紅軍，這支在內戰炮火中成長起來的軍隊，雖然是蘇維埃政權的“槍杆子”，但斯大林對它並不完全放心。一方麵，軍隊中仍然有不少指揮員是沙俄時代的舊軍官，他們的“階級成分”和“政治忠誠度”在斯大林看來都值得懷疑。另一方麵，一些在內戰中戰功卓著、在軍中擁有崇高威望的紅軍將領，比如被譽為“紅色拿破侖”的米哈伊爾·圖哈切夫斯基元帥，他們思想獨立，敢於發表不同意見，甚至在軍事戰略和軍隊建設等問題上與斯大林以及他寵信的伏羅希洛夫等人）存在分歧。這些人，在斯大林看來，都是潛在的“危險分子”，是可能挑戰他權威的“獨立王國”。
於是，一場針對紅軍指揮層的大清洗，以其史無前例的規模和殘酷性，在1937年驟然展開！
導火索，據說是一份由德國情報部門可能是通過捷克斯洛伐克總統貝奈斯轉交）“巧妙”地送到斯大林手中的、關於圖哈切夫斯基等人與德國軍方秘密勾結、企圖發動軍事政變的“情報”這份情報的真實性至今存疑，很可能是德國人的離間計，或者是斯大林早已想動手，隻是借此為名）。
不管真假，本著寧可殺錯一千，不可放過一個的原則，斯大林立刻抓住了這個“把柄”。1937年6月，圖哈切夫斯基元帥，以及其他七位紅軍高級將領包括方麵軍司令級彆的亞基爾、烏博列維奇等人），在沒有任何公開審判的情況下，被秘密逮捕，並以“叛國罪”、“間諜罪”、“參與反蘇軍事陰謀”等罪名，被迅速判處死刑並立即執行！
圖哈切夫斯基的被殺，僅僅是一個開始。緊接著，清洗的屠刀在紅軍內部瘋狂揮舞，從元帥、集團軍司令、軍長、師長、旅長，一直到團級甚至營級軍官，成千上萬的指揮員被扣上各種莫須有的罪名，遭到逮捕、審判、處決或送往古拉格。
這場清洗的規模有多大？咱們來看幾組令人觸目驚心的數據：
元帥級彆：當時蘇聯紅軍總共隻有5位元帥，其中就有3位圖哈切夫斯基、葉戈羅夫、布柳赫爾）被處決！另外兩位，伏羅希洛夫和布瓊尼，則是斯大林的鐵杆親信，自然安然無恙。
集團軍方麵軍司令級彆將官：15名中，有13名該級彆的將領被清洗包括處決、監禁或解職），幾乎占到了當時該級彆將官總數的90以上！
軍級指揮員大致相當於上將）：57人中，有50人遭到清洗，比例高達87.7！
師級指揮員大致相當於中將）：186人中，有154人遭到清洗，比例為82.8！
旅級指揮員大致相當於少將）：406人中，有336人遭到清洗，比例也高達82.7！
團級軍官包括政委在內）：據估計，有數千人遭到解職、監禁、流放或處決，至少有60以上的團級指揮崗位被更換了新人。
總計：在整個大清洗期間，大約有3萬5千名紅軍軍官從尉官到元帥）遭到清洗，這幾乎占到了當時紅軍軍官總人數的40以上！有些資料甚至認為實際比例更高。
紅軍總參謀部的核心成員幾乎被“團滅”，包括參謀長、作戰部負責人等關鍵職位都經曆了血腥的“大換血”。新興的技術兵種，如空軍、裝甲兵、通信兵等的領導層和技術骨乾，更是損失慘重，很多富有經驗和創新精神的指揮員和工程師一夜之間“人間蒸發”，導致這些新兵種的發展出現了嚴重的技術斷層和人才斷檔。
這場對紅軍指揮體係的“自毀長城”式的清洗，其後果是災難性的！大量富有實戰經驗和理論水平的優秀指揮員被無辜殺害，取而代之的是一些雖然“政治可靠”即對斯大林絕對忠誠）但軍事才能平庸、缺乏經驗的“速成”乾部。紅軍的指揮效率、戰術水平和創新能力都遭到了嚴重削弱。軍隊內部彌漫著恐懼和不信任的氣氛，人人自危，誰也不敢輕易提出不同意見，隻求自保。
