上一回咱們說到，隆美爾那隻“沙漠之狐”在加查拉防線前是磨尖了爪牙，憋足了勁兒，用一記凶狠的“回馬槍”把英國第八集團軍打得是暈頭轉向，找不著北。奧金萊克將軍雖然親自下場指揮，在第一次阿拉曼戰役中勉強擋住了隆美爾的攻勢，保住了埃及的門戶，但也隻是慘勝，自己也是元氣大傷，累得跟剛跑完鐵人三項的駱駝似的。倫敦的丘吉爾首相，一看這“隻守不攻”的窩囊樣子，氣得雪茄都快燒到眉毛了，心裡琢磨著：“這奧金萊克不行啊，得換個更能打的，最好是能把隆美爾的狐狸皮給扒了當拖鞋穿！”
北非的沙漠，暫時又恢複了它那特有的、令人窒息的寂靜。但在這份寂靜之下，雙方都在暗中積蓄力量，像兩頭即將進行生死決鬥的猛獸，在黎明前的黑暗中，互相警惕地注視著對方。一場更大規模、也更具決定性意義的“鋼鐵風暴”，即將在阿拉曼的沙丘之間，再次爆發！
就在奧金萊克還在為如何守住阿拉曼防線、順便從丘吉爾那裡多要幾箱啤酒而焦頭爛額的時候，1942年8月，倫敦的一紙調令，像一陣來自英吉利海峽的涼風也可能是寒風），吹到了開羅的英軍司令部。奧金萊克將軍被“客氣地”請回了印度當總司令名為平調，實則貶謫），而接替他執掌英國第八集團軍帥印的，正是那位在英國本土“嚴苛練兵”、早就被丘吉爾“惦記”上了的“怪才”將軍——伯納德·勞·蒙哥馬利。
這位蒙哥馬利將軍，那可真是個“非典型”的英國紳士。身材不高，其貌不揚，戴著一頂有點歪的貝雷帽據說有兩頂，一頂平時戴，一頂上戰場戴，跟他的幸運符似的），眼神銳利得像鷹，說話尖酸刻薄，不留情麵，看誰都不太順眼，除了他自己和他養的那幾隻澳洲鸚鵡。但他練兵和打仗的本事，那可是實打實的，一點水分都沒有。
蒙哥馬利一到任，立刻就在第八集團軍內部掀起了一場“整頓風暴”，那動靜，比沙漠裡的沙塵暴還大。
大刀闊斧清洗指揮係統：他可不管你是什麼老資格、老將領，隻要他覺得你指揮不力、思想保守、或者看起來像個“失敗者”，立馬就讓你卷鋪蓋回家，或者調到後方去數駱駝。那些在他看來“低效、缺乏進攻精神”的軍官，被他成批地撤換，整個指揮係統被他攪了個天翻地覆，但也確實注入了新的活力。
明確“穩中求勝”的戰略目標：蒙哥馬利可不是那種喜歡冒險、靠“靈光一閃”打仗的將軍。他信奉的是“做好充分準備再打仗，不打無把握之仗”。他一上任就向全軍下達了死命令：“阿拉曼防線，一步也不能再後退！我們要在這裡，與隆美爾決一死戰！而且，我們不僅要守住，還要打贏！”這“不再後撤一寸”的指令，像一劑強心針，暫時穩住了那些已經快要變成“驚弓之鳥”的英軍士兵。
強調戰前準備與兵員士氣：蒙哥馬利深知，打仗打的就是後勤，打的就是士氣。他一方麵拚命向倫敦和華盛頓要補給、要裝備，另一方麵則極其重視對士兵的訓練和思想動員。他經常親自到各個部隊去視察、訓話，用他那特有的、簡單直接甚至有點粗魯的語言，跟士兵們“掏心窩子”，告訴他們為什麼而戰，敵人是誰，我們該怎麼打。他還特彆強調：“每一名士兵都要知道自己為何而戰，要知道我們必將勝利！”這種“精神馬殺雞”，對提升當時普遍低迷的英軍士氣，起到了不可估量的作用。
