張獻忠廬州大敗後進山休整了一個多月後又跑了出來，彙合劉國能和九條龍繼續轉戰南直隸，同樣也來到了安慶府準備進攻桐城，沒想到這裡有個十七歲的知縣楊爾銘率全城百姓堅守，桐城是大縣有十幾萬人口，楊爾銘動員了上萬百姓堅守。
張獻忠在廬州損失了幾百精銳老本兵後也不敢再亂用家底了，劉國能和九條龍自然也不會消耗自己家底攻城，靠著數萬流民進攻了十幾次都被楊爾銘擊退，甚至這個小知縣晚上還親自率人出來夜襲，搞得義軍煩不勝煩，隻得撤離了桐城。
隨後三人一起轉戰湖廣麻城一帶雖然小有斬獲，擊潰了部分地方鄉兵，但很快盧象升的總理行轅已移駐武昌沒給他們太多的發揮時間，河南方向歸盧象升指揮的官軍也在不斷開來，他試圖西進威脅襄陽的想法也無法實施了。
羅汝才在信陽一帶活動，同樣舉步維艱。左良玉像塊牛皮糖一樣死死黏著他，洪承疇派出的偏師也不斷壓縮他的活動空間。昔日富庶的河南南部，經過數年的交戰，官軍義軍不斷過境，同時天災不斷的影響下，也很難打到更多的糧食了。
“曹帥，糧快沒了，弟兄們一天隻能喝一頓稀的，左良玉的人馬又逼上來了，打還是走？”楊承祖焦急地問。
羅汝才精明的臉上難得出現了疲憊和猶豫，他環顧四周，一個個曾經桀驁不馴的軍官，如今都像霜打的茄子。
“走？往哪兒走？”羅汝才說道：“南邊是盧象升守著的湖廣，東邊是洪承疇和左良玉，北邊是淮河……看來，隻剩下一條路了，那就是進入桐柏山去南陽地區，蹲一陣子。”
旁邊的楊承祖說道：“可是要去陝西找劉盟主？”
“陝西窮，老子呆不慣現在回去屬於趕晚集了，你信不信大部分掌盤都有這想法，跑去陝西找劉處直，然後再把官軍引入陝西和咱們現在有啥區彆，沉住氣先去桐柏山裡待一陣子，等情況明了了再出來，到時候河南湖廣就任我們行走了，讓劉盟主帶著這幫傻子和洪承疇硬碰硬去吧。”
求生的本能，以及對官軍強大壓力的恐懼，最終壓過了對陝西貧困吃不上飯擔憂，大部分義軍開始向河南西部跑去。
張一川、張大受收拾隊伍避開官軍大道，晝伏夜出，向盧氏縣方向前進。
馬守應在賀一龍傷情稍穩後，也決定西行，他們彙合了另外幾股被打散的小股義軍，隊伍稍稍擴大，沿著黃河以南，小心翼翼地向澠池、陝州方向移動。
張獻忠和劉國能兩人也開始有計劃地交替掩護，擺脫與當麵官軍的接觸，向豫西山區轉移。
他們並不知道先走的劉處直在陝西戰績如何，甚至彼此之間也缺乏有效的溝通，但是實在沒辦法了，隻能賭陝西沒多少官軍，劉處直在那邊混的好可以拉他們一把。
官軍自然不會坐視流寇向西跑的趨勢，但洪、盧二人的處境和考量截然不同。
武昌，五省總理行轅。
盧象升看著最新塘報對麾下諸將說道：“流賊屢敗，心膽已寒，今紛向豫西流竄，其意必在返陝，陝乃賊之巢穴，若令其與克賊闖賊等合流，憑借地利，恐又成滋蔓之勢，屆時剿滅更為不易。”
總兵祖寬傲然道：“部院大人勿憂，末將願率關寧軍西進，定將這群土雞瓦狗碾碎在崤函古道之間！”
盧象升卻搖了搖頭，目光掃過地圖上的整個中原戰場：“祖鎮勇猛可嘉，然我軍首要之責在屏障江南，穩固中原。”
