天色蒙蒙亮，榆林城的鎮遠門緊閉的城門樓子上，守夜官軍疲憊地揉著眼睛，忽然，城外大路上出現了影影綽綽的人影，踉踉蹌蹌，互相攙扶朝著城門方向挪動。
“有情況！”哨兵立刻敲響了警鑼。
很快，尤世威、侯世祿、王世欽等一眾老將被驚動，迅速登上了城樓，看著城外那支約莫三四百人、丟盔棄甲、渾身血汙泥土的潰兵隊伍，一時不知道發生了什麼事。
“打開望孔！問他們來路！”尤世威下令道：手也按在了佩刀上。
城頭守軍大聲喝問：“城下何人？從何處來？”
城下隊伍中，一個臉上帶著刀疤、走路一瘸一拐的漢子是克營的哨總老張）抬起頭，用帶著濃重米脂口音的官話大聲的說道：“城上的爺們！額們是賀協台麾下的兵！從……從臥羊山敗下來的！賀協台他敗了現在生死未卜額們好不容易才脫逃啊。”他說著，聲音帶上了哭腔，似乎悲痛得難以控製。
旁邊一個闖營的管隊姓李，也是米脂人）接口喊道：“流寇勢大，埋伏了額們！賀協台苦戰不退，怕是……怕是凶多吉少了！額們兄弟拚死才殺出一條血路逃回來！快開城門，放額們進去吧！”
城頭上，尤世威和侯世祿對視一眼，眼中疑慮更深，賀人龍敗了？這消息太過震撼，但也並非全無可能，隻是這群潰兵來得太巧也太整齊了，看著還有三四百人，雖顯狼狽，但似乎核心骨架還在，差不多是一個把總指揮的兵馬數量。
侯世祿低聲道：“尤鎮小心有詐，流寇詭計多端不可不防。”
尤世威點了點頭，揚聲道：“你說你們是賀協台的兵，又是米脂人？那我問你們，米脂縣城東的流金河，河邊最大的渡口叫什麼？米脂千戶所的千戶姓甚名誰？”
老張立刻回答：“回將軍，是龍王渡！衛所千戶是李國翰李大人！”這些基本信息，他們早已反複核對過。
尤世威不置可否，又道：“把你們領頭的兩個叫到前麵來，分開站！說說，臥羊山是怎麼敗的？賀協台最後在何處？”
老張和那位李管隊心中都是一緊，知道最關鍵的時刻到了，兩人被要求相隔三十步遠，分彆向城上回話。
老張先開口，他按照事先與李管隊反複推敲並統一過的說辭，描述起來：“回將軍，我們隨賀協台在臥羊山設伏，等了流寇一天一夜不見信號，賀協台料定計策被識破，便令我等構築工事防守。”
“昨日清晨，流寇大至，約有一兩萬人，火炮猛烈……他們先以騎兵猛衝我右翼，賀協台親率家丁反擊，雖暫時穩住陣腳，但流寇步兵不計傷亡，連續衝擊正麵，後來右翼還是被突破了，陣線大亂。”
“賀協台被流寇騎兵圍住，我等拚死想去救援，卻被隔開隻能眼看著帥旗倒下，至於賀協台生死我們也不知道。”
他說得斷斷續續，細節也很充實，尤其是對官軍陣地布置和戰鬥過程的描述，若非親身經曆，很難編造。
接著，李管隊也被要求複述，兩人雖然分開陳述，但核心經過、關鍵細節幾乎一模一樣，連賀人龍帥旗倒下的方位都說的一致，這極大地削弱了城頭上的懷疑。
尤世威撫著花白的胡須想了許久，他心中仍有疑慮，但看著城下那些潰兵疲憊不堪、傷痕累累的模樣，又想到榆林眼下確實急需能戰之兵，尤其是這些經曆過血戰的老兵。
他對左右道：“開小門，放他們進來！一個一個進，仔細搜查，確認沒有夾帶火種、利器！”
“吱呀呀——”沉重的鎮遠門旁邊，僅容一人通過的側門被緩緩推開，老張、李管隊帶著四百潰兵，排成稀稀拉拉的隊伍，在接受守門兵丁粗暴的搜身後，原本帶在身上的佩刀和匕首之類的也被收走了。