極富個人風格的“演講政治”：蒙哥馬利這人，雖然不善交際，但卻是個天生的“演講家”或者說，是“訓話大師”）。他喜歡戴著那頂標誌性的貝雷帽，站在坦克或者卡車頂上，對著黑壓壓的士兵們發表慷慨激昂的演說。他不用那些華麗的辭藻，也不講那些虛頭巴腦的大道理，就用最簡單、最直接、甚至帶點“兵痞”味兒的語言，告訴士兵們“我們是誰”、“我們要乾什麼”、“我們一定能乾死那幫德國佬和意大利麵條兵！”這種簡單粗暴卻又充滿自信的“演講政治”，很快就在第八集團軍中贏得了士兵們的初步信任和擁護。他們覺得，這個新來的將軍，雖然看著有點怪，但至少是個敢說敢乾、能帶領他們打勝仗的“狠角色”。
英美加強對埃及戰區補給：就在蒙哥馬利在北非“燒三把火”的時候，英美兩國也意識到了阿拉曼戰役的重要性。美國的“聯合後勤”體係開始全力運轉，大量的武器裝備和軍需物資，像潮水一樣湧向埃及。特彆是那些剛剛在美國工廠裡下線的4“謝爾曼”中型坦克，更是被優先運往北非戰場。這“謝爾曼”坦克，雖然在某些性能上可能還比不上德國後期的“虎式”、“豹式”那麼變態，但在1942年的北非戰場上，對付隆美爾手裡那些老舊的三號、四號坦克，那還是綽綽有餘的，火力猛，裝甲也還算靠譜，關鍵是數量管夠！蒙哥馬利看著這些嶄新的“美國寶貝疙瘩”，心裡那個美啊，估計連做夢都在開坦克。
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德意方麵依舊補給捉襟見肘：與英軍這邊“鳥槍換炮、兵強馬壯”形成鮮明對比的是，隆美爾的非洲軍團和意大利“兄弟部隊”，依舊在為那點可憐的油料和彈藥發愁。地中海的海上運輸線，被英國海軍和空軍特彆是從馬耳他島起飛的飛機）騷擾得是七零八落，十船物資能有三四船安全運到就不錯了。隆美爾急得是天天給柏林和羅馬發電報求援，措辭一次比一次懇切，估計連“親愛的元首，行行好吧，再給點油吧，不然我的坦克就隻能當固定炮台用了”這樣的話都說出來了。可希特勒的注意力全在東線斯大林格勒那個“無底洞”上，墨索裡尼呢，除了會吹牛和添亂，也指望不上他能乾啥正經事。隆美爾隻能眼巴巴地看著對麵的英軍一天比一天強大，自己這邊卻連坦克的油箱都加不滿，心裡那個苦啊，隻能打碎了牙往肚子裡咽，將最後的希望，寄托在他精心構築的防禦工事和那些……嗯，聊勝於無的意大利“盟友”的陣地上。
戰前準備：阿拉曼成“布雷海”
蒙哥馬利可不是那種喜歡打“遭遇戰”、靠“靈光一閃”取勝的將軍。他信奉的是“兵馬未動，糧草先行”，“不打無準備之仗”。在向上級主要是丘吉爾）保證“給我足夠的時間和物資，我一定能打敗隆美爾”之後，他就開始在阿拉曼防線上，進行起了“愚公移山”式的、極其細致和艱苦的戰前準備。
他製定的戰役總計劃，代號“捷號作戰”意思是“輕盈的腳步”，也有人翻譯成“輕足行動”，這名字聽著倒是挺輕鬆，但打起來可一點也不輕鬆）。這個計劃的核心思想，簡單說就是：
