很少說話的王鴻發言道：“掌盤子，其實咱們要打也容易，霍州那邊護城河沒有繞著城牆挖一圈，土木營這邊還有五十多桶火藥，炸塌城牆綽綽有餘了。”
見王鴻這麼有信心，其它人一下子都讚成了。畢竟好久沒去州城裡麵享受過了，能打下來當然更好。
"好！"劉處直猛地站起，"傳令全軍，明日吃完飯後就走，爭取兩日內抵達霍州城下！"
霍州城外，老回回馬守應的大營籠罩在失敗的陰影中。
剛才他又發起了一次攻城被擊退，傷兵的哀嚎聲不絕於耳。
馬守應站在營帳外，望著遠處霍州城牆上晃動的火把，拳頭捏得咯咯作響。
"三伯，劉掌盤子回信了！"他侄子快步跑來，手裡攥著一封剛到的書信。
馬守應急忙展開，看到劉處直已經同意了，一拍手道。
"好！好！"馬守應連聲叫好，多日緊繃的臉上終於露出笑容，"傳令下去，停止攻城，固守待援。"
再派人去告訴城裡那些老爺們，就說他們死期將至了，現在開門他考慮破城後不殺他們。
這些士紳把老回回的話當無能狂怒，自然沒有開門投降。
兩日後，劉處直率軍趕到霍州，馬守應親自出營三裡相迎。
兩人在暮色中相見，馬守應急步上前，一把抱住劉處直："處直兄弟，你可算來了！"
劉處直掙脫他的熊抱，說道："馬兄弟勿憂，這城很快就能破了。"
兩軍主帥並肩而行，來到一處高坡。暮色中的霍州城輪廓模糊，但能看出城牆確實年久失修，多處牆磚剝落。
"我讓人準備挖上四條地道，"劉處直指著城牆西北角，"明日我的土木營營官會帶人埋設火藥，然後送這些官老爺上天。"
馬守應眼中閃爍著興奮："好！我讓回營的弟兄準備好，爆炸一響就衝進去！"
當夜，王鴻率領五十名土木營的人，借著夜色掩護潛入預先挖好的地道。
他們攜帶了二十桶火藥，悄無聲息地運至城牆地基處。
"多放些在城門右側，"王鴻低聲指揮，"那裡牆基已經鬆動，一炸就塌。"
土木營士卒熟練地安置火藥，插入引線。整個過程沒有一絲多餘的聲音，隻有偶爾傳來的泥土簌簌聲。兩個時辰後，一切準備就緒。
黎明前，霍州城頭的守軍經過連日緊張，此刻大多昏昏欲睡。
突然，大地劇烈震動，一聲巨響劃破天空。
霍州的城牆在衝天火光中轟然倒塌，碎石磚塊如雨點般飛濺。守軍還沒反應過來，呐喊聲已從四麵八方響起。
"殺啊！"馬守應一馬當先，率領回營精銳衝向缺口。
劉處直則指揮主力從正麵壓上，牽製守軍注意力。
知州許敏之從睡夢中驚醒，顧不得披掛整齊就提劍衝上街麵。
他看到城牆那邊騰起的煙柱，心知大勢已去，卻仍嘶聲喊道："頂住！援軍不日即至！"
但潰敗已成定局，義軍如潮水般湧入城中，守軍節節敗退。
許敏之帶著最後願意跟他頑抗的人退守州衙，做最後的抵抗。
劉處直親自來到州衙前，看著緊閉的大門和牆後零星的箭矢，大喊道："狗官，你投降的話我可以考慮饒你一命。"
牆內傳來沙啞的吼聲："亂臣賊子，休想本官投降！"
見對麵不投降，李茂直接調了一隊鳥銃手上前，對著大門齊射。
木門瞬間千瘡百孔，隨後被撞開，最後的戰鬥在州衙院內展開。
許敏之身中三箭，仍持劍而立，直到被高櫟一刀斬下頭顱。
正午時分，霍州全城已落入義軍之手，劉處直和馬守應在州衙大堂召集眾將議事。
繳獲的清單很快呈上：白銀八萬兩，糧食一萬石，兵器甲胄上萬，還有上百名各類工匠。
按照義軍長久以來的規矩，劉處直部出力最多，理應分得七成。
但當馬守應忐忑地等待分配時，劉處直卻出人意料地宣布："此次破霍州，回營先期苦戰消耗守軍功不可沒，我提議繳獲對半平分。"
堂內一片嘩然，馬守應猛地站起，處直兄弟，這...這如何使得？"
"不說這些，以後兄弟有事，還望回營能幫襯幫襯。"
"好！但有要求，我馬守應絕對不說一個不字。"
戰利品分配完畢後，劉處直下令處決了一批頑固官紳，同時開倉放糧，賑濟城中貧民。
霍州街頭，義軍士卒維持著秩序，工匠被集中起來分配到各營，這座州城原本能擋住義軍很久，就因為曆任知州的屍位素餐被輕鬆拿下。
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