進城過程非常緩慢，每個人都繃緊了神經，老張和李管隊交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重，城防如此嚴密，將領如此謹慎，如果立刻發動奪門那就等於自殺了。
進城後，他們並未獲得自由，尤世威派了一名尤姓家丁帶隊，將這四百人引到了城西一處偏僻的營房，這營房看起來廢棄已久，圍牆高大，隻有前後兩個門，位置孤立，離義軍駐紮的威寧門和振武門都有相當一段距離。
那尤姓家丁麵無表情地說道：“諸位兄弟辛苦了，暫且在此歇息，城內糧秣充足餓不著你們，晚些時候會有人送吃食過來。沒有命令，不得隨意出入營房，以免引起誤會。”說完，便帶著人守在了營房門口。
營房內，四百人默默聚集在空曠的院子裡，氣氛沉悶，老張和李管隊找了個角落，低聲商議。
“老李，情況不妙啊，這地方像個牢房，離威寧門和鎮遠門太遠了，咱們現在彆說沒武器，就是披掛整齊衝出去還沒到城門就得被全殲了。”
李管隊點頭，臉色同樣難看：“尤世威這驢日的還是信不過咱們，他這是把咱們當牲口圈在這裡用時再放出來，明天肯定還有麻煩。”
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“沒錯，”老張壓低聲音，“我估摸著，明天肯定要校場點兵盤問底細，侯世祿那老殺才眼神毒得很，咱們這些人雖然口音沒問題，但離開官軍也有些久了，等下告訴弟兄們明天仔細點彆露出馬腳了。”
幾個隊正，小管隊之類的軍官走了過來說道：“要是侯世祿明天不相信額們怎麼辦。”
李管隊眼中閃過一絲狠色：“那也不能坐以待斃，如果明天點兵時混不過去，或者一直沒機會靠近城門，額們就隻能行險了！”
“怎麼行險？”
“擒賊先擒王！”老張接過話，聲音壓得極低，“尤世威是榆林主心骨，他家府邸在城中的位置不少弟兄應該都知道，如果實在沒有機會奪門，咱們就趁夜聚集起來，突襲尤府！隻要能抓住尤世威以及他幾個關係最近的子侄，逼守城官軍下令開城！不到萬不得已不這麼做，但如果明天侯世祿仍然不相信我們不讓我們去參與守城就隻能拚死一搏了。”
眾人聞言，心頭都是一凜，但隨即都默默點頭，這是絕境中的唯一生機。
與此同時，延綏總兵衙門朝廷任命王威為新任延綏總兵，因為消息送不進來暫由尤世威主持事務）內，一場關於如何處置這四百潰兵的爭論也在進行。
侯世祿態度堅決：“尤鎮，我還是覺得這批人來路不正！賀人龍是敗是勝尚無定論，就算敗了潰兵豈能如此齊整？明日清晨，必須去校場點兵，我親自一個個問話！是不是咱們官軍裡的老油子，我一眼就能看出來！若真是潰兵，收編可用；若是奸細，正好一網打儘，以絕後患！”
尤世威說道：“老侯所言有理，謹慎些總是好的，但若真是賀協台部下，我等如此猜忌，恐寒了將士之心。”
王世欽在一旁道：“非常時期，行非常之事，侯總鎮經驗老道，讓他去甄彆，最為穩妥，即便真是自己人，嚴格盤問一番，也能清除其中可能混入的流寇細作。”
尤世威最終拍板：“好！就依老侯的意思，明日辰時，校場點兵！你親自去盤查！我讓王參戎帶家丁在旁警戒，以防萬一。”
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