麵對南線那岌岌可危的局勢，斯大林和朱可夫，終於決定，打出他們手中最重要的一張王牌——從戰略預備隊中，緊急調動由羅特米斯特羅夫中將統帥的、強大的近衛第5坦克集團軍，星夜兼程，向南線火速增援！
這支強大的裝甲預備隊，集合了超過800輛坦克和自行火炮，將成為阻止德軍南線突破的、最堅固的“鋼鐵堤壩”。
就在南線打得天翻地覆、血流成河的時候，北線的戰鬥，則呈現出另一種更加殘酷、也更加令人絕望的“絞肉機”形態。
莫德爾元帥指揮的第9集團軍，因為在進攻前遭到了蘇軍那長達兩個多小時的炮火反準備，損失慘重，整個進攻計劃，被迫比原計劃推遲了兩個半小時才展開。
莫德爾先是在左翼發動佯攻，試圖牽製蘇軍的主力。但羅科索夫斯基這位經驗豐富的指揮官，早就識破了他這一套，根本不為所動。
隨後，德軍集中了4個裝甲師和3個步兵師的絕對主力，對著蘇軍第13集團軍的防線，發動了猛烈的正麵強攻。
在經過了幾個小時的激戰之後，德軍雖然也艱難地突破了蘇軍的第一道陣地，向南推進了約5公裡。但他們很快就發現，自己陷入了一個更加堅固、也更加致命的防禦體係之中。蘇軍在兩翼的陣地，像兩把巨大的鐵鉗，死死地夾住了德軍那楔入過深的裝甲矛頭，使其側翼完全暴露在了蘇軍的炮火之下。
到7月5日傍晚戰鬥結束時，德軍在北線，付出了至少70輛坦克被擊毀的慘重代價，卻僅僅向前推進了不到10公裡！
7月6日，羅科索夫斯基指揮蘇軍，開始發動局部反擊，以鉗製和消耗德軍的攻勢。而莫德爾，也孤注一擲地投入了他手中最後的預備隊，加強進攻。雙方在北線，展開了一場規模空前的坦克拉鋸戰。
德軍的主攻矛頭，直指蘇軍第二道防線上的一個重要支撐點——一個名叫“波內裡”的鐵路小站。
這個波內裡，是通往庫爾斯克的北部交通樞紐，其戰略位置，極其重要。雙方為了爭奪這個彈丸之地，都投入了血本，展開了二戰史上最殘酷的陣地爭奪戰之一。
德軍出動了約300輛坦克，在大量的“費迪南德”重型坦克殲擊車的支援下，一次又一次地向波內裡鎮發動猛攻。德軍的坦克幾度衝入鎮內，與蘇軍的步兵和反坦克手們，展開了極其血腥的逐屋爭奪。戰鬥在車站、學校、水塔、甚至每一棟居民樓裡爆發。雙方士兵用衝鋒槍、手榴彈、火焰噴射器、甚至是刺刀和工兵鏟，進行著最原始的肉搏。
蘇軍第17近衛步兵軍的士兵們，依托著城鎮的廢墟，死守不退，用他們的血肉之軀，築成了一道道無法逾越的屏障。德軍雖然一度占領了波內裡的大部分地區，卻始終無法拔除蘇軍那幾個像釘子一樣釘在鎮子裡的頑強據點。
這一片小小的土地，在短短幾天之內，就吞噬了數以千計的生命。其戰鬥之慘烈，令參戰的德軍官兵，都將其心有餘悸地稱為——“袖珍斯大林格勒”。
時間，來到了7月10日前後。
在北線，莫德爾的第9集團軍，在連續強攻了5天之後，依然未能突破蘇軍的第二道防線。他們自己，卻已經損失了超過三分之二的坦克，傷亡慘重，進攻的矛頭，已經被徹底磨鈍了。莫德爾元帥，在向中央集團軍群總司令克盧格元帥彙報時，用沮喪的語氣承認：“我的集團軍，已經流儘了血。”7月10日，他被迫下令，停止進攻，轉入防禦。北線的“堡壘”，已然崩塌。
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而在南線，曼施坦因的裝甲集團軍，雖然進展相對更深，但也同樣陷入了蘇軍那層層疊疊的、如同蜘蛛網般的頑強抵抗之中。
第48裝甲軍，在向奧博揚方向的推進過程中，雖然也給蘇軍造成了巨大的傷亡，但他們自己，也同樣損失慘重，始終無法在蘇軍預備隊的連續反擊之下，取得決定性的突破。
眼看著從正麵強攻奧博揚已經希望渺茫，曼施坦因，這位機動作戰的大師，再次展現了他那敏銳的戰術嗅覺。他做出了一個將直接導致戰爭史上最大坦克會戰爆發的、決定性的戰術調整：
7月11日，他下令，將作為主攻矛頭的、也是他手中最鋒利的寶劍——黨衛軍第2裝甲軍，停止向奧博揚的正麵攻擊，而是突然轉向東北方向，企圖從側翼，奪取一個在地圖上看起來名不見經傳的小鎮——普羅霍羅夫卡！
這個地區，地形開闊平坦，沒有太多的河流和沼澤，非常適合大規模的坦克集群展開決戰。曼施坦因的意圖很明顯，他要在這裡，用他最精銳的黨衛軍裝甲師麾下包括“骷髏”師、“帝國”師和“警衛旗隊”師），引誘蘇軍的裝甲主力，進行一場“麵對麵”的、決定性的坦克會戰！他相信，憑借著“虎”式和“豹”式坦克在火力和裝甲上的巨大優勢，他完全可以在一場開闊地的對決中，徹底摧毀蘇軍的坦克預備隊，從而一舉打開通往庫爾斯克的道路。
而蘇軍的朱可夫和瓦圖京，在得知德軍的動向之後，也立刻意識到了曼施坦因的企圖。他們決定，將計就計，就在普羅霍羅夫卡，與德軍最精銳的部隊，進行一場“王牌對王牌”的、決定性的生死對決！
他們，同樣打出了手中的王牌——剛剛增援到位的、由羅特米斯特羅夫中將指揮的、強大的近衛第5坦克集團軍！
就這樣，在1943年7月11日的黃昏，兩支代表著蘇德兩國最高裝甲兵水平的、由數百輛坦克組成的鋼鐵洪流，正從兩個不同的方向，向著普羅霍羅夫卡這片看似寧靜的田野，全速駛來。
一場人類戰爭史上，規模最大、也最慘烈的坦克大決戰，即將在這片被後世稱為“死亡之穀”的土地上，拉開它血色的帷幕。
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