就在劉處直趁著陝西官軍出關後進入陝西大殺四方時，留在河南湖廣的義軍就遭遇了很大麻煩。
南直隸、河南、湖廣官軍在盧象升和洪承疇這兩個強力督撫的指揮下，加上崇禎皇帝增餉百萬提振了官軍士氣，在湖廣、河南的張獻忠、羅汝才、馬守應、張一川等掌盤都受到了不同程度的打擊。
亳州城外一彆，義軍星散，留下的各路掌盤子便被洪、盧兩人當沙包一樣打了，再也沒有取得一場像樣的勝利，七八萬官軍配合各地鄉兵狠狠的教育了一把自鳳陽之戰後膨脹的義軍諸掌盤。
南直隸安慶府，宿鬆縣城外。
掃地王張一川望著眼前低矮的城牆，臉上肌肉抽動，啐了一口：“他娘的，盧閻王的兵是長了狗鼻子？怎地追得這般緊，每到一個地方，停下休整兩三天就從後麵殺來了。”
身旁的滿天星張大受神色凝重，擦拭著額頭的汗水和血汙：“左良玉從河南追，盧象升從湖廣向南直隸堵……洪承疇又出了陝西，這陣勢，是要把咱們一口吞了。”
破天王狠狠道：“怕個鳥！咱們合兵十多萬，還怕啃不下這宿鬆小城？打下宿鬆，糧草女人都有了，弟兄們才能喘口氣，進了城也就不怕盧象升了。”
他們自亳州分兵後，本想趁官軍注意力被劉處直西進陝西吸引時，在富庶的南直隸南部和湖廣東部撈一把，起初確實順利，沿途招募饑民，隊伍再度膨脹，號稱二十萬，兵鋒直指安慶府宿鬆，想先拿這個縣城練練手。
然而，他們低估了五省總理盧象升的決心和行軍速度，更低估了崇禎皇帝增餉百萬後，官軍尤其是關寧邊軍被提振的士氣，加上盧象升治軍有方，官軍將領都願意聽他的，這仗天時地利人和官軍都占了。
宿鬆攻城戰進行到第三日，義軍依靠人海戰術數次險些登上城頭，卻總在最後關頭被守軍和城內壯丁拚死擊退，城牆下屍體堆積如山，護城河已被染成暗紅色。
第四日拂曉，就在張一川準備發動更大規模攻勢時，後方突然響起海嘯般的馬蹄聲和驚天動地的號炮聲！
“盧部院援兵至矣！”宿鬆城頭，守軍欣喜若狂，嘶聲呐喊。
地平線上，無數官軍旗幟出現，正麵是楊世恩率領的總理標營和楊正芳的鎮筸兵，這些來自湘西的土家苗兵山地如履平地，打起仗來更是不怕死，左翼是山海關總兵李重鎮的隊伍，甲胄鮮明，右翼則是援剿總兵祖寬率領的關寧鐵騎，人馬皆披重甲，如同移動的鋼鐵城牆。
“是關寧軍！遼東的關寧軍怎麼到這了？！”張大受臉色瞬間慘白。
盧象升立馬陣前，風塵仆仆但目光依舊銳利，他拔出寶劍，聲震四野：“流寇禍亂皇陵，荼毒生靈！天兵至此，還不授首！殺！”
“殺！！！”
鎮筸兵如猿猴般靈巧地切入義軍側翼，專砍馬腿，削腳踝，山海關兵結陣而進，長槍如林，步步緊逼，最可怕的是祖寬的關寧鐵騎，如同一柄燒紅的鐵錐，直接鑿入義軍人海最密集處，所過之處，斷肢橫飛，人馬俱碎！
義軍人數雖眾，但多是新附饑民，毫無陣型可言，在這突如其來的精銳打擊下，瞬間崩潰。
“頂住！給老子頂住！”張一川揮刀連砍幾個後退的士卒，卻無法阻止全軍雪崩般的潰散。他看見破天王被一隊關寧騎兵圍住，片刻間就被亂刀分屍，張大受的帥旗在亂軍中搖晃了幾下，便消失在煙塵裡。
“完了……”張一川心頭一涼，再也顧不得許多，在親兵拚死護衛下，調轉馬頭，向南狂逃。
