“德格類！”多爾袞怒目而視，“你這是在質疑我嗎？”
“不敢。”德格類皮笑肉不笑地說，“隻是覺得此事太過突然，需要從長計議。”
雙方劍拔弩張，氣氛頓時緊張起來。
“夠了。”皇太極淡淡開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來，“稱帝之事，關係國本，確實需要從長計議。不過...”
他頓了頓，目光掃過全場：“朕決定先行改元，國號定為大清改女真族名為滿洲，明年初改元崇德，具體禮儀製度，由範文程、寧完我等詳加擬定。”
這個決定讓所有人都愣住了。既沒有完全拒絕稱帝，也沒有立即執行，而是采取了一個折中的方案。
多爾袞立即領會了皇太極的用意，這是要在正式稱帝前先行試探各方的反應。他當即跪倒：“臣遵旨！大汗聖明！”
代善等人也紛紛跪倒附和，德格類雖然心有不甘，但見大勢已趨，也隻得勉強跪下。
退朝後，皇太極單獨召見了多爾袞。
“十四弟，今日朝會上的情形，你都看到了。”皇太極歎了口氣，“這稱帝之路，恐怕不會太平坦啊。”
多爾袞憤憤道：“德格類分明是心存不滿！莽古爾泰暴斃，他一直懷疑是大汗...”
“十四弟！”皇太極厲聲打斷，“沒有證據的話不要亂說。”
多爾袞會意，壓低聲音：“臣弟明白，不過皇上，烏真超哈的漢軍確實可用，另外耿仲明、尚可喜等人對大汗忠心耿耿，他們的天佑、天助兩軍如今已經成為我軍的重要力量。”
皇太極點頭：“這也是朕為什麼要重用他們的原因，八旗勁旅雖然勇猛，但攻城拔寨，還是需要火器。”而且...他意味深長地說，“漢軍隻效忠於朕，這是很重要的。”
正在這時，內侍來報：“大汗，蒙古喀喇沁部使者求見，說是帶來了重要消息。”
“宣。”
喀喇沁部使者快步走進，跪地稟報：“啟稟大汗，明國境內流寇猖獗，您讓奴才關注的那個流寇劉處直，在陝西一帶大敗明軍陣斬曹文詔、艾萬年、柳國鎮又在陝西河南交界處大敗山海關總兵尤世威，河南的左良玉據說也吃了敗仗，明國現在焦頭爛額，正是我大金南下的好時機啊！”
多爾袞對皇太極說道：“大汗，這確實是個好消息，休整一些日子咱們就可以再次南下破關了。”
皇太極卻顯得很冷靜：“明朝地大物博，百足之蟲死而不僵，傳朕旨意，繼續加強烏真超哈的火器訓練，同時派人密切注意中原動向，至於稱帝之事..”
他走到案前，輕輕撫摸著那方傳國玉璽：“朕不著急等得起。”
夜幕降臨，盛京城中各處府邸卻並不平靜。
在德格類的府上，幾個鑲藍旗的將領正在密議。
“皇太極這是要徹底改變祖製啊！”一個將領憤憤不平，“稱帝建製，重用漢人，這哪還有我們女真人的樣子！”
德格類陰沉著臉：“他這是要學明朝那套，搞什麼君權神授，有了傳國玉璽這個借口，他就可以名正言順地壓製我們這些貝勒了。”
“那我們就這麼眼睜睜看著？”
“當然不。”德格類冷笑，“不過現在還不是時候，我們要等，等他犯錯的那一天。”
與此同時，在耿仲明的府上，卻是另一番景象。
“大汗對我們漢人恩重如山，我們一定要誓死效忠！”耿仲明對幾個漢軍將領說，“今日朝會上，你們也看到了，那些滿洲貝勒或者將領們對我們漢軍也很是忌憚，越是如此，我們越要練好兵，讓大汗看到我們的價值！”
尚可喜點頭道：“耿兄說得對，我們漢軍有了火器之利，正是大展身手的時候。隻要立下戰功，何愁不能封侯拜相！”
石廷柱若有所思：“不過我看大汗今日的態度，似乎對立即稱帝還有顧慮。”
“這是大汗的高明之處。”耿仲明笑道，“先行改元改製而不舉行大典，既試探了各方的反應，又留下了轉圜的餘地。我們要做的，就是全力支持大汗的任何決定。”
而在清寧宮內，皇太極正站在巨大的地圖前，目光從盛京一路向南，越過山海關，落在北京城上。
“大汗，夜深了，該歇息了。”內侍輕聲提醒。
皇太極恍若未聞，手指輕輕點在北京的位置：“你說，朕有生之年，能不能踏進這紫禁城？”
內侍嚇得跪倒在地：“大汗洪福齊天，必定能夠一統天下！”
皇太極微微一笑：“一統天下...路還長著呢，不過，有了這傳國玉璽，有了烏真超哈，有了十四弟三兄弟這樣的猛將智將...也許，真的不遠了。”
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