上一回咱們說到，德軍中央集團軍群在斯摩棱斯克城下，第一次嘗到了蘇聯紅軍那“韌性”的滋味。雖然斯摩棱斯克最終還是丟了，但希特勒原計劃在8月份就拿下莫斯科的“小目標”，算是徹底泡了湯。北線戰場上，另一場同樣關乎全局、也同樣慘烈無比的戰役，已經悄然進入了白熱化階段。這就是圍繞著蘇聯第二大城市、也是革命搖籃——列寧格勒保衛戰。
這場戰役，可能沒有莫斯科保衛戰那麼舉世聞名，也沒有斯大林格勒戰役那般具有轉折意義。但它卻以其持續時間之長872天）、平民傷亡之慘重餓死凍死病死者數以百萬計）、以及守城軍民所展現出的那種超越人類極限的堅韌和不屈，在二戰曆史上，留下了一道深深的、令人不寒而栗的“鋼鐵傷疤”。而德軍北方集團軍群在這座英雄城下久攻不克、最終被迫陷入長期圍困的僵局，也成為了“巴巴羅薩”計劃中又一個重要的戰略轉折點，並直接影響了希特勒後來分兵南下基輔的決心。
話說德軍北方集團軍群，由老將威廉·裡特爾·馮·勒布元帥掛帥。他手底下，雖然裝甲力量不如中央集團軍群那麼雄厚主要依靠埃裡希·霍普納上將指揮的第4裝甲集群），但步兵的戰鬥力也相當強悍。他們的任務，就是從東普魯士出發，像一把鋒利的匕首，沿著波羅的海沿岸，一路向東北方向猛插，目標直指列寧格勒！
戰爭初期，北方集團軍群的推進還算順利。7月中旬左右，他們就已經基本肅清了波羅的海三國立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞）境內的蘇軍抵抗，兵鋒直抵納爾瓦河一線。霍普納的第4裝甲集群更是馬不停蹄，強渡納爾瓦河後，繼續向東，逼近了列寧格勒西南方向的最後一道天然屏障——涅瓦河的南岸。
與此同時，在列寧格勒的北麵，那個在蘇芬戰爭中被蘇聯狠狠“修理”了一頓的芬蘭，也瞅準了“報仇雪恨”的機會，加入了德國一方，對蘇聯宣戰，發動了所謂的“繼續戰爭”。芬蘭軍隊在曼納海姆元帥的指揮下，從卡累利阿地峽和東卡累利阿地區，兵分兩路向南推進，目標是收複在冬季戰爭中失去的領土，並從北麵配合德軍，對列寧格勒形成合圍之勢。
芬蘭軍隊的戰鬥力可不容小覷。他們熟悉地形，擅長叢林作戰，再加上複仇的怒火，打得蘇軍在卡累利阿地峽的防線節節敗退。戰場上，芬蘭炮兵的炮彈呼嘯著掠過茂密的白樺林，那沉悶的回響在林間久久不散，如同催命的鼓點，敲擊著蘇軍士兵緊張的神經。蘇軍在付出了不小的代價後，被迫放棄了大部分卡累利阿地區，退守到了預設的堅固防線之內。
就這樣，到了1941年的8月中下旬，列寧格勒這座擁有三百萬人口的巨大城市，已經陷入了德軍和芬蘭軍隊的三麵包圍之中西麵是芬蘭灣，也被德國海軍布雷封鎖）。通往蘇聯內地的陸上交通線幾乎被完全切斷，隻剩下東南方向，那片煙波浩渺、水深流急的拉多加湖，成為了列寧格勒與外界聯係的唯一也是極其危險和脆弱的）通道。
德國人的飛機在列寧格勒上空盤旋，偵察報告雪片般飛向勒布元帥的指揮部。“報告元帥！城內人口稠密，似乎並未進行大規模疏散！”“工廠的煙囪還在冒煙，有軌電車仍在行駛！”“種種跡象表明，俄國人還想死守這座以他們導師命名的城市！”德國的將軍們看著這些情報，臉上露出了輕蔑的笑容，他們覺得，這不過是布爾什維克最後的頑抗罷了。
列寧格勒已在望，唾手可得！按理說，接下來就該是集中兵力，發動總攻，一舉拿下這座城市了。但就在這個時候，遠在東普魯士“狼穴”大本營的希特勒，卻發出了一道讓前線將領們包括勒布元帥在內）都感到有些意外和不解的命令。
希特勒指示：“不要強攻列寧格勒！我軍的主要任務，是將其嚴密包圍，切斷其一切補給，通過持續的炮擊和轟炸，摧毀其抵抗意誌，最終使其自行崩潰！”
那這位“元首”心裡的小算盤是這麼打的：
第一，他對列寧格勒這座以“革命導師”列寧命名的城市，充滿了刻骨的仇恨和變態的報複心理。他不僅僅要占領這座城市，更要從精神上和肉體上徹底摧毀它，讓它成為“布爾什維克主義滅亡”的象征。
第二，他也吸取了之前在其他城市比如華沙）進行激烈巷戰所帶來的巨大傷亡的教訓。列寧格勒畢竟是一座擁有數百萬人口的特大城市，如果真的發動強攻，逐屋逐街地去爭奪，德國軍隊必然要付出極其慘重的代價。他可不想讓自己寶貴的日耳曼士兵，在這些“劣等民族”的城市廢墟中，白白消耗掉。用他的話說就是：“寧可讓它列寧格勒）像個爛蘋果一樣自己從樹上掉下來餓死，也不要讓我們去捅這個馬蜂窩，讓它在爆炸中給我們帶來不必要的損失！”
