上一回咱們說到，英軍在“十字軍行動”中擊敗隆美爾後，暫時取得了優勢，但自身也損耗嚴重，補給線過長，內部對於是否追擊隆美爾存在分歧。隆美爾抓住英軍的停頓和補給困難，在1942年1月21日發動了突然反擊，突襲了阿傑達比亞，他以少量兵力部分還是剛修複的坦克）突襲英軍薄弱環節和補給線，成功繳獲大量物資，英軍被打得措手不及，被迫後撤，最終退守至加查拉地區並加固防線。隆美爾雖然獲勝，但自身也消耗巨大，油料和坦克都短缺，因此沒有繼續猛攻，雙方在加查拉防線形成對峙。
這加查拉防線，從地中海邊上的加查拉小鎮，一路向南，延伸到內陸沙漠深處那個鳥不拉屎的比爾哈凱姆綠洲，全長約八十公裡。英軍在這條線上，挖了不少戰壕，埋了不少地雷，還修了些由步兵和反坦克炮據守的獨立防禦據點，美其名曰“盒子”，想著能像個刺蝟一樣，讓隆美爾無從下口。
雙方就這麼大眼瞪小眼，在沙漠裡耗著。白天，太陽毒得能把蠍子烤熟，士兵們躲在沙坑裡，除了打蒼蠅、數蠍子，就是眼巴巴地盼著後方的補給卡車能早點到，送來點淡水和那永遠不夠吃的鹹牛肉罐頭。參謀軍官們呢，則在悶熱的指揮部帳篷裡，對著地圖抓耳撓腮，天天收發電報，琢磨著對麵那隻“狐狸”下一步又想耍什麼花招。
這日子，過得那叫一個“無聊”加“煎熬”。小規模的巡邏和炮戰倒是天天有，英國的遠程沙漠巡邏隊和特種空勤團那幫“沙漠幽靈”，也沒少在德意聯軍的後方搞點小破壞，炸個油桶，端個哨所啥的，給隆美爾添了不少堵。隆美爾手下的偵察兵也不是吃素的，也經常趁著夜色或者沙塵暴，摸到英軍陣地前沿來“刺探軍情”，雙方你來我往，打得不亦樂乎，但誰也奈何不了誰。
而遠在倫敦的丘吉爾首相，更是急得像熱鍋上的螞蟻。他雪茄一根接一根地抽，電報一封接一封地往開羅發，內容隻有一個：進攻！進攻！再進攻！必須儘快把隆美爾趕出非洲，奪回昔蘭尼加，確保蘇伊士運河的安全！奧金萊克被他催得是焦頭爛額，左右為難，心裡那個苦啊，估計比沙漠裡的黃連還苦。他知道，就憑現在第八集團軍這個狀態，貿然發動進攻，很可能又是肉包子打狗——有去無回。可首相的命令又不能不聽，這“夾心餅乾”的滋味，可真不好受。
就在英國人還在為“打不打、怎麼打”而糾結的時候，對麵的隆美爾，可沒閒著。這隻“沙漠之狐”，天生就是個“機會主義者”和“進攻狂人”，讓他老老實實地待在一個地方防守，那比殺了他還難受。
經過幾個月的休整和補充雖然柏林和羅馬那邊還是摳摳搜搜，給的援助遠不如他期望的那麼多，但好歹也補充了一些新的四號f2型坦克，這玩意兒裝了長管75毫米炮，打英國的“十字軍”坦克那是相當給力，還有一些油料和彈藥），隆美爾覺得，他手裡的非洲軍團和那些意大利“兄弟部隊”雖然戰鬥力感人，但至少能湊個數，搖旗呐喊還是可以的），總算是緩過了一口氣，可以再次“亮劍”了。
他敏銳地察覺到，當麵之敵英軍雖然兵力占優，但防線拉得太長，各個“盒子”據點之間空隙太大，而且指揮協同上也存在不少問題。更重要的是，他通過情報可能是從被俘的英軍或者截獲的電文中）得知，英國人似乎也在準備發動新的攻勢。
“先下手為強，後下手遭殃！”隆美爾的作戰哲學，向來如此。他決定，不等英國人準備好，就要先給他們來個“突然襲擊”，打亂他們的部署，奪回戰場主動權！
