清點人數，五萬大軍隻剩三萬出頭，老本兵潰散戰死了一大半。
神一魁坐在篝火旁，默默包紮傷口，心如刀絞。
"大帥，接下來怎麼辦？"劉金低聲問道。
神一魁還未回答，茹成名已拍案而起："當然是重整旗鼓再戰！神大哥死在官軍手裡，此仇不共戴天！"
"可糧草已儘，士氣低落，如何再戰？"劉金反駁。
"難道要像王左掛、張存孟那樣投降官軍？"茹成名冷笑，"彆忘了神大帥是怎麼死的！"
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神一魁猛地抬頭。兄長神一元的身影浮現在眼前——年初神一元在保安戰敗屍體被懸首城門。
想到這裡，他胸口如壓巨石，呼吸艱難。
"都彆吵了。"他沙啞道，"讓兄弟們好好休息一晚，明日再議。"
夜深人靜時，神一魁獨自走出營帳。寒風刺骨，他卻渾然不覺。
"大帥，有緊急軍情。"劉金匆匆走來，"陝西三邊總督楊鶴親赴寧州，派人送來書信。"
神一魁展開信箋，借著火光細讀。楊鶴在信中表示願意招安，承諾既往不咎，還邀他前往寧州商議。
"你怎麼看？"神一魁問。
劉金沉吟道："楊鶴與洪承疇不同，素來主張招撫，如今我軍新敗，不如受撫了吧，想辦法伺機再起。
"放屁！"茹成名和杜應昌孫繼業等人不知何時出現在身後，"官府的話能信？
神一魁陷入沉思，他想起那些戰死的士卒，自己真不是一個合格的領袖不能帶他們活下去。
"先派人與楊鶴接觸。"他終於開口，"劉金，你帶著我女婿親自去一趟。"
三日後，劉金帶回消息：楊鶴不僅熱情接待，還將神一魁的女婿留在身邊同吃同住，以示誠意。更令人意外的是，楊鶴承諾隻要義軍解散歸農，官府將發放耕牛種子。
義軍內部卻炸開了鍋。茹成名堅決反對："大帥，這是陷阱！官府就是想讓我們放下武器然後肆意宰割。
爭論持續了兩天。第五天清晨，神一魁做出決定：派劉金和劉鴻儒正式向楊鶴請降。
"大帥！"茹成名跪地痛哭，"神大哥在天之靈不會瞑目啊！"
神一魁扶起他，眼中含淚："成名，你看看營中的兄弟們，他們都有父母妻兒，繼續打下去，我真沒有能力帶他們打贏官軍啊。
茹成名無言以對。
第九日，神一魁派孫繼業、茹成名等六十餘人護送被俘的合水知縣蔣應昌返回，並交還合水縣官印，這是向官府表明誠意的關鍵一步，招安儀式在寧州舉行。
清晨，寧州知州周日強在城樓上擺設了象征皇權的禦座。
神一魁率眾將領在城下跪拜，高呼"萬歲"。前排豎起一麵大旗，上書"太平聖壽無疆"六個大字。
神一魁抬頭望著那明黃色的禦座，心中五味雜陳，大夥是被朝廷逼反的，兄長也是死在朝廷手裡，今日，他卻要向殺兄仇人跪拜。
"神將軍，請起。"楊鶴親自下階相迎。這位總督年約五旬，麵容慈祥，與神一魁想象中的朝廷大員截然不同。
在官署中，楊鶴宣讀了崇禎皇帝的招安詔書。神一魁跪地聆聽，心中卻想起兄長臨終的囑托："一魁，記住...彆信官府的鬼話..."
儀式結束後，眾人來到關將軍廟，楊鶴命人準備了三牲祭品，讓神一魁等人立誓解散部眾，回鄉務農。
輪到神一魁上香時，他的手微微顫抖，香爐中青煙嫋嫋，仿佛幻化成兄長麵容。
他在心中默念："大哥，我彆無選擇。若有機會，定為你報仇..."
離開寧州時，官府發放了路費和文書，神一魁回頭望去，城牆上的官兵正收起那麵"太平聖壽無疆"的大旗，寒風卷起塵土，迷了他的眼。
"大帥，我們真的就這樣解散嗎？"茹成名低聲問。
神一魁沒有回答，他摸了摸腰間的短刀，刀是父親死後給了兄長，兄長又留給他的遺物，刀身冰涼卻似有熱血在流淌。
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