上一回我們說到，希特勒在反複猶豫與將領爭執之間，最終拍板敲定了那場寄托著“東線扭轉乾坤”幻想的夏季攻勢——“堡壘”計劃。他相信，隻要能在庫爾斯克這一點上重創蘇軍有生力量，就能重新奪回戰略主動，把戰線穩固在更有利的地帶，為西線可能到來的盟軍登陸贏得時間。然而他沒有意識到，這一紙命令，實則是在將帝國最後的裝甲精銳，推入了敵人早已準備妥當的“鋼鐵陷阱”。
與此同時，蘇軍也在悄無聲息地為這場生死決戰傾儘國力。他們深知這一戰若勝，便可真正擊潰德軍戰略反撲的希望，牢牢掌握整個東線的主導權；若敗，則可能讓幾個月來建立起的戰線功虧一簣，甚至重新麵臨退守的命運。因此，斯大林和他的將軍們將整個國家的資源調度到庫爾斯克周邊，調集百萬大軍，構築縱深百餘公裡的防線，將這片烏克蘭黑土地，打造成了真正意義上的“戰爭絞肉機”。
就在幾個小時前，在突出部南翼，一支蘇軍的偵察小分隊，在一次大膽的夜間滲透中，抓獲了一名正在進行最後線路鋪設的德軍工兵俘虜。麵對著內務人民委員部官員那不帶任何感情色彩的眼神，這名俘虜的心理防線很快就崩潰了。他用顫抖的聲音，吐出了一個足以改變戰局的絕密情報：總攻，將在明天，也就是7月5日淩晨3點，正式開始！
在1943年7月5日，那個注定要被載入史冊的黎明到來之前，一場由蘇軍導演的、史無前例的“炮兵交響樂”，提前奏響了它最狂暴的序曲！
淩晨1點10分，在突出部的南線，沃羅涅日方麵軍的上千門大炮、喀秋莎火箭炮，率先發出了震天動地的怒吼！無數的炮彈，拖著橘紅色的尾焰，像一群憤怒的流星，劃破漆黑的夜空，冰雹般地砸向了德國南方集團軍群那些還在睡夢中的集結地域和炮兵陣地。
淩晨2點20分，在突出部的北線，中央方麵軍的炮群，也同樣開始了怒吼！
整個庫爾斯克前線，瞬間就變成了一片火海！爆炸聲此起彼伏，震耳欲聾，連大地都在劇烈地顫抖。德軍幾十個師的部隊，在毫無防備的情況下，被這場突如其來的“鋼鐵暴雨”給炸得是人仰馬翻，血肉橫飛。帳篷被撕碎，車輛被點燃，彈藥庫發生了殉爆，炮兵陣地陷入一片火海，很多德國士兵甚至還沒來得及從睡袋裡爬出來，就在睡夢中被炸成了碎片。
蘇軍的這次炮火反準備，雖然因為情報的延遲和準備倉促，並沒有完全達到“摧毀德軍進攻能力”的戰略目標，但它卻像一記響亮的耳光，狠狠地扇在了德國人的臉上，極大地打亂了德軍的進攻節奏，也讓德軍從一開始，就蒙上了一層出師不利的心理陰影。
即便遭到了蘇軍那毀滅性的提前炮擊，但德國人那強大的戰爭機器，依然憑借其驚人的組織能力和紀律性，在拂曉時分，如期發動了進攻。
淩晨4點30分，南線。
隨著德軍自己的、更加猛烈的炮火急襲和“斯圖卡”俯衝轟炸機那標誌性的、如同鬼哭狼嚎般的尖嘯聲，由曼施坦因元帥指揮的、強大的德國第四裝甲集團軍，像一頭被徹底激怒的鋼鐵巨獸，從哈爾科夫彆爾哥羅德一線，向著蘇軍的陣地，猛撲了過來！
其左翼，是由霍特大將親自指揮的第48裝甲軍，他們的目標，是直取庫爾斯克以南的戰略要地——奧博揚。
其右翼，則是整個德軍序列中，最精銳、裝備最好、也最狂熱的“王牌中的王牌”——由保羅·豪塞爾上將指揮的黨衛軍第2裝甲軍。這支部隊，下轄著三個臭名昭著的黨衛軍裝甲師：“阿道夫·希特勒警衛旗隊”師、“帝國”師和“骷髏”師。他們的目標，是沿著普肖爾河的鐵路，向著庫爾斯克方向，實施決定性的中央突破。
拂曉的晨曦之中，一幅在後世被無數次描繪的、充滿了暴力美學的戰爭畫卷，在烏克蘭的草原上，緩緩展開。
大批嶄新的“虎”式重型坦克，被部署在了進攻隊列的最前端，排成了一個巨大的“楔形箭頭”。在它們的後麵和兩側，則跟隨著數量更多的“豹”式和四號中型坦克。再往後，則是搭載著裝甲擲彈兵的半履帶裝甲車和負責提供近距離火力支援的突擊炮。
這支鋼鐵洪流，以一種看似不可阻擋的氣勢，碾過那片布滿了彈坑的無人地帶。
然而，等待他們的，卻是一個由地雷、戰壕、反坦克炮和交叉火力點組成的、巨大的“死亡迷宮”。
當德軍的坦克集群，耀武揚威地開進蘇軍的第一道防線時，災難，降臨了！
地雷的爆炸聲，此起彼伏！很多“虎”式和“豹”式坦克，雖然正麵裝甲厚得連蘇軍的76.2毫米反坦克炮都難以擊穿，但它們那相對脆弱的履帶和底盤，卻經不起反坦克地雷的“親密接觸”。一輛又一輛的德軍坦克，在巨大的爆炸聲中，履帶被炸斷，癱瘓在了雷場之中，動彈不得，成了一個個活靶子。
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反坦克炮的怒吼，從四麵八方傳來！蘇軍將成百上千門反坦克炮，偽裝得極其巧妙，部署在各種意想不到的位置。他們往往等德軍的坦克開到隻有幾百米、甚至幾十米的距離時，才突然開火！密集的穿甲彈，雨點般地砸向德軍坦克的側後裝甲。
戰鬥，從一開始，就進入了白熱化！
儘管蘇軍的防禦極其頑強，給德軍造成了巨大的損失，但德軍裝甲部隊那訓練有素的戰術協同和強大的火力優勢，在付出了慘重的代價之後，還是起到了作用。
特彆是黨衛軍第2裝甲軍，他們憑借著一股子“不要命”的狠勁兒，硬是用坦克和士兵的血肉，在蘇軍那如同銅牆鐵壁般的防線上，撕開了一道又一道的口子。
7月5日至6日，在連續兩天的血腥戰鬥之後，黨衛軍的裝甲矛頭，竟然連續突破了蘇軍的第一道和第二道防線，向北推進了數十公裡，其兵鋒，已經嚴重威脅到了整個沃羅涅日方麵軍的防禦體係。
麵對德軍那咄咄逼人的攻勢，蘇軍的第1坦克集團軍，奮力地發動了一次又一次的反突擊。但他們裝備的t34和kv1坦克，在麵對德軍“虎”式和“豹”式坦克那強大的火炮和厚重的裝甲時，顯得力不從心。很多時候，蘇軍的坦克手們，不得不駕駛著坦克，衝到極近的距離，去攻擊德國坦克的側後要害，其結果，往往是同歸於儘。
據戰後報道，在南線的拉鋸戰中，蘇軍有的坦克旅，幾乎是成建製地被打殘，一個旅在短短幾個小時的戰鬥中，被擊毀的坦克就多達70輛！