一個代號為“威尼斯行動”的大膽進攻計劃，開始在他那顆充滿了冒險精神和戰術智慧的腦袋裡，逐漸成型。
這個計劃的核心思路，簡單粗暴，但又充滿了隆美爾式的狡詐和突然性：
正麵佯攻，牽製主力：以意大利的幾個步兵軍為主力，在德軍部分炮兵和裝甲部隊的支援下，對英軍加查拉防線北段和中段的幾個主要“盒子”據點比如靠近海岸的加查拉據點、以及中部的埃爾阿代姆、奈特斯布裡奇——也就是之前說的“奈爾頓”——這些硬骨頭），發動佯攻，製造聲勢，吸引英軍主力的注意力和預備隊。
南翼迂回，裝甲突擊：真正的“殺招”，藏在南邊！隆美爾將他手中最精銳的德意誌非洲軍團的兩個裝甲師第15和第21裝甲師）和意大利的“阿裡埃特”裝甲師、“的裡雅斯特”摩托化師，組成一個強大的裝甲突擊集群，在夜色的掩護下，悄悄地繞過英軍加查拉防線的最南端——那個由自由法國第一旅堅守的比爾哈凱姆綠洲據點，然後像一把燒紅的鋼刀，從南向北，狠狠地插向英軍的側後方，目標是切斷英軍的補給線，占領關鍵的機場和交通樞紐如西迪穆夫塔、阿克羅馬等地），並尋求與英軍的裝甲主力進行決戰，將其一舉殲滅在野外！
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隆美爾選擇的進攻時間，也充滿了“賭徒”的色彩。他計劃在一次大規模的夜間炮火準備和空襲之後，於第二天清晨，趁著沙漠中經常出現的、能見度極低的沙塵暴或者至少是晨霧彌漫）的掩護，發動突然襲擊！他要利用惡劣天氣來彌補自己在兵力特彆是空中力量）上的不足，讓英國人措手不及，在混亂中失去有效的指揮和抵抗能力。這簡直就是一場“氣象學”與“心理學”完美結合的軍事冒險！
隆美爾對他手下的將軍們比如非洲軍團司令克呂威爾將軍、第15裝甲師師長馮·費爾斯特將軍、第21裝甲師師長馮·俾斯麥將軍等人）下達了極其簡短而又充滿殺氣的命令：“先生們，目標——敵人的後方！前進，不擇手段地前進！在撒哈拉，時間和沙子，是最致命的武器。我們要用最快的速度，在敵人反應過來之前，就把他們徹底打垮！”
1942年5月26日夜，隆美爾的“威尼斯行動”正式拉開序幕。德意聯軍的炮兵，對加查拉防線北段和中段的英軍陣地，進行了猛烈的炮火急襲。德國空軍的飛機，也趁著夜色，對英軍的後方機場和補給點進行了轟炸。一時間，整個加查拉防線上空，炮聲隆隆，火光衝天，仿佛末日降臨。
就在英軍主力還在為北線和中線的“激戰”而緊張不已的時候，隆美爾的裝甲突擊集群，卻像一群黑夜中的幽靈，悄無聲息地繞過了加查拉防線的最南端，直撲那個看似不起眼、但戰略位置卻極其重要的沙漠綠洲據點——比爾哈凱姆。
比爾哈凱姆，這個在地圖上幾乎隻是一個小點的地方，此刻卻駐守著一支讓隆美爾意想不到的“硬骨頭”——那就是由馬利皮埃爾·柯尼希將軍也譯作柯尼格）指揮的自由法國第一旅。這支部隊，主要由來自法國本土、法屬非洲殖民地以及一些外籍軍團的官兵組成，總兵力約3700人左右。他們裝備簡陋主要是一些老舊的75毫米野戰炮、反坦克槍和機槍，坦克基本沒有），補給也相當困難，但他們心中，卻燃燒著對納粹德國和維希偽政權的刻骨仇恨，以及對恢複法蘭西自由和榮譽的堅定信念！他們是戴高樂將軍在倫敦扯起“自由法國”大旗之後，第一批響應號召、堅持抵抗的法蘭西勇士！
