隨著戰事結束，一個嚴峻的問題擺在了劉處直麵前，那上千名奄奄一息的官軍俘虜該怎麼辦，這些人治好了是強悍的戰力，但現在不是還沒治好嗎，和累贅差不多。
這些俘虜被集中安置在關城內一片臨時劃出的營區，他們大多眼窩深陷，劇烈的咳嗽聲、痛苦的呻吟聲此起彼伏，空氣中彌漫著嘔吐物和痢疾的惡臭，原本負責看管的義軍士卒都下意識地遠離這片區域，生怕被傳染。
“大帥，這些俘虜……就是個燙手山芋啊。”陸雄捏著鼻子，一臉愁容地向劉處直彙報，“咱們自己的藥材本就不多，糧食也緊張。”
“依我看，不如發點乾糧，讓他們自生自滅算了，帶著他們，不僅拖慢行軍速度，萬一瘟疫在咱們營裡傳開，後果不堪設想！”
李茂也皺著眉頭補充道：“大帥，不僅是糧食和藥材。您看他們病的那個樣子，十成人去了七八成力氣，帶著他們，我們一日能走二十裡就謝天謝地了！”
劉處直站在營區邊緣，默默地看著那些在死亡線上掙紮的俘虜，他們曾經是敵人，但此刻，他們隻是一群垂死的病人，其中不少麵孔還稚嫩得很，如果能治好他們自己就能得到一批能戰忠誠的精兵。
“諸位兄弟，你們說的都有理，但是，我們起兵，是為了什麼？是因為活不下去，是因為官逼民反！這些當兵的，大多也是窮苦人家出身，和我們一樣都是衛所土地沒了當營兵混口飯吃。”
他指著營區：“你們看看他們！他們不是戰敗，是被這該死的時疫和將領的不管不顧打敗的！尤世威扔下他們跑了，我們若也扔下他們，和那些視人命如草芥的貪官汙吏有何區彆？”
“不必再說了，我決定了留下他們，這就幫他們治病，我觀察他們的症狀，高熱、寒戰、腹痛、皮疹，很像是傷寒之症。”
他繼續道：“我年輕時在藥鋪當過學徒，略知一二。金銀花、連翹、板藍根、蒲公英、魚腥草，這些藥材清熱解毒，或許對症！”
一旁的李虎撓撓頭說道：“大帥，我們都是住在一起的，我咋不知道你去當過學徒。”
“你還小記憶力不行，這個不是重點，重點是這個病能治的。”
“陸雄。”
“立刻清點我們全營儲備，將所有上述藥材，連同其他可能清熱解毒的，都集中起來！不夠的，派人去盧氏縣城看看能不能買一些！”
“大帥，這……”陸雄麵露難色，“這些都是咱們救命的藥材啊！”
“執行命令！”劉處直語氣不容置疑，
“李茂！”
“末將在！”
“你負責安排人手，搭建更多的窩棚，讓他們能避風遮雨，將病重和症狀稍輕的分開安置，調撥一批乾淨的被褥和衣物過來，把他們身上那些汙穢不堪的都燒掉！”
“是！”李茂領命而去。
“史大成、高櫟！”
“末將在！”
“你二人帶兵，在營區下遊遠處，緊急挖掘深坑，處理汙物，並挖掘新的水井，嚴禁任何人再飲用附近可能被汙染的河水！所有飲水必須煮沸！”
“得令！”
劉處直一道道命令發出，原本有些遲疑的軍官們見大帥決心已定，也紛紛行動起來。
藥材很快被收集起來，在幾口大鍋裡熬煮，濃重苦澀的藥味彌漫在營地上空。
當第一批藥湯熬好，劉處直做了一件讓所有人都意想不到的事。他親自來到熬藥的大鍋旁，拿起一個碗，舀了半碗黑乎乎的藥汁。
“大帥！不可！”隨身醫官嚇得臉都白了，“此疫凶險，您是一軍之主，豈能輕易犯險？”
周圍的軍官和士卒們也紛紛勸阻。
劉處直擺了擺手，平靜地說：“若是連我都不敢接觸這些藥，如何讓他們相信我們要治好他們，又如何讓咱們自己的弟兄安心照料他們？”
說罷，他吹了吹熱氣，輕輕呷了一口，仔細品味了一下那極苦的滋味，然後對醫官說：“味道正，火候也對，可以分發了。”
他親自端著那碗藥，走向俘虜營區。在一個蜷縮在草堆裡、不停發抖的年輕俘虜麵前蹲下，那俘虜看到劉處直，眼中充滿恐懼，試圖往後縮。
“彆怕，”劉處直聲音儘量溫和，“把這藥喝了，能治你的病。”他示意親兵將俘虜扶起，然後親手將藥碗遞到他的嘴邊。
那年輕的俘虜愣愣地看著眼前這位聲名在外的大賊，看著他眼中並無殺意，他顫抖著嘴唇，小口小口地將那碗苦澀的藥湯喝了下去。
“好，喝了藥就好生休息。”劉處直拍了拍他的肩膀，又對旁邊的看守的士卒吩咐：“多給他找點水喝，燒開過的溫水。”