崇禎八年十一月十二日，夜，蘄州城北二十裡，秦翼明部官軍營地。
營地點綴著星星點點的篝火，川兵們圍著火堆休息，哨騎在營地外圍警惕地遊弋。作為大軍的先鋒，秦翼明知道責任重大，白日裡他已派多股哨探靠近蘄州城，確認流寇仍在城內攻打內城，並沒有撤離的跡象，這讓他安心了許多，隻待明日部院主力抵達，便可合圍蘄州。
就在亥時左右，營地西側突然傳來一陣喧嘩，緊接著是一陣兵器碰撞和低沉的嗬斥聲，秦翼明立刻被驚動，抓起佩劍走出大帳：“何事喧嘩？”
一名哨騎隊官急匆匆跑來，臉上帶著激動的神色：“協台！協台！大喜啊！我們……我們在西邊樹林裡撞見一夥形跡可疑的人，盤查之下，他們……他們自稱是荊王千歲！”
“什麼？”秦翼明幾乎以為自己聽錯了，“荊王？！你確定？！”
“千真萬確！雖然衣衫有些狼狽，但氣度不凡，還有王府的印信為證！身邊跟著兩位郡王，還有世子、郡主若乾，護衛不過十餘人！”
秦翼明的心臟狂跳起來這也算救駕之功啊，然後立刻說道：“快！快帶我去！不得無禮！”他一邊整理自己的甲胄，一邊快步跟隨哨騎向營地邊緣走去。
在一片被火把照亮的空地上，秦翼明看到了那夥逃難的貴人，其中一人約莫三十歲年紀，麵色蒼白，眼神中帶著驚魂未定的惶恐，身上的錦袍沾滿了泥汙，甚至被樹枝劃破了幾處，但依舊能看出料子的華貴。
他身旁站著兩個年紀稍輕、容貌與他有幾分相似的男子，想必就是他的弟弟永新王和永興王，還有一個半大的少年緊緊拉著他的衣袖，應是世子，另有幾個年輕女子蜷縮在一起，低聲啜泣，正是郡主們。
他們周圍，是十幾個同樣狼狽不堪、手持兵刃卻麵露疲態的王府護衛和兩個太監。
秦翼明雖未親眼見過荊王，但看這氣派和印信，心中已信了八九分，他不敢怠慢，連忙上前，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮而恭敬：“末將右軍都督府都督僉事署湖廣副總兵秦翼明，參見荊王千歲！千歲受驚了！末將護駕來遲，罪該萬死！”
荊王朱慈煙看到一身戎裝、將領打扮的秦翼明，以及周圍明顯是官軍的軍士，一直緊繃的心弦終於鬆弛下來，幾乎要癱軟在地，被身旁的郡王扶住。
他長長舒了一口氣，聲音帶著一絲哽咽和沙啞：“秦……秦協台請起！快快請起！能遇到將軍，本……本王真是……真是……”他激動得一時語塞。
這時，朱慈煙的肚子不爭氣地咕嚕咕嚕叫了兩聲，在寂靜的夜裡格外清晰，他臉上頓時閃過一絲窘迫，逃亡一天，滴水未進，粒米未沾，早已饑腸轆轆。
秦翼明還挺機靈，立刻反應過來，轉身對親兵喝道：“還愣著乾什麼！快取食物和熱水來！要熱乎的！”
很快，親兵端來了軍中常備的乾糧——幾張粗糙的麵餅，一碟醬菜，還有幾碗熱開水。
若在平日，這等粗劣食物連荊王府下人都未必看得上，但此刻，餓極了的朱慈煙也顧不得許多，接過麵餅，就著醬菜，大口吃了起來，甚至連掉在衣袖上的餅渣都下意識地撿起來塞進嘴裡。
兩位郡王和世子也是如此，吃得頗為香甜，幾位郡主起初還有些猶豫，但在饑餓驅使下，也小口小口地吃著餅，喝著熱水。
看著這群平日裡養尊處優、錦衣玉食的天潢貴胄，如今狼狽地啃食著軍漢的乾糧，秦翼明心中也是感慨萬千，但他麵上絲毫不露，隻是恭敬地侍立一旁。
待朱慈煙稍微填飽肚子，精神恢複了一些，秦翼明才小心翼翼地問道：“千歲，不知城中情形……”
朱慈煙放下水碗，長歎一聲，臉上露出悲戚和後怕之色：“一個時辰前聽城裡逃出來的太監說，城已經破了……內城在酉時初被攻破了……周勉……周都帥他……他殉國了……”
他說著，眼圈泛紅，“本王也是得祖宗庇佑，在天亮前僥幸通過密道才逃出生天……若非將軍在此，本王真不知……”他搖了搖頭，說不下去了。
“千歲洪福齊天，必能逢凶化吉。”秦翼明安慰道。
就在這時，營地東麵，蘄州城方向，負責監視的夜不收快馬回報：“協台！蘄州城有異動！城頭火把移動頻繁，似乎……似乎有大股人馬正在出城，方向是西邊！”
秦翼明心中一動，流寇要跑？他立刻看向朱慈煙，心中權衡，荊王在手，已是天大的幸事和功勞。
流寇勢大，自己麾下僅兩千五百人，其中五百還是李重鎮的騎兵，若貿然追擊，黑夜之中恐遭埋伏，萬一有失，驚了荊王駕，那才是百死莫贖之罪。
他迅速做出了決斷，對朱慈煙拱手道：“千歲，賊寇狡詐，夜間情況不明，末將首要之責是護衛千歲安全，今夜暫且按兵不動，加強戒備，待明日盧部院大軍抵達，再行定奪！”