隆美爾原計劃，是讓他的裝甲部隊快速繞過比爾哈凱姆這個“小麻煩”，不與其過多糾纏，直接向北，去捅英軍的“腰子”。可他萬萬沒想到，柯尼希和他手下的這幫自由法國士兵，骨頭比沙漠裡的石頭還硬！
從5月27日淩晨開始，德軍的先頭部隊主要是意大利的“阿裡埃特”裝甲師和部分德軍偵察部隊）就開始對比爾哈凱姆發動了試探性進攻。自由法國的士兵們，依托著他們自己挖掘的、由戰壕、地雷區和巧妙偽裝的火力點組成的環形防禦陣地，進行了極其頑強的抵抗！
意大利人的坦克，一衝上來，就被法軍那些藏在沙丘後麵的75毫米老炮給打得是暈頭轉向，還沒搞清楚狀況，就被敲掉了好幾輛。德軍的步兵，在衝鋒的路上，也踩響了不少法軍布設的地雷，死傷慘重。
隆美爾一看，這“小麻煩”居然這麼難啃，有點出乎意料。隆美爾最初判斷這隻是一處可忽略的小據點，沒想到卻陷入頑強抵抗，被迫調整計劃，於是，他命令德軍的第15裝甲師也加入到對比爾哈凱姆的進攻之中，同時還調來了大量的炮兵和德國空軍的斯圖卡俯衝轟炸機，對比爾哈凱姆的陣地進行持續不斷的猛烈轟炸和炮擊。
一時間，比爾哈凱姆這個小小的綠洲，變成了一個名副其實的“血肉磨坊”！炸彈像雨點般落下，炮彈把沙地犁了一遍又一遍，整個陣地都籠罩在硝煙和塵土之中。自由法國的士兵們，在柯尼希將軍的指揮下，忍受著酷熱、缺水、缺糧、缺彈藥的煎熬，以及德軍飛機大炮的輪番轟炸，硬是憑借著驚人的毅力和不屈的戰鬥意誌，打退了德意聯軍一次又一次的進攻！
他們白天躲在簡陋的掩體裡，躲避炮火；夜晚則主動出擊，對德軍的陣地進行襲擾，破壞敵人的攻城準備。他們的75毫米野戰炮，雖然老舊，但在近距離內，對付德國的三號、四號坦克，還是能起到一定的殺傷作用。他們甚至還用繳獲的意大利反坦克炮，來對付意大利人自己的坦克，這簡直是“以彼之道，還施彼身”的典範！
戰鬥進行得異常殘酷！德軍的坦克履帶下，堆滿了法國士兵的屍體；而法軍的陣地前，也同樣散落著德軍和意大利軍被擊毀的坦克殘骸和陣亡士兵的鋼盔。
隆美爾是真急了！比爾哈凱姆這個小小的據點，就像一顆釘子，死死地釘在了他南翼突擊集群的前進道路上，嚴重遲滯了他整個“威尼斯行動”的作戰節奏！如果不能儘快拔掉這顆釘子，他的裝甲部隊就無法安心地向北推進，整個作戰計劃都可能因此而泡湯。
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他甚至親自跑到比爾哈凱姆前線督戰，還通過各種渠道向柯尼希將軍發出勸降信，許諾給予“體麵的投降條件”。但柯尼希將軍的回應，隻有一個字——“不！”
就這樣，自由法國第一旅的這三千多名士兵，在比爾哈凱姆這個被沙漠包圍的孤島上，麵對著數倍於己的、裝備精良的德意聯軍的輪番猛攻，硬是堅守了整整16天從5月27日到6月11日）！他們用自己的鮮血和生命，為整個盟軍在北非的防禦部署，爭取了極其寶貴的兩周時間！
最終，在彈儘糧絕、陣地多處被突破、繼續堅守已經毫無意義的情況下，柯尼希將軍在得到盟軍指揮部的許可後，於6月10日夜間，指揮著殘餘的部隊約2500人，大部分都已負傷），冒著德軍的炮火和追擊，成功地從比爾哈凱姆突出重圍，撤回到了英軍的防線之內。
