視角轉向羅田縣以北的平湖關。
此處雖名為關隘，實則是一處依山傍水的兵寨，此刻成為了標營與五省總理麾下軍隊集結的地方，旌旗招展，營帳連綿，人喊馬嘶，一派緊張肅殺的臨戰氣象，隻是兵馬彙聚的速度，遠未達到總理盧象升的預期。
中軍大帳內，盧象升正與幾位主要將領對著地圖商議進兵方略，他身著戎服，外罩一件紮甲頭戴鐵尖盔，和軍中將領一樣打扮，沒有搞特殊，表麵上看盧象升很冷靜，但熟悉他的人，如跟隨他時間較久的副總兵李重鎮，卻能從他偶爾無意識的摸著額頭，感受到他內心的不平靜。
“盧部院，”八十歲的參將周繼先指著地圖上的蘄州位置，聲音帶著急切，“流寇盤踞蘄州已近七日，按兵不動，恐有詭計，是否應再催促牟文綬、倪寵儘快到達平湖關，晚了害怕荊王府有失。”
話音未落，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩，一名風塵仆仆、背插認旗的塘馬被親兵引了進來，那塘馬滿臉汗水泥汙，撲通一聲跪倒在地：
“部院大人！緊急軍情！蘄州……蘄州城在四日前……被流寇攻破了！”
“什麼？”帳中眾將皆是大驚失色，秦翼明猛地一拍桌子站了起來：“胡說八道！蘄州城高池深，有兩千營兵防守，城外還有蘄州衛的衛軍，豈是旦夕可破？定是謠傳！”
塘馬抬起頭說道：“秦協台！千真萬確！是……是宣府總兵張全昌！他投了流寇，詐開城門！如今流寇數萬大軍已入蘄州，正……正團團圍困荊王府，日夜攻打！”
“荊王府被圍，”周繼先臉色瞬間煞白，帳內一時間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在盧象升身上。
陷藩，這在大明朝是足以讓任何統兵大員掉腦袋的滔天大罪！更何況是傳承兩百年的親王府邸。
李重鎮立刻抱拳道：“盧部院！末將請令，率我部騎兵為先鋒，即刻南下馳援！絕不能讓荊王出事，不然咱們無法向陛下交代。”
秦翼明也反應過來：“部院，事急矣！必須立刻發兵！”
盧象升沉默著，目光重新落在地圖上，手指在平湖關到蘄州之間緩緩劃過，他心中早已掀起驚濤駭浪，蘄州失守已是大過，荊王若有不測，他百死莫贖！皇帝絕不會饒恕他，為了推行因糧法他舌戰群儒，得罪了戶部尚書侯恂和內閣首輔溫體仁，這些政敵們更會借此將他置於死地。
為將者泰山崩於前而麵不改色，盧象升做到了這一點，他並沒有因此慌亂。
他緩緩抬起頭，臉上竟不見絲毫慌亂，反而露出一絲淡淡的、帶著冷意的笑容：“張全昌……果然是他，本部院早覺此人氣節有虧，不料竟卑劣至此，甘為流寇前驅，想來去年他在宣府上報朝廷的戰功也是假的。”
盧象升的語氣顯得十分平穩，仿佛在說一件早已預料的事情，這讓帳中緊張的氣氛稍稍一緩。
“部院，咱們什麼時候出發，這荊王府的護衛們不曾打仗，不一定頂得住流寇的進攻。”
盧象升的目光掃過在場將領，對他們說道：“流寇狡詐，既得蘄州，又圍王府，其誌不小，然，彼輩終究是流寇心性，見利忘義，驟得大城，必生驕惰，內部爭搶擄掠，豈能一心攻城？”
他站起身，走到地圖前，手指指向蘄州：
“我軍雖未全集，然已有精兵萬餘，秦翼明！”
“末將在！”秦翼明精神一振，轟然應諾。
“命你率本部川兵兩千，並調李重鎮麾下騎兵五百為先鋒，即刻出發，輕裝疾進，沿途多派哨探，遇小股流寇則殲之，遇大隊則避之，務必在兩天內抵達蘄州城外二十裡處，建立營寨，窺探賊情，牽製其攻擊王城的兵力。”
“記住你的任務是騷擾、遲滯流寇對內城的攻勢，非是同他們決戰，不可輕易浪戰！”
“末將遵令！”秦翼明領命，立刻轉身出帳安排。
“李重鎮、周繼先！”
“末將在！”兩人齊聲應道。