大帥的仇人張應昌！為大帥報仇的時候到了！"
"報仇！報仇！"八千條喉嚨發出怒吼，聲震四野。
官軍很快進入視野。張應昌的部隊軍容嚴整，騎兵分列兩翼，中間是重甲步兵。為首的將領身披山文甲，頭戴鳳翅盔，正是延綏總兵張應昌本人。
他最近風光無限，先滅張存孟又即將滅神一魁，都是重量級賊寇比即將去山西啃骨頭的同僚們都強的多。
兩軍相距三百步時，官軍突然停下。隻見張應昌令旗一揮，官軍火炮齊齊開火，白煙彌漫中鐵彈呼嘯而來，義軍前排頓時倒下百十人，陣型微亂。
"衝鋒！"神一魁大喝一聲，親自策馬前突。義軍呐喊著衝了上去，與官軍撞在一起。
戰鬥異常慘烈。神一魁手持斬馬刀，連斬兩名官軍，直取張應昌。
張應昌自然不會親自冒險，見神一魁衝了過來，他的家丁頂了上來在亂軍中廝殺了一刻鐘，不分勝負。
但大部分義軍裝備簡陋，漸漸不支，第一次交鋒，義軍折損五百餘人，被迫撤退。
"重整隊形！"神一魁喘著粗氣下令。
不到半個時辰，張應昌主動發起第二輪進攻。
這次官軍騎兵從兩翼包抄，神一魁的部隊腹背受敵。
混戰中，他親眼看著自己的發小被官軍騎兵長槍刺穿胸膛。
"大帥，頂不住了！"營官劉金滿臉是血地喊道。
神一魁咬牙下令撤退，這一仗又折了數百人。
黃昏時分，張應昌發動第三次進攻，義軍已精疲力竭，陣型大亂。
神一魁率親兵死戰斷後，身上添了兩道傷口，最終八千老本兵折損三成，剩餘的向安化城下潰退。
"追！彆讓流寇跑了！"張應昌的吼聲在身後響起。
官軍騎兵如狼似虎地追殺而來，突然安化城門突然洞開，裡麵的守備率五百守軍殺出，前後夾擊，義軍徹底崩潰，四散奔逃。
神一魁在親兵護衛下勉強突圍，身邊隻剩兩百多騎。
他回頭望去，夕陽下的戰場上屍橫遍野，自己的大旗已被官軍踩在腳下。
幾日後，義軍殘兵陸續聚集在二十裡外的一處山穀。