清晨，榆林城內校場，四百名潰兵排成略顯鬆散的隊列，空氣中彌漫著一股不明的壓力，高台之上前任宣府總兵侯世祿端坐太師椅，尤世威、王世欽等一眾老將分列兩側，目光掃視著台下每一個人，周圍還有數百手按刀柄、神情冷峻的家丁警戒，如果這些潰兵有假，在沒有武裝的情況下頃刻間就會被全殲。
侯世祿清了清嗓子說道：“爾等新至，雖為賀協台舊部，然值此非常之時，不得不細加甄彆，以防流寇奸細混入！現在老夫問，爾等答！若有半句虛言，立斬不赦！”
他隨手指向隊列前排一名士卒：“你！入伍幾年了？何時從衛所拔入營兵？當時的長官是誰？”
那士卒是闖營老兵，早有準備，立刻挺胸抬頭，操著濃重的陝北口音，流利回答：“回將爺！小的崇禎五年頂了父親名額，在綏德衛當兵！七年春，延綏神木營補額，被千總王應成挑中入了營兵，當時王大人還說小的弓馬嫻熟，是個好苗子！”
他說的王應成，確是神木營的一名軍官，在場一些和艾萬年相熟的軍官有些印象，隻不過神木營在崇禎八年被流寇全殲了。
“既然你是神木營的，那神木營在巴家寨被全殲後，你怎麼到的賀協台麾下。”
那老兵嘿嘿一笑，“當時咱們弟兄流入山林，都聽說賀協台對當兵的不錯，於是就去投他了。”
侯世祿麵無表情，又指向另一人：“你呢？”
這個人是劉處直的老鄉，在攻陷百戶所後跟著義軍走了，隻見他輕描淡寫的回複道：“回將爺，小的崇禎二年在榆林衛靖邊守禦千戶所接了父親的班，六年秋，時任延綏副總兵的張應昌張協台擴充奇兵營，小的因會使銃，被選入了奇兵營左部，後麵張協台在湖廣均州被闖賊擊敗，額們也就散了，到賀協台麾下的原因和前麵那個兄弟一樣的。”
……
侯世祿一連問了十幾個人，問題刁鑽，涉及不同年份、不同部隊的編製和長官，然而，這四百人本就是官軍出身，對營伍之事了如指掌，加上事先做足了功課，竟無一人答錯或露出明顯破綻，他們的對答如流，神情中的那份屬於老兵的自然，甚至帶著點被盤問的不忿，逐漸消解著侯世祿的懷疑。
尤世威在旁觀察良久，微微點了點頭，對侯世祿低語道：“老侯，看來確是咱們想多了，這些問題，若非親身經曆絕難編造如此周全，流寇再狡詐，也難以讓幾百人都將謊話編得滴水不漏，尤其是在你我麵前。”
侯世祿緊繃的臉色也緩和了些，他最終站起身，對著台下眾人道：“好！看來確是賀協台麾下的好兒郎！此番敗績，非戰之罪，乃流寇勢大所致，你等且安心在城中休整兩三日恢複體力，待兵器甲胄配發，便登城協防，為國效力，也為賀協台報仇！”
“謝將爺！謝諸位將軍！”台下響起一片
感激的回應。
老張和李管隊心中總算安穩了一些，但背心已被冷汗浸濕。
回到城西那座營房，眾人這才長長舒了口氣。
“他娘的，這侯世祿的眼神真毒，老子差點以為要露餡了。”一個闖營的小管隊抹了把額頭的汗。
李管隊低喝道：“噤聲！隔牆有耳！這才剛開始，都給我打起精神，這三天，誰都不許惹事，按時點卯，老老實實待著，誰敢露了馬腳，老子第一個宰了他！”
老張也說道：“沒錯，越是這時候越要穩得住，咱們現在就是正兒八經的官軍潰兵，等著領裝備守城呢！”
接下來的三天，這四百人表現得異常安分守己，每日按時應卯，戰時榆林城內官軍吃的還不錯，每天都有白麵大餅和梅乾菜以及豬油湯。
他們吃完後便大多待在營房內休息，或整理著那身官軍號衣，或三五成群低聲閒聊，偶爾被允許在營房小院內活動，也絕不多走一步，不多看一眼，他們的順從進一步麻痹了監視他們的尤家家丁。
三天後，一隊官兵押送著幾輛大車來到了營房外，帶隊的是個百總，他讓人卸下了一批軍械，大約兩百套略顯陳舊但還算完整的布麵鐵甲，以及相應的腰刀、長槍，甚至還有一百副弓箭。
那百總對著集合起來的四百人喊道：“諸位兄弟！這是尤老將軍特批給你們的裝備！明日開始，你們便上鎮遠門協防！都給我打起精神來，讓流寇看看，咱們榆林的好漢還沒死絕，他們想進來得丟下五萬具屍體。”
老張立刻上前，臉上堆起恰到好處的激動和感激：“多謝百總！多謝尤老將軍！兄弟們一定誓死守城，報答將軍恩德！”
他暗中塞過去一小塊碎銀子，那百總掂量了一下大概有一兩多，想到都是些窮當兵的也沒覺得少了，臉上露出一絲笑意，點點頭沒再多說什麼，帶人離開了。
看著堆放在院子裡的鎧甲兵器，所有義軍的心都怦怦直跳。
當天夜裡，老張、李管隊以及幾個小管隊、隊正借著夜色的掩護，在營房角落裡緊急商議。