上一回我們說到，在經曆了“最長一日”的殘酷登陸後，盟軍雖然在希特勒的“大西洋壁壘”上撕開了五個缺口，但他們所建立的，不過是一個狹窄、脆弱、且互不相連的沿海走廊。所有的d日計劃，都已嚴重滯後。卡昂、聖洛等關鍵城市，依舊在德軍手中。諾曼底戰役，從一場決定性的登陸，迅速演變成了一場令人窒息的、一寸一寸地爭奪土地的消耗戰。
現在，日曆翻到了1944年的7月。盛夏的陽光，炙烤著諾曼底的田野，也炙烤著雙方指揮官那早已繃緊到極限的神經。僵局，必須被打破。
登陸已經整整四個星期了，但盟軍的戰略突破，依舊遙遙無期。
在東線，蒙哥馬利指揮的英軍和加拿大軍主力，仍被死死地圍困在卡昂城下。他們就像一頭撞上了鐵門的公牛，反複衝擊，卻屢屢被撞得頭破血流。
在西線，布萊德利指揮的美軍，則深陷在“博卡日”那個綠色的地獄裡，逐條樹籬、逐塊田地地進行著血腥的爭奪，推進速度慢到令人絕望。
對麵的德軍，雖然在盟軍強大的火力和空中優勢下，疲憊不堪，損失慘重，但他們依然能憑借著地形優勢和頑強的戰鬥意誌，組織起有效的、節節抵抗的防線。
在德軍的高層，絕望的情緒，像瘟疫一樣蔓延。新上任的西線總司令馮·克盧格元帥，和b集團軍群司令隆美爾元帥之間的分歧，日益加劇。
隆美爾，這位曾經意氣風發的“沙漠之狐”，此刻心灰意冷。他多次向希特勒的總部，發出措辭嚴厲的報告，直言不諱地指出：“軍事形勢，已經到了危急關頭。”他甚至在報告中，隱晦地暗示，元首應該從政治上考慮應該做點什麼了就是與盟軍議和）。這句話在希特勒麵前可以說是犯了大忌，也為他日後的悲劇埋下伏筆。
而克盧格，則扮演著一個更複雜的角色。他表麵上對元首表示樂觀，剛開始他對隆美爾很有看法，總覺得隆美爾被失敗情緒籠罩，後來，當克盧格從前錢視察下來，克盧格完全改變了看法，他覺得隆美爾是對的，並開始秘密地策劃，一旦戰線崩潰，該如何組織一場有序的撤退。
前線的士兵們，則在用生命，感受著這場消耗戰的殘酷。在卡昂北郊的拉塞納高地上，英軍第3步兵師為了幾個不起眼的高地，與德軍反複拉鋸，傷亡枕藉。而在博卡日地區，美軍的工程兵們，則在24小時不間斷地工作，清理著那些被德軍用來當做路障的樹籬和土堤。
諾曼底，變成了一台巨大的絞肉機。
在東線的蒙哥馬利，承受著來自倫敦的巨大壓力。丘吉爾已經不止一次地催促他，必須儘快拿下卡昂。為了打破僵局，蒙哥馬利決定，動用他最強大的武器——戰略轟炸機。
7月7日，代號為“查恩伍德行動”的攻勢開始了。
蒙哥馬利做出了一個在當時和後世都備受爭議的決定：他請求英國皇家空軍的重型轟炸機部隊，對卡昂城北的德軍陣地，進行一次地毯式的飽和轟炸。
當晚，467架“蘭開斯特”和“哈利法克斯”重型轟炸機，遮天蔽日地飛臨卡昂上空，在短短40分鐘內，投下了約2000噸的炸彈。
卡昂的城北，瞬間變成了一片火海和廢墟。整片的街區被夷為平地。然而，這次轟炸的戰術效果，卻並不理想。它雖然在心理上極大地動搖了德軍，但也把整個城市，變成了一個由瓦礫和彈坑構成的、更加難以逾越的障礙區，反而遲滯了英軍裝甲部隊的推進。更悲慘的是，這次轟炸，造成了數以千計的法國平民死傷。
轟炸過後，英軍和加拿大軍的步兵，突入了這片廢墟。德軍的抵抗異常頑強，他們利用每一個彈坑、每一堵斷牆，與盟軍展開了殘酷的巷戰。
直到7月9日，英加聯軍才終於占領了奧恩河北岸的城區。但南岸，依舊是德軍堅固的據點。卡昂，這座諾曼底的首府，隻拿到了一半，而且是已經變成一片廢墟的一半。橋梁儘毀，德軍則退守到了南岸，重新建立起了防線。
蒙哥馬利，因為這次代價高昂、戰果有限的行動，麵臨著來自內部和外界的激烈批評。許多人指責他“遲緩”、“保守”、“不愛惜士兵的生命”。但他們不知道的是，蒙哥馬利的這種“遲緩”，恰恰為西線的美軍，創造了一個決定性的機會。
卡昂之所以如此難啃，除了德軍的頑強，更重要的一個原因，是“虎式”坦克的陰影，一直籠罩在英軍頭上。