正麵強攻，吸引敵主力：在防線的北部，也就是靠近地中海的、德軍防禦相對堅固的地段，集中優勢的步兵和炮兵，發動大規模的正麵進攻，目標是吸引隆美爾的裝甲主力主要是德意誌非洲軍團的第15和第21裝甲師）投入戰鬥，並將其死死地拖住。
南線佯攻，誘敵轉移：在防線的南部，靠近卡塔拉窪地的區域，也發動一定規模的佯攻，製造假象，讓隆美爾誤以為英軍的主攻方向在南邊，從而誘使其將一部分預備隊調往南方，進一步分散其兵力。
北線開辟通道，主力裝甲突擊部隊穿插至後方：等北線的步兵在猛烈的炮火支援下，成功地在德軍的雷區和防線上打開一個缺口之後，英軍最精銳的裝甲部隊主要是裝備了“謝爾曼”坦克的第10裝甲師等），就從這個缺口一躍而出，像一把鋒利的“手術刀”一樣，快速地穿插到德軍的縱深地帶，切斷其後路，並從背後攻擊那些被吸引到正麵戰場的德軍裝甲主力，最終將其分割包圍，徹底殲滅。
為了實現這個作戰計劃，蒙哥馬利指揮著英國第八集團軍的數十萬官兵，在阿拉曼防線上，展開了規模空前的“土木工程作業”。
夜間布雷，構築壕溝：英軍的工兵部隊，利用夜色的掩護，在防線前沿和縱深地帶，布設了數以十萬計有說超過五十萬顆！）的反坦克地雷和反步兵地雷，形成了一條條犬牙交錯、深不可測的“地雷帶”。同時，他們還挖掘了數百公裡長的交通壕、反坦克壕和各種防禦工事，把整個阿拉曼防線打造成了一個名副其實的“鋼鐵迷宮”。
重炮坦克集中，火力準備充足：蒙哥馬利深知，要想突破德軍堅固的防線，就必須擁有壓倒性的火力優勢。他將第八集團軍幾乎所有的重型火炮包括25磅野戰炮、中型榴彈炮等，總數超過一千門）都集中到了北線的預定突破地段，準備在進攻發起時，用最猛烈的炮火，為步兵和工兵掃清障礙。同時，他也將最精銳的裝甲部隊特彆是那些新銳的“謝爾曼”坦克）秘密地集結在後方，隨時準備投入戰鬥。
而對麵的隆美爾，也沒閒著。他雖然兵力不足，補給困難，但他憑借著其豐富的作戰經驗和對沙漠地形的熟悉，也針鋒相對地在阿拉曼防線上，構築起了一道被稱為“魔鬼花園”由無數地雷、鐵絲網、反坦克炮陣地和巧妙偽裝的火力點組成的、縱深梯次配置的防禦體係。他把德意誌非洲軍團的兩個裝甲師作為機動預備隊，部署在防線的後方，準備隨時支援任何可能被英軍突破的地段。而那些戰鬥力相對較弱的意大利步兵師，則被他頂在了防線的最前沿，充當“炮灰”和“警戒哨”。
就在雙方都在緊鑼密鼓地進行著戰前準備，阿拉曼的沙漠上空充滿了大戰來臨前的緊張和肅殺氣氛的時候，隆美爾的身體，卻在這個關鍵時刻，給他亮起了“紅燈”。由於長期在北非沙漠那種酷熱、缺水、衛生條件極差的環境中指揮作戰，再加上精神壓力巨大，休息嚴重不足，隆美爾的健康狀況急劇惡化。他患上了嚴重的肝病和循環係統疾病，經常感到頭暈、乏力、食欲不振，甚至一度因為病情加重，不得不暫時離開前線，返回德國進行治療。雖然在阿拉曼戰役爆發前夕，他抱病堅持返回了北非，重新坐鎮指揮，但他那曾經像狐狸一樣狡黠、像獅子一樣凶猛的銳氣，似乎也因為病痛的折磨，而消減了不少，臉上也增添了幾分以往少見的疲憊和憔悴。這隻曾經在沙漠裡縱橫馳騁、令人生畏的“沙漠之狐”，此刻，似乎也有些“英雄遲暮”的悲涼了。
