當時，陸軍參謀總長，是元帥陸軍大將杉山元。他也是發動戰爭的核心決策者之一，在軍中資曆深厚，權勢顯赫。杉山元和他的同僚們，堅決扞衛統帥權的獨立性。這在東條看來，是妨礙戰爭統一指揮的巨大障礙，也是對他個人權威的直接挑戰。
為了打破這個僵局，東條策劃了一場高層權力鬥爭。1944年2月，他以“統一軍政軍令、提高戰爭指導效率”為名，向杉山元發難。最終，這場鬥爭，以杉山元的被迫辭職而告終。
然而，東條並未任命一位親信，來接替杉山元。他做出了一個震驚朝野的決定：親自兼任陸軍參謀總長。
這是一個史無前例的舉動。至此，東條英機集內閣總理大臣政府首腦）、陸軍大臣軍政首腦）、陸軍參謀總長軍令首腦）三職於一身，將日本的軍政大權，完全集中到了自己一人之手。他打破了明治憲法以來的傳統，成為了一個現代意義上的“幕府將軍”。
這是東條個人權力的巔峰。然而，福禍相依。當所有的權力都歸於一人時，所有的責任，也同樣歸於此人。從此以後，戰場上的任何一次失敗，都將不再是參謀本部或前線將領的失誤，而直接是東條英機本人的失敗。
他為了鞏固權力而采取的這一極端措施，最終，鍛造出了一把刺向自己的、最鋒利的利刃。僅僅五個月後，這把利刃，就將終結他的政治生命。
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從中途島海戰慘敗後，東京的政治高層，一股秘密的“倒東條”暗流，就開始湧動。這並非一場來自民眾的起義，而是一場由帝國精英階層——即所謂“重臣”——策劃的宮廷密謀。
這場倒閣運動的核心人物，是前首相、海軍大將岡田啟介。岡田是個在政壇摸爬滾打了多年的老手，曾在1936年的“二二六兵變”中，靠著躲進衣櫃裡，僥幸逃生。他以其堅忍和狡黠著稱，人送外號“老狸貓”狸，日語意為狸貓或老狐狸）。
隨著戰局的不斷惡化，“老狸貓”岡田深信，東條這個頑固的“剃刀”，最終會將整個國家拖入毀滅的深淵。他認為，必須把東條趕下台，換上一個能夠著手準備結束戰爭的內閣。他有一句名言流傳後世：“發動戰爭的內閣，是無法結束戰爭的。”
岡田開始利用自己龐大的人脈網絡，在重臣、海軍、宮中勢力之間，悄然奔走，聯絡同誌，建立共識。這是一個極其危險的過程，每一步，都如履薄冰。
就在重臣們於幕後密謀的同時，一場更具爆炸性的衝突，在東條內閣內部，公開爆發了。這次，站出來和東條公開叫板的，是他的商工大臣、一個野心勃勃的實力派官僚——岸信介沒錯，這個岸信介就是安倍晉三的外祖父）。
岸信介，這位精明強乾的“革新官僚”，曾與東條在偽滿洲國共事，也是一個強硬的戰爭支持者。他反對東條，並非出於和平主義，而是純粹的權力鬥爭，以及對東條戰爭指揮能力的極度不滿。
1944年，為了挽救搖搖欲墜的政權，東條試圖通過改組內閣，來渡過危機。按照慣例，內閣改組，需要全體閣員先行提交辭呈。然而，當所有人都遞上辭呈時，岸信介，卻斷然拒絕。
這一舉動，無異於公開的政治宣戰。它徹底打亂了東條的部署。勃然大怒的東條，派出了令人聞風喪膽的憲兵隊，包圍了岸信介的住宅，企圖用武力脅迫其辭職。但岸信介毫不畏懼，他甚至對著前來威脅的憲兵大喝一聲：“住嘴，兵痞！”
岸信介的頑抗，成了壓垮東條內閣的最後一根稻草。它將一場幕後的政治鬥爭，轉變成了公開的政治危機，直接導致了東條內閣的垮台。
