如此三五回合，李懋亨每次都被迅速製住，最後他喘著粗氣，不解地問：“為什麼我總慢一步？”
劉處直笑道：“因為你隻盯著我的槍尖，卻沒注意我的腳步和肩膀，戰場上，要觀察全局而非一點，趙把總說得對，陣型要配合，個人勇武固然重要，但是戰場上沒那麼多機會讓你展示武勇”
李懋亨若有所思地點點頭，之前的傲氣消散大半
“對了，你這個懋字太難了，我給你重新取個名字吧，就叫李來亨如何？”
李懋亨，想了想自己到現在也不會寫懋字，於是對劉處直說道：“謝謝掌盤子賜名，以後我就叫李來亨了。”
算術課上，一位戴著眼鏡的先生正在教基礎算賬，二十多個十四、五歲的少年圍坐成一圈，學習如何計算糧草分配。
“若我軍有糧五千石，每日耗一百二十石，可支撐多少日？若分給三營，各得多少？”先生提出問題。
一個機靈的男孩很快舉手：“可支撐四十一日餘八十石，分三營則每營得一千六百六十六石餘二石。”
先生滿意點頭，接著問：“那若需行軍三十日，每日人均需糧三斤半，我軍一萬七千人，需備多少糧草？”
這次孩子們陷入沉思，有人開始在地上列算式。
劉處直悄悄問旁邊一個少年：“你們學這些覺得有用嗎？”
少年恭敬回答：“回掌盤子，非常有用。上月我們去幫輜重營清點糧草，發現賬目差錯，省下了二百多石糧食呢！”
劉處直頗感驚喜，沒想到孩兒營的學習已有實際成效。
午後，劉處直來到營房區查看生活情況。夥食比普通士兵稍好，至少能保證每日三餐，三五日有葷腥，但他注意到年紀小的孩子常常被大孩子搶走食物，於是暗中吩咐孩兒營管事的加強監管，確保分配公平。
在巡視過程中，劉處直被一陣爭吵聲吸引。兩個十五歲上下的少年正在營房後激烈爭執，幾乎要動起手來。
“怎麼回事？”劉處直走過去問道。
兩個少年見是掌盤子，立即立正站好，但仍怒目相視。
較瘦的少年先開口：“報告掌盤子，他偷了我的木雕小馬！”
粗壯少年立即反駁：“胡說！那是我自己刻的！”
劉處直注意到粗壯少年手中緊緊攥著一個小木馬，雕工粗糙但能看出是匹奔馬形態。
“你說是你的，可有什麼標記？”劉處直問瘦少年。
瘦少年急道：“我在馬肚子下刻了個‘安’字，因為我叫安小石！”
劉處直接過木馬，翻過來一看，果然有個歪歪扭扭的“安”字。粗壯少年頓時麵色蒼白，但仍嘴硬：“那...那可能是我撿到的。”
劉處直沒有立即批評，而是問粗壯少年：“你叫什麼？為什麼想要這個小馬？”
“我叫趙大牛。”少年低頭道，“我...我爹死之前是騎兵，常說好馬能救主人性命。我想雕匹好馬，但總是雕不好，就想著搶一個。”
劉處直轉向安小石：“你的手藝不錯，跟誰學的？”
“我爹是木匠，小時候教過我一些。”安小石聲音低下來，“全家在去年被官軍殺了，就我逃出來了。”
場上一片沉默。劉處直看著兩個少年，緩緩道：“大牛，偷竊不對，尤其是在我們營中，兄弟之間最重信義。
小石，你有這手藝，可否教教其他兄弟？大家都是苦命人，互相扶持才能活下去。”
趙大牛羞愧地歸還木馬，向安小石道歉。安小石猶豫片刻，道：“你若真想學，我可以教你雕馬。”
劉處直欣慰地點點頭，從懷中掏出兩塊碎銀子：“去買些好工具，一起雕些小玩意兒，不過記住，手藝要學，書也要讀，武也要練，將來你們可能一個是木匠，一個是騎兵將軍，都是營中需要的人才。”
兩個孩子緊緊攥著那銀子，眼中閃著光。
日落時分，劉處直將孩兒營的教習們召集起來，聽取他們的困難和需求，先生們普遍反映教材匱乏、筆墨紙張短缺，還有大孩子與小孩子之間教學進度差異大的問題。
“我知道現在困難，”劉處直對眾人說，“但這些孩子是我們的未來，軍官會打仗不稀奇，若能讀書算數，知兵法懂策略，將來才能成大事。”
“我從自己的私房錢裡麵拿出一百兩銀子，專門用於孩兒營購置教學用品。”
回到大帳後，劉處直特意吩咐陸雄：“今後孩兒營的糧食再加一成，正在長身體的時候，餓不得。”
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