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炮火開路：阿拉曼第二次大戰打響
1942年10月23日，夜晚。
北非的沙漠，籠罩在一片深沉的黑暗之中。隻有天上的星星，在冷冷地注視著這片即將被鮮血染紅的土地。在英軍第八集團軍的陣地上，數十萬官兵屏息凝神，等待著那個決定命運的時刻的到來。空氣緊張得仿佛要凝固起來，隻能聽到士兵們壓抑的呼吸聲和偶爾從遠處飄來的、隆美爾的留聲機裡放出的瓦格納歌劇的片段當然，這是玩笑，但緊張是真的）。
晚上9點40分埃及時間），曆史性的時刻終於到來了！
隨著蒙哥馬利將軍一聲令下，部署在阿拉曼防線北段的、超過一千門英國重型火炮，在同一瞬間，發出了震天動地的怒吼！無數的炮彈，拖著耀眼的火光，像一群複仇的流星雨，劃破漆黑的夜空，鋪天蓋地地砸向了當麵德意聯軍的陣地！
一時間，整個阿拉曼戰場，地動山搖，火光衝天，爆炸聲此起彼伏，連綿不絕！德國人的地堡、鐵絲網、雷區、炮兵陣地……在英軍那如同冰雹般密集的炮火覆蓋下，被炸得是七零八落，人仰馬翻！沙漠的夜空，瞬間變成了一片由鋼鐵和火焰組成的、令人心悸的“死亡之海”！這場史無前例的炮火準備，其猛烈程度，甚至讓一些經曆過第一次世界大戰索姆河、凡爾登“絞肉機”的老兵，都感到不寒而栗。
就在德意聯軍的士兵們還在被這突如其來的、如同世界末日般的炮擊炸得暈頭轉向、找不到北的時候，英國第八集團軍的步兵部隊主要是來自澳大利亞、新西蘭、南非和蘇格蘭的硬漢們），在坦克的掩護下，踩著還在燃燒的彈坑和被炸斷的鐵絲網，向著德軍的防線，發起了潮水般的衝鋒！
他們的首要任務，是為後續的工兵部隊開辟前進的道路。而工兵們的任務，則更加艱巨和危險——他們必須在敵人密集的火力和尚未被完全清除的雷區之中，用探雷器、炸藥包甚至血肉之軀，為英軍的主力裝甲部隊，在德軍那片被稱為“魔鬼花園”的、深不可測的雷區中，強行打開數條狹窄的、但卻至關重要的進攻通道！
戰鬥從一開始就異常殘酷！英軍的炮兵，並沒有因為步兵發起了衝鋒就停止射擊，而是采取了“徐進彈幕”的戰術，炮彈的落點隨著步兵的前進，一點點地向德軍陣地的縱深延伸，試圖壓製住德軍的反擊火力，並為己方步兵提供持續的火力支援。這種炮兵與步兵協同作戰的節奏，掌握得相當精準。
而在防線的南翼，英軍的另一支部隊主要是第7裝甲師的一部分和自由法國的部隊），也同時發動了佯攻。他們製造了大量的煙幕，動用了許多假坦克和假火炮，大張旗鼓地向德軍在南線的陣地發起衝擊，試圖迷惑隆美爾，讓他誤以為英軍的主攻方向在南邊。這一招，還真就把德軍的第15裝甲師的一部分兵力給吸引了過去，進一步削弱了德軍在北線主戰場上的防禦力量。
英國皇家空軍的沙漠航空隊，也幾乎是傾巢而出。他們的戰鬥機和轟炸機，在夜色和炮火的掩護下，對德軍的縱深陣地、炮兵陣地、指揮部以及後方的補給線和集結點，進行了持續不斷的、毀滅性的轟炸和掃射。阿拉曼的天空，徹底被英國人的飛機所主宰。
隆美爾苦撐：“狐”已失靈