斯大林通過這場血腥的“肅軍”，確實清除了那些他認為“不可靠”或者可能挑戰他權威的軍事將領，進一步鞏固了對軍隊的絕對控製。但他為此付出的代價，是蘇聯國防力量的嚴重內傷。這種內傷的後果，在幾年後爆發的蘇芬戰爭和蘇德戰爭初期，將以極其慘痛的方式暴露出來。
大清洗的恐怖，絕不僅僅局限於黨政軍的高層精英。它像一張無形的巨網，籠罩了蘇聯社會的每一個角落，每一個普通乾部和普通民眾，都可能在毫無征兆的情況下，被卷入這場血腥的漩渦。
斯大林充分利用了他手中掌控的秘密警察係統——內務人民委員部nkvd），在全國各地大搞“肅反”運動。為了確保“清洗”的“效率”和“成果”，nkvd甚至在各個地區、各個部門都設定了需要逮捕和處決的“敵人”的配額指標！
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您沒聽錯，就是“配額”！比如，某個省份、某個州、某個軍區，上級會下達指令：你們這裡必須查處出多少名“反革命分子”、多少名“間諜”、多少名“托派分子”……這簡直是荒唐至極！“敵人”的數量，居然可以像生產鋼材、煤炭一樣，事先定好指標，然後按指標去“完成任務”！
這種“配額式”的恐怖，直接導致了無數無辜者的災難。地方上的nkvd官員和黨政乾部，為了完成上級下達的“任務”，保住自己的烏紗帽，甚至為了邀功請賞，往往是“寧可錯殺一千，不可放過一個”！他們開始瘋狂地搜羅所謂的“敵人”，如果實在找不到，那就隻能擴大化，把一些雞毛蒜皮的小事無限上綱上線，甚至直接刑訊逼供，屈打成招。
一時間，整個蘇聯社會陷入了極度的猜忌、恐懼和瘋狂之中。人與人之間的基本信任蕩然無存。鄰居可能會因為一點小摩擦而舉報你“收聽敵台”；同事可能會因為嫉妒你的職位而誣陷你“發表反動言論”；甚至在家庭內部，夫妻反目、父子相殘的人間悲劇也時有發生。整個國家都籠罩在一種“白天喊口號，晚上寫交代”的恐怖氛圍之下。
被捕者往往不經過任何正式的、公正的審判很多時候就是由nkvd的“三人小組”秘密決定），就被扣上各種駭人聽聞的罪名，判處重刑。其中一部分人被直接槍決，而更多的人，則被塞進悶罐火車，押送到西伯利亞、遠東和極北地區的那些人間地獄——古拉格勞改營，去充當無償的苦役。
根據後來解密的蘇聯檔案數據，僅在1937年至1938年這個大清洗的高峰期，被判處死刑的人數就高達約68萬1千人！另有大約130萬人被關進了勞改營或被流放。而在整個1930年代的大清洗期間，因為各種原因處決、死於勞改營、饑荒等）造成的非正常死亡人數，據不同曆史學家的估算，從數百萬到上千萬不等。這是一個多麼驚人、多麼慘痛的數字！
對於中下層黨政乾部的清洗，也同樣觸目驚心。到1938年，全國15個加盟共和國的黨中央第一書記中，竟然有13人被槍決或逮捕後失蹤！各個州、邊疆區的黨組織領導層也基本被“一鍋端”，像烏克蘭、白俄羅斯、哈薩克斯坦等地的書記們幾乎是“全軍覆沒”。
