夕陽落下，臥羊山峪口前布滿了橫七豎八的屍體和破碎的軍械，騎兵營的突擊雖一度撕開了官軍右翼，馬世耀和郭世征甚至能看清賀人龍那憤怒的麵孔，但終究沒能拿下。
賀人龍臨危不亂，親率自己家丁反衝上來，這些家丁裝備精良，戰鬥經驗豐富，硬生生頂住了騎兵的衝擊勢頭，前營和中營的步兵，卻因地上密布的壕溝、暗藏的鐵蒺藜以及官軍持續不斷的火銃、弓箭壓製，推進極為緩慢，無法及時跟進擴大戰果。
眼見騎兵陷入苦戰傷亡漸增，馬世耀啐出一口唾沫，恨恨地看了一眼近在咫尺卻又遙不可及的賀人龍帥旗，大吼道：“撤！交替掩護，撤回去！”
失去了步兵支持的騎兵，在嚴整的敵陣麵前難有作為，隻得全體退去，兩處陣地丟下了四五百具遺體，此次進攻光是騎兵就損失了一百多騎，賀人龍也並未下令追擊，隻是命令部下加緊修複被炮火轟塌的工事。
大帳內，李茂首先發言說道：“大帥，賀人龍這驢日，守得跟個鐵桶似的，這樣怕是打不下來啊。”
馬世耀和郭世征更是垂頭喪氣，騎兵營這次突擊受挫，損失了一百多人讓他們心疼壞了，任何一個騎兵都是寶貴的，這都是一兩年才能練出來的。
高櫟也說道：“不能再這麼耗下去了，要是洪承疇來了還沒進展，我們頓兵城下就麻煩了，我們可以留一支隊伍也學賀人龍，挖掘壕溝防守，攔住賀人龍不讓他來榆林就行。”
劉處直此時也沒辦法了，這種攻堅戰本就不是義軍所擅長的，這裡林木荒疏連楯車都做不了，光靠盾牌可擋不住火銃和火炮，也隻能如高櫟所想就這麼做了。
“李茂”
“屬下在！”李茂挺直了身子。
“中營還有多少能戰之兵？”
“稟大帥，扣除傷亡尚有三千五百可戰之兵！”
“好！中營留下吧，就學他賀人龍，也給老子挖壕溝、立柵欄、設鹿角！把臥羊山峪口給我堵死，他賀人龍不是喜歡守嗎？那就讓他守個夠！你給我看住他，他若敢出來，就依托工事狠狠地打！他若縮著，你就跟他耗著！總之，不能讓他這兩三千人再回榆林，也不能讓他出來搗亂！”
“大帥放心！他賀人龍會挖溝，我也會都是一個師傅教的。”
劉處直點了點頭，隨即下令：“其餘各營收拾行裝咱們連夜拔營，隨我返回榆林！賀人龍這裡啃不動，榆林這塊硬骨頭，還得想辦法敲開！”
當劉處直率領隊伍返回榆林城下時，李自成迎了上來，看到劉處直等人臉上的表情李自成心中已猜到了七八分。
“大帥，臥羊山那邊……”李自成問道。
劉處直搖了搖頭，簡單將戰況說了一遍，最後歎道：“賀人龍狡詐，憑險固守，急切難下，我留李茂盯住他先回來商議榆林之事，打下榆林後再慢慢炮製他。”
聯軍營帳內，燈火通明舉行著一場會議。
雙方議了半天也沒個好辦法，賀人龍拿不下榆林更不好打，李自成甚至連試探性進攻都沒發起過，他知道這樣做也沒啥用處，原本是他強烈要求打榆林的，現在他也有些退縮了，不過沒有表現出來。
這時，宋獻策輕搖蒲扇開口道：“闖將，大帥，我以為，此前大帥提出的內應之計，如今或可再行，但需略作變通。”
“哦？先生快快講來！”劉處直精神一振。
宋獻策道：“此前用俘虜，是取巧，風險太大，但如今我們可以讓老弟兄前去，闖將你是米脂人和賀人龍同鄉，麾下士卒也有不少米脂人吧。”
李自成愣了一下，隨即明白過來：“宋先生的意思是，用我們自己的弟兄，冒充賀人龍的潰兵？”
“正是，賀人龍部敗退，有潰兵逃回榆林合情合理，尤世威他們在城內隻聽到臥羊山方向激戰一日，並不知確切結果，我們挑選一批可靠的米脂籍弟兄，換上官軍的衣甲，做些假傷扮作潰兵混入城中，隻要口音無誤，對米脂比較了解冒充成功的概率也不低。”
“他們入城後，不必像之前計劃那樣四處製造混亂，目標隻有一個那就是想方設法控製住一座城門，尤其是千斤閘的機關！要保證在我們大軍攻城時，他們能阻止守軍落下千斤閘，然後我們大軍驟至，裡應外合，一舉奪門，但……執行此計的弟兄，凶險異常，幾乎是九死一生。”