黨衛軍王牌車長米歇爾·魏特曼和他所在的虎式重裝甲營，雖然在維萊博卡日的伏擊後，也損失慘重，但其殘餘的虎式坦克，依舊是卡昂南線最堅固的堡壘。它們時常利用射程優勢，在遠距離上，精準地敲掉英軍的“謝爾曼”和“克倫威爾”坦克，封鎖著通往市區南部的所有公路。
為了徹底拔掉卡昂這顆釘子，也為了將德軍的裝甲預備隊，徹底地、永久地吸引到自己的正麵，蒙哥馬利策劃了一場規模更大的攻勢——“古德伍德行動”。
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1944年7月18日，人類戰爭史上最猛烈、最集中的一次戰術空襲，拉開了序幕。超過2000架盟軍的重型、中型和戰鬥轟炸機，對卡昂東南方向的、一片狹窄的德軍陣地，進行了長達數小時的、翻地毯式的轟炸。大地在顫抖，德軍陣地被炸得寸草不生。
轟炸過後，英軍第8軍的超過700輛坦克，組成了龐大的鋼鐵洪流，向著布爾格比斯高地，猛衝過去。
然而，德軍從最初的震撼中恢複過來後，其防禦體係的韌性，再次顯現。那些隱藏在反斜麵陣地、躲過了轟炸的88毫米反坦克炮、虎式坦克和豹式坦克，開始發出怒吼。英軍的坦克，一輛接一輛地起火、爆炸。
在短短兩天的時間裡，英軍損失了超過400輛坦克，但依然未能實現決定性的突破。
從戰術上看，“古德伍德行動”是一次代價高昂的失敗。但從戰略上看，它卻取得了巨大的成功。它就像一塊巨大的磁鐵，將德軍在諾曼底地區幾乎所有可用的機動裝甲力量包括6個半裝甲師），都牢牢地吸引到了卡昂這個方向。
蒙哥馬利，用他麾下英軍的巨大犧牲，為西線的美軍，充當了一塊堅實的“鐵砧”。而布萊德利將軍，正準備揮下那柄決定性的“鐵錘”。
而傳奇坦克手魏特曼，最終於8月8日，在卡昂以南的一次戰鬥中，其座車被英軍或加拿大軍的坦克擊中，炮塔被整個炸飛，車組全體陣亡。
就在英軍在東線與德軍的裝甲主力反複拉鋸的同時，在西線，美軍正在為打開那個決定性的突破口，進行著最後的準備。而這個突破口，就是位於博卡日地區中心、重要的交通樞紐——聖洛。
7月11日至18日，美軍第29和第35步兵師，合力向聖洛發起了總攻。他們在這裡，遭遇了整個諾曼底戰役中，最殘酷、最血腥的樹籬戰。
德軍的第3傘兵師，一支同樣精銳的王牌部隊，在這裡死守不退。他們把整座城市，變成了一個巨大的、布滿了狙擊手和機槍陣地的堡壘。戰鬥的慘烈程度，超出了所有人的想象。
7月18日，在付出了近萬人的傷亡後，美軍終於攻陷了聖洛。
然而，他們得到的，隻是一座被徹底摧毀的、名副其實的“瓦礫之都”。戰前，這座城市有一萬兩千名居民；戰後，當美軍開進時，全城僅剩下不到一百名幸存者。
但拿下聖洛的戰略意義，是無比巨大的。它就像一把鑰匙，打開了通往法國南部平原的大門。而一支新的、蓄勢待發的美軍集團軍，已經在其後方集結完畢。它的指揮官，正是那位被盟軍雪藏已久的、最富有攻擊精神的將軍——喬治·巴頓。
在聖洛的廢墟之上，美國第一集團軍司令奧馬爾·布萊德利，策劃了一場將決定整個諾曼戰役結局的、決定性的突破行動。它的代號，充滿了力量感和致命的攻擊性——“眼鏡蛇行動”。
也就在盟軍發動眼鏡蛇行動的同時，距離諾曼底登陸已經七周過去了，咱這位前“陸軍下士”希特勒才回過味來，盟軍已經不可能在加萊登陸了。真正的登陸目標就是諾曼底，不過為時已晚。
說回戰場，計劃因為惡劣天氣，被延誤了兩天。7月25日，“眼鏡蛇”行動正式發動。
這一天，大約2500架盟軍的轟炸機，對聖洛以西，一段僅有幾公裡寬的德軍前沿陣地，實施了人類戰爭史上第一次真正意義上的、戰術性的“地毯式轟炸”。
炸彈像冰雹一樣落下，德軍的前沿陣地，被炸得寸草不生，所有防禦工事，幾乎都被夷為平地。德軍的裝甲教導師，在這場轟炸中，幾乎被成建製地消滅。
然而，這場轟炸也發生了一起嚴重的誤炸事故。部分轟炸機，將炸彈錯誤地投擲到了美軍自己的陣地上，造成了數百名美軍士兵的死傷。美國陸軍地麵部隊總司令，萊斯利·麥克奈爾中將，也不幸在這次誤炸中陣亡，成為了在歐洲戰場上陣亡的軍銜最高的美國將領。
儘管付出了代價，但突破口，已經被炸開了。