“流寇勢雖挫，但其眾仍多，若我軍主力悉數西追，則河南、湖廣兵力空虛，恐獻賊、曹賊等又不會回去了，然後重新擾亂各地荼毒生靈，或者再次往湖廣等地流竄，湖廣有承天祖陵，萬萬不可再被流寇驚擾了。”
他手指重點敲了敲地圖上南陽、襄陽一帶：“當務之急，是保證豫南、湖廣的安全，清理殘寇，確保漕運安危和陵寢無虞。”
“至於西竄之賊……”他略一沉吟，“洪督師乃三邊總督，陝西是其轄地，必有周全布置，我等需加緊剿滅境內之賊，並嚴防其回流即可。”
盧象升的思路很清晰他的核心責任區是中原和江淮，首要任務是確保南方富庶之地的安全，防止流寇再度威脅南直隸，西麵的問題，他相信洪督師能解決這個大麻煩。
與此同時，開封府禹州，五省總督行轅。
氣氛則和盧象升那邊截然不同，洪承疇麵色鐵青，將一份軍報狠狠摔在案上，一向講究聽陛下的話，同官員搞好關係的洪承疇正在大罵陝西巡撫李喬。
“廢物！李喬他媽的是廢物嗎！克賊區區一兩萬人，竟能如入無人之境，竄入陝境！若讓後續賊眾再湧入，驚擾了西安的秦藩，或是壞了哪位親王的陵寢，你我眾人，有幾個腦袋夠陛下砍的？”
帳下諸將，包括曹變蛟、賀人龍等悍將，皆屏息垂首，不敢言語，陝西才是洪督師的根本，絕不容有亂子。
洪承疇強壓怒火，走到地圖前，手指猛地點在潼關和武關的位置：“絕不能讓豫湖之賊再入陝！必須將他們攔截、殲滅在河南！”
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他迅速下達一連串命令：
“傳令潼關、武關守將以及兵備道！給本督像釘子一樣釘死在關牆上！放一賊入陝，本督一定親自向陛下彈劾他們。”
“令陝西巡撫李喬，加緊清剿境內克賊所部，若力有未逮，即刻上報，但絕不可令其坐大，威脅西安！”
“賀人龍、左光先！”
“末將在！”兩將出列。
“命你二人各率本部精騎，星夜兼程，馳援盧氏、永寧一線，依托崤山之險，建立防線，堵死賊寇西竄通道！”
“曹變蛟！”
“末將在！”
“你率騎兵為遊弋之師，協同左良玉部，從後追擊驅趕西竄之賊，務必將他們逼向賀、左二位將軍那邊，不得使其流竄他處！”
“其餘各部，加緊清剿豫中殘敵，縮小包圍，務求全殲！”
洪承疇的核心責任區是陝西，必須將流寇徹底擋在關外，甚至不惜從追剿中分兵，建立一條堅固的阻擊防線，他絕不能容忍流寇再度禍亂他的基本盤。
當然忙了這麼久，確實也取得了很大的戰果，洪承疇也沒忘了向崇禎皇帝報捷讓他高興一下。
奏疏上寫著他指揮大軍從河南府的登封、禹州、許州、郾城、上蔡等地率軍行進，於三月初一抵達汝寧後，江北鳳陽、廬州一帶的流賊，其中一股經潁州、霍山進入光山、固始、信陽，轉而流竄至睢州在這裡大破流賊。
另一股從桐城、潛山、太湖直撲麻城、黃州、襄陽地區，進犯麻城、黃州的流賊又轉而劫掠孝感、雲夢，隨後經新野、唐縣與南陽的流賊會合，在這裡又被他截擊損失慘重，最終由浙川、內鄉、上津等地逃往漢南、商洛山區，臣已調遣賀人龍、鄧玘、左良玉、尤翟文等部追擊流賊。
雖然流寇離陝西越來越近，不過在洪督師的英明指揮下，還是一直贏贏贏。
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