這一戰，義軍屍橫遍野，被斬首級上萬，被俘數萬人，十餘萬大軍煙消雲散，張一川、張大受兩人隻帶走了老本兵兩千餘人跑路，跟隨攻打宿鬆縣的十幾萬大軍都沒了，丟盔棄甲，一路惶惶如喪家之犬隻恨爹媽少生了兩條腿，逃入英山、霍山交界的深山老林才得以喘息。
與此同時，河南歸德府睢州地界。
馬守應、賀一龍、賀錦也遭遇了一場大敗
他們的對手，是剛剛出關、銳氣正盛的五省總督洪承疇及其麾下的秦兵。
洪承疇用兵十分穩當，向來是步步為營，層層削皮，他並未急於尋求與義軍主力決戰，而是首先鞏固開封、歸德等要地防禦阻止流寇進入這些地方，同時派出精銳騎兵不斷襲擾、切割流寇隊伍。
馬守應和賀一龍他們試圖向開封府城方向移動，跳出包圍圈，卻在睢水岸邊被洪承疇精心布置的防線攔住。
“洪承疇這老狐狸，紮營跟王八殼子似的！”賀一龍脾氣暴躁，看著對麵官軍嚴整的營壘，氣得大罵。
馬守應則顯得憂心忡忡：“老賀，情況不妙，洪承疇的主力明明可以壓上來，卻隻派小股部隊誘戰，四周偵騎四出，怕是在等我們急躁冒進，或是等其它方向的官軍合圍。”
然而，部隊缺糧，後方又有左良玉部追逼，他們不得不嘗試強渡睢水。
渡河進行到一半時，中軍鼓號齊鳴！
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洪承疇的秦兵主力如同蟄伏已久的猛虎，突然從預伏的陣地中暴起！曹變蛟、賀人龍等悍將一馬當先，直衝渡河部隊的腰肋，同時，上遊突然放水，河水暴漲，將無數義軍士卒衝走溺斃。
“中了洪剃頭的計了！”馬守應大叫不好，急忙命令後隊變前隊，拚死抵抗，掩護撤退。
戰鬥變成一邊倒的屠殺，秦兵戰鬥力極強，尤其擅長結陣廝殺，義軍潰不成軍，賀一龍身中數箭，被親兵拚死搶回幸好甲胄十分厚實才保住一命，馬守應的騎兵發揮機動力優勢，斷後死戰，才勉強穩住陣腳。
這一仗，官軍在睢州斬首六百級，實際義軍損失遠超此數因為大部分都死在了河裡，更重要的是，士氣遭到沉重打擊，大量新附流民跑路。
馬守應和賀一龍退到一處荒廢的村落，賀一龍因傷重和高燒，昏迷不醒。馬守應看著身邊僅存的數千弟兄，個個帶傷，麵露饑饉惶恐之色，不由得長歎一聲。
“老回回，這樣下去不是辦法啊！”一個回營軍官語氣絕望，“河南呆不住了，官軍越聚越多，洪剃頭狠，盧閻王更狠！弟兄們都快打光了！”
另一個頭領喘著粗氣說：“聽說劉大帥……他們回陝西去了，洪承疇出來了，陝西肯定空虛！咱們……咱們是不是也該往西走？”
馬守應沉默著，想起亳州分彆時劉處直的話。“洪承疇精銳儘出，關中必然空虛！這是個機會，但是他當時根本不想再回老家喝西北風，同樣也覺得中原地區的官軍好打一些，轉圜餘地更大一些，所以才拒絕了劉處直。
“陝西再窮，至少官軍少……能喘口氣，能活命。”有人低聲嘟囔著，也讓馬守應更煩躁，在鳳陽繳獲雖多，一路逃跑，也丟了不少了，是時候考慮下一步怎麼行動了。
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