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第三，他可能還覺得，隻要把列寧格勒圍死了，城裡的幾百萬軍民很快就會因為饑餓和絕望而自行崩潰，甚至可能爆發內亂，到時候德軍就可以兵不血刃地“接收”這座城市了。
於是，一道冷酷無情的命令，從“狼穴”發出：對列寧格勒，實行最嚴密的封鎖！切斷其一切供電、供水、糧食和燃料的來源！摧毀其與外界聯係的所有鐵路和公路！然後，用持續不斷的炮擊和轟炸，慢慢地、一點點地將這座城市“餓死、凍死、耗死”！
據說，希特勒在“狼穴”的作戰地圖前，親自用粗大的紅鉛筆，在列寧格勒的周圍，畫下了一個又一個的包圍圈，然後用他那特有的、帶著幾分神經質的語調，對手下的將軍們說道：“就這樣，餓它！凍它！讓它自己從內部腐爛、毀滅！”
在元首這道充滿“智慧”和“遠見”的命令指導下，德軍北方集團軍群放棄了迅速攻占列寧格勒的計劃，轉而開始構築嚴密的包圍圈，準備對這座城市進行長期的、以徹底餓死和困死為目標的“饑餓圍攻”。
當德軍的包圍圈在1941年9月8日最終合攏，列寧格勒與蘇聯內地的最後一條陸上聯係——莫斯科至列寧格勒的鐵路被切斷時，這座曾經繁華的“北方之都”，就徹底變成了一座與世隔絕的孤島。一場長達近900天的、人類曆史上最殘酷、也最悲壯的城市保衛戰，正式開始了。
圍城初期的列寧格勒，立刻就陷入了地獄般的困境。
首先是糧食！戰爭爆發前，列寧格勒作為一座擁有三百萬人口的特大工業城市，其糧食和燃料供應在很大程度上依賴於從外地輸入。現在，所有的陸路交通都被切斷，城內儲備的糧食迅速見底。
從9月份開始，市政府被迫實行嚴格的糧食配給製度。最初，工人的麵包配給量可能還有每天三四百克，職員和家屬則更少。但隨著時間的推移，糧食越來越少，配給標準也一降再降。到了10月、11月最困難的時候，一個沒有工作的普通市民，每天能領到的麵包，隻有區區125克！那是什麼概念？也就相當於兩三片薄薄的切片麵包！而且，這還不是我們現在吃的那種鬆軟香甜、加了黃油和糖的白麵包，而是用摻雜了各種雜糧比如麩皮、木屑、甚至牆紙粉！）的黑麵粉烤出來的、又黑又硬、讓人難以下咽！對於很多體力勞動者，比如在前線作戰的士兵和在工廠裡堅持生產的工人來說，每天能領到的麵包，也僅僅隻有250克左右，根本無法滿足他們繁重體力消耗的需要。
在那個時候的列寧格勒，人們最害怕也是最恐怖的，可能已經不是德國人的炮彈和炸彈哪一天會掉在自己頭上，而是害怕把那張薄薄的、關係到全家人生死的糧票給弄丟了！因為一旦沒了糧票，就意味著徹底斷了活路。
除了饑餓，還有無休止的炮擊和轟炸。德國人的遠程大炮，日夜不停地向城內傾瀉著炮彈。德國空軍的飛機，也幾乎天天光顧，對城市的工廠、電站、居民區、甚至醫院和學校進行狂轟濫濫。爆炸聲、火光、濃煙和刺耳的防空警報聲，成了列寧格勒日常生活的一部分。
但即使在如此艱難困苦的環境下，列寧格勒的人民並沒有屈服！他們展現出了驚人的團結、堅韌和犧牲精神。
成千上萬的市民，包括學生、工人、知識分子、藝術家，甚至老人和孩子，都自發地組織起來，加入到保衛城市的行列中去。年輕的學生們，放棄了課本，拿起鐵鍬和步槍，在城市的各個角落挖掘反坦克壕，修築街壘和火力點，準備與敵人進行巷戰。工廠的工人們，在饑餓和轟炸的威脅下，依然堅守在生產崗位上，為前線生產武器彈藥。
文藝界的人士們，也用他們自己的方式，鼓舞著軍民的鬥誌。著名的作曲家德米特裡·肖斯塔科維奇，就是在圍城期間，在饑餓和炮火聲中，創作出了他那部不朽的《第七交響曲》又名《列寧格勒交響曲》）。這部充滿了悲憤、抗爭和對勝利的渴望的交響巨作，後來通過廣播傳遍了整個蘇聯乃至全世界，成為了列寧格勒不屈精神的最強音。而指揮家卡爾·伊裡奇·埃利亞斯貝格並非用戶之前提到的卡拉揚），更是在1942年8月，在城市被圍困得最艱苦的時刻，組織了一場由饑餓瘦弱的樂手們組成的交響樂團，在炮火聲中，奇跡般地完整演奏了這部偉大的交響曲！那場音樂會，通過廣播向全世界直播，其帶來的精神震撼和鼓舞，是任何武器都無法比擬的。
當然，在官方宣傳的英雄主義背後，也隱藏著無數普通市民難以言說的苦難和掙紮。為了換取一點點能夠果腹的食物，一些曾經體麵的市民，也不得不放下尊嚴，走向黑市。在黑市上，一塊硬邦邦的黑麵包，可能就需要用一枚珍貴的金戒指，甚至是一個女人用自己的身體去交換。人性的光輝與醜惡，在饑餓和死亡的考驗麵前，都暴露無遺。