這種“乾部體係的極端不穩定性”，被當時的人們無奈地戲稱為：“三個月前是縣黨委書記，三個月後當了部長，再過三個月就進了監獄。”據說，在清洗的高峰期，蘇聯每年有超過30萬名官員、企業職工被撤換或逮捕。這導致整個黨政係統陷入極度的恐慌和癱瘓，人人不敢負責，不敢作為，隻求明哲保身，多一事不如少一事。
即便是普通的共產黨員，也難逃厄運。據統計，從1936年到1939年，在當時大約300萬蘇聯共產黨員中，就有約80萬人因為各種原因被“清除出黨”或者直接被逮捕。原因五花八門：可能僅僅是因為你曾經與某個被打成“托派”或“季諾維也夫分子”的人有過組織關係；可能僅僅是因為你在某個會議上說了幾句“不合時宜”的話，或者對某個政策表示了一點點懷疑；甚至可能僅僅是因為你的某個親戚或朋友“出了問題”，你也會受到“株連”。
經過這場持續數年、如同“內部戰爭”一般殘酷的“大掃除”，蘇聯社會在付出了極其慘痛的代價之後，終於被恐怖所“征服”了。斯大林通過消滅所有現實的或臆想中的敵人，清除了黨內任何可能存在的反對聲音和不同派彆，將整個國家機器牢牢地控製在了自己手中，建立起了人類曆史上罕見的、高度集權的個人獨裁統治。
在一片血雨腥風和萬馬齊喑的恐怖氛圍中，對斯大林個人的崇拜，卻被推向了前所未有的、近乎瘋狂的頂峰。
官方的宣傳機器馬力全開，將斯大林描繪成無所不能、永遠正確的“偉大舵手”、“各族人民的慈父”、“全世界勞動人民的領袖和導師”、“最偉大的天才”、“當代列寧”……各種肉麻的頌揚之詞雪片般飛來，簡直要把他捧上神壇。
他的名字被用來命名城市比如察裡津改名斯大林格勒，頓涅茨克改名斯大林諾）、工廠、集體農莊、街道、山峰……他的雕像和肖像，遍布蘇聯的每一個角落，從機關學校到工廠農村，無處不在。他的著作很多是彆人代筆或者經過精心修改的）被奉為“經典”，要求人人學習，深刻領會。每一次會議，每一次集會，都必須以高呼“斯大林烏拉！”斯大林萬歲！）開始和結束。
這種鋪天蓋地的個人崇拜，一方麵確實在一定程度上起到了凝聚人心、統一思想、維護社會“穩定”高壓下的穩定）的作用；但另一方麵，它也徹底壓製了不同意見，使得整個國家的決策都係於斯大林一人之手，為日後可能出現的重大失誤埋下了隱患。
而在那光鮮亮麗的“領袖崇拜”背後，是無數破碎的家庭，是數百萬無辜的冤魂，是整個民族心靈深處難以愈合的創傷。斯大林用恐怖和殘忍的手段建立起了他的“紅色帝國”，也為這個國家未來的命運，投下了一道長長的、難以驅散的陰影。
大清洗的風暴，到1938年底、1939年初，總算是漸漸平息了下來或者說，從大規模的公開鎮壓轉向了更隱蔽的、常規化的控製）。斯大林環顧四周，那些曾經的“戰友”和“對手”們，要麼已經化為塚中枯骨，要麼就在古拉格的冰天雪地裡苟延殘喘。他終於可以安心地坐在克裡姆林宮的寶座上，享受那至高無上的權力了。
但是，就在他剛剛“打掃乾淨屋子”，準備集中精力應對日益險惡的國際局勢的時候，一場看似不起眼、卻將對蘇聯紅軍的真實戰力進行一次殘酷檢驗的“小麻煩”，卻在蘇聯的西北邊境悄然降臨了。那個倔強的北歐小國芬蘭，似乎並不打算乖乖地聽從“老大哥”的安排……而剛剛經曆過血腥清洗、指揮層元氣大傷的蘇聯紅軍，又將在冰天雪地中，交出一份怎樣的答卷呢？
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