如果說重臣的密謀和岸信介的內鬥，動搖了東條政權的基礎，那麼，來自馬裡亞納群島的戰報，則給予了它致命的一擊。
1944年7月9日，塞班島的日軍守備部隊，全軍覆沒。
塞班島的失陷，其戰略意義是災難性的。它意味著日本的“絕對國防圈”，被撕開了一個巨大的、無法彌補的缺口。更重要的是，從這裡起飛的b29轟炸機，可以把東京，以及所有日本本土城市，都納入轟炸範圍。
戰爭，第一次如此真切地，來到了日本的家門口。
大本營通過欺騙性宣傳，營造的必勝神話，在冰冷的現實麵前，被徹底擊碎。對於東京的精英階層而言，塞班島的陷落，是東條領導無能的最終、也是最無可辯駁的證據。
它讓所有仍在猶豫的勢力，下定了決心。重臣、宮中、甚至部分軍方高層，都達成了一個共識：東條必須下台。
東條政權的最後幾天，是在一片風聲鶴唳中度過的。重臣們正式提出辭職勸告，岸信介公開對抗，塞班島失守的消息，像喪鐘一樣，在東京上空回響。
四麵楚歌之下，東條已無任何回旋餘地。1944年7月18日，在巨大的壓力下，東條英機及其全體內閣成員，向天皇遞交了辭呈。這個持續了997天的“東條幕府”，就此宣告終結。
東條下台後，挑選繼任者的過程，充分暴露了日本高層領導的虛弱和分裂。最終，在各派係的妥協下，選擇落在了時任朝鮮總督的小磯國昭陸軍大將身上。
小磯之所以能被各方接受，恰恰是因為他的“弱點”。他在軍中並非精英，長期遠離權力中心，沒有深厚的根基，被認為政治上，更容易駕馭。
然而，這次權力交接，背後有一個史無前例的安排。當時的政治僵局，是如此嚴重，陸軍不信任海軍，重臣們則對整個軍部充滿警惕。為了打破僵局，天皇下達了一道奇特的敕令：並非單獨任命小磯國昭，而是同時命令小磯陸軍代表）和前首相、海軍元老米內光政海軍代表），“協力組織內閣”。
這便催生了日本憲政史上，絕無僅有的“小磯、米內聯合內閣”。一個國家，有兩個“首相”，一個陸軍的，一個海軍的。這本身，就是對領導層徹底破產的一種承認。他們用一個委員會，取代了一位獨裁者，將派係間的掣肘與分裂，製度化了。
小磯國昭，並非被選中來領導日本走出戰爭泥潭的領袖。他隻是被推上台麵，去主持一個深度分裂、猶豫不決的政府，眼睜睜地看著帝國，滑向最後的覆滅。
回顧東條英機的政治生涯，他是一個被時代所塑造，又最終被時代所吞噬的人物。
他的崛起，是日本軍國主義意誌的集中體現。他之所以被精英層選中，正是因為他們寄望於，利用他，來控製那股他自己所代表的、已經失控的軍事力量。
他的覆滅，與其崛起，同樣富有戲劇性。那種將所有權力集於一身的模式，雖然讓他一度成為權傾朝野的“將軍”，但也使他，成為了最完美的“替罪羊”。當戰爭的敗局無可挽回時，帝國所有的失敗、罪責和恥辱，都可以順理成章地，歸咎於他一人。
戰爭結束後，他的命運也印證了這一點。從慌亂中失敗的自殺，到在遠東國際軍事法庭上，作為頭號甲級戰犯受審，並最終被處以絞刑，他成為了日本侵略戰爭的代名詞，被釘在了曆史的恥辱柱上。
他是一個其狂熱、固執和野心，與那個瘋狂時代完美契合的人物。他被一個需要他這樣的人，來駕車衝下懸崖的體製，所高高抬舉；又在車毀人亡之後，被同一個體製，所拋棄和詛咒。他的故事，在很大程度上，就是整個日本帝國自我毀滅的故事。
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