比爾哈凱姆的陷落，雖然是意料之中的事，但自由法國第一旅在這場戰鬥中所展現出的那種寧死不屈、血戰到底的英雄氣概，卻像一道劃破黑暗的閃電，照亮了當時整個被納粹陰雲籠罩的法國，也贏得了全世界反法西斯人民的尊敬和讚揚！戴高樂將軍在倫敦得知比爾哈凱姆的消息後，激動地向全世界宣布：“法蘭西沒有死！法蘭西還在戰鬥！”比爾哈凱姆的堅守，成為了“自由法國”運動的一個重要象征，也為後來法國的解放，埋下了一顆不屈的火種。
而對於隆美爾來說，雖然最終還是拿下了比爾哈凱姆，但他為此付出的代價，卻是極其沉重的。不僅損失了大量的兵員和裝備，更重要的是，他整個作戰計劃的節奏，被這幫頑強的法國人給徹底打亂了！寶貴的兩個星期時間，就這麼在比爾哈凱姆的沙丘之間白白消耗掉了。而這兩個星期，也給了英軍重新調整部署、加強防禦的機會。可以說，比爾哈凱姆的自由法國守軍，用他們的犧牲，為後來英軍在加查拉防線其他地段的暫時穩固，立下了汗馬功勞，也讓隆美爾的“閃電戰”第一次在北非嘗到了“消化不良”的滋味。
“盒子陣地”相繼失守
隆美爾雖然在比爾哈凱姆那兒被自由法國的兄弟們給好好“招待”了一番，耽誤了不少時間，但也總算是把這顆最南邊的“釘子”給拔掉了。接下來，他就把矛頭轉向了英軍加查拉防線中段和北段那些星羅棋布的“盒子”陣地。
這些所謂的“盒子”，是英國第八集團軍司令裡奇中將奧金萊克在中東司令部坐鎮，前線具體由裡奇指揮，但這指揮體係有時候也挺亂，奧金萊克經常直接越級指揮，搞得裡奇也很頭疼）精心設計的。他的想法是，在廣闊的沙漠中，與其拉一條漫長而又脆弱的連續防線，不如構築一係列由鐵絲網、雷區、反坦克壕和步兵、炮兵火力點組成的、能夠獨立作戰的環形防禦據點，就像一個個堅固的“盒子”一樣，互相之間可以提供火力支援，又能各自為戰，消耗德軍的進攻力量。
這個戰術思想，聽起來好像挺有道理，有點像咱們中國古代的“屯兵據點，以點控麵”。可問題是，在沙漠這種開闊地帶，麵對隆美爾那種以裝甲部隊高速穿插、分割包圍為核心的“閃電戰”打法，這種靜態的、分散的“盒子”陣地，其固有的弱點也就暴露無遺了。
隆美爾根本就不跟你玩“按部就班、一個一個啃”的遊戲！他指揮著他那些剛剛裝備了長管75毫米炮的四號f2型坦克這玩意兒在當時，對付英國的“十字軍”和“斯圖亞特”坦克，簡直就是“降維打擊”，一炮一個準，英國坦克兵都管它叫“特彆貨”），配合著威力巨大的88毫米高射炮放平了打坦克，那更是所向披靡），根本不理會那些小“盒子”的騷擾，而是集中優勢兵力，像一把燒紅的尖刀，直接就衝著那些連接各個“盒子”之間的薄弱環節，或者那些看起來比較“軟”的“盒子”比如一些由戰鬥力較弱的印度部隊或南非部隊據守的陣地）猛紮！
一旦某個“盒子”被突破，或者“盒子”之間的聯係被切斷，那這些孤立的據點，就真的成了名副其實的“靶子”，等著被德軍的坦克和炮火挨個“敲門”了。
意大利的“阿裡埃特”裝甲師和“的裡雅斯特”摩托化師，這次也總算是沒太掉鏈子可能是在隆美爾的嚴厲督促和德國“老大哥”的榜樣作用下，戰鬥力比以前稍微強了那麼一點點），在德軍的指揮下，也參與了對一些英軍“盒子”陣地的進攻和包圍，雖然主要還是起個“敲邊鼓”、“湊人數”的作用，但至少沒像以前那樣一觸即潰，也算是給隆美爾分擔了一點壓力。