李自成神色也有些凝重：“沒錯，一旦暴露，絕無生還可能。”
劉處直在旁邊說道：“沒辦法了隻能這樣了，要是搭雲梯強攻咱們這兩萬多人打光了也拿不下榆林，這次參與行動的弟兄要自願，而且要給予最優厚的撫恤和承諾！”
計策已定，李自成和劉處直立刻在各自營中，挑選榆林或米脂周邊的士卒，其實光是本地人還不行，還得是進入義軍多年的老兵，最終遴選出四百人，皆是曆經戰火、對義軍事業有著堅定信念的老兵，其中闖營找了三百人，克營找了一百人。
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第二天夜晚，劉處直和李自成親自來到了這些敢死之士的麵前。
這些堅毅的漢子大多沉默著，檢查著身上的官軍號衣，擦拭著武器。
劉處直走到隊伍前麵，目光緩緩掃過每一張或熟悉或陌生的麵孔，他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“弟兄們！”
所有人都停下了手中的動作，挺直胸膛，望向他們的大帥。
“廢話我不多說，這次任務是什麼，有多險，你們心裡都清楚，把你們選出來，不是因為你們命賤，恰恰是因為你們是咱們義軍裡最靠得住的弟兄！”
“我劉處直在這裡，向你們、也向天上的日月起誓！此番行動，無論成敗，凡參與者賞銀十兩，日後我義軍有地盤後賜田五十畝！若有不幸戰死者，撫恤翻倍，父母妻兒隻要義軍還有一口飯吃，就絕餓不著他們！若有子嗣，成年後優先錄用從軍，繼承父輩薪餉！我劉處直若違此誓，天誅地滅！”
李自成也上前一步，沉聲道：“闖營的弟兄也一樣！我李自成在此立誓，決不負諸位今日之義舉！你們的家人，就是我李自成的家人！”
人群中一陣輕微的騷動，但很快平息下去，取而代之的是一種平靜，大部分人跟著隊伍征戰四五年了，不少人其實將生死看淡了許多，現在又是重賞還有大帥如此鄭重其事的承諾，消除了他們的後顧之憂。
劉處直來到隊伍中，他看到一個麵熟的老兵，是前營的一個哨總，姓張，延安府人米脂縣杜家石溝鎮人，劉處直走過去，用力拍了拍他的肩膀，然後攬住他的脖子，額頭幾乎抵著他的額頭，聲音壓的很低：“老張，前些日子聽說你在熊耳山的婆姨剛給你生了個帶把的，給娃起名了沒？”
那姓張的老兵聽到大帥還記得這事有些感動的說道：“還沒……大帥，要是……要是額回不來了，麻煩大帥……給額娃起個名……”
劉處直鼻子一酸，用力摟了摟他：“胡說！必須給老子活著回來！自己回去給娃起名！聽見沒有？進去之後，機靈點，彆蠻乾，找到機會就動手，我們在外麵等著接應你們！”
他又走到另一個年輕的闖營士卒麵前，替他正了正歪斜的頭盔，叮囑道：“小子，跟緊你們小管隊，彆掉隊也彆冒進，保住命才能乾事！”
他就這樣，一個一個地走過去，叫著一些他能叫出名字的老兵，攬著他們的肩膀，用力拍打著他們的臂膀，重複著叮囑和鼓勵的話，沒有太多華麗的辭藻，隻有最樸實無華的關懷和囑托，這些刀頭舔血的老兵，平日裡或許粗獷不羈，但在此刻，感受到大帥如此真摯的對待，許多人的眼眶都濕潤了，胸中那股慷慨赴死的決絕之氣，愈發昂揚。
“大帥放心！闖將放心！我等必不辱命！”不知是誰率先發言。
“必不辱命！”四百人同時說道
劉處直和李自成站在隊伍前，對著這四百名勇士，深深地鞠了一躬。
次日淩晨，天色未明，四百個丟盔棄甲、身上帶著傷痕的潰兵，互相攙扶著，狼狽不堪地朝著榆林城南門的方向逃去。
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