“我軍將繼續前進，直至玉碎。”
幾分鐘後，這艘戰艦帶著西村和絕大部分船員，翻滾著沉入了蘇裡高海峽冰冷的海底。
當跟在後麵的誌摩艦隊抵達海峽口時，看到的是西村艦隊覆滅後的慘狀——海麵上到處是燃燒的殘骸和掙紮的幸存者。誌摩清英立刻意識到，計劃已經徹底失敗。他非常明智地，向著遠方一座被他誤認為是敵艦的島嶼，發射了一輪毫無作用的魚雷，算是“到此一遊”，然後立刻下令艦隊掉頭，倉皇撤退。
蘇裡高海峽之戰，是現代科技對古典勇氣的無情碾壓。西村的武士道精神，驅使他進行了一場注定要失敗的、堂吉訶德式的衝鋒。而奧爾登多夫，則用雷達這一劃時代的科技，為他譜寫了一曲完美的挽歌。
這場夜戰，宣告了日本“捷一號作戰”的南路鉗形攻勢，徹底破產。也為那個屬於巨艦大炮的浪漫時代，奏響了最後的、血腥的安魂曲。
現在，讓我們把視線轉回到“公牛”哈爾西身上。
10月24日下午16時40分，他的偵察機終於在呂宋島東北方的恩加尼奧角外海，發現了小澤治三郎那支故意暴露的北路誘餌艦隊。
對於哈爾西而言，這正是他夢寐以求的時刻。錫布延海傳來的戰報，已經讓他百分之百地確信，栗田的中路艦隊已經不再構成任何威脅。現在，一個能夠畢其功於一役，徹底消滅日本所有航空母艦、贏得無上榮耀的機會，就赤裸裸地擺在了他的眼前。
“公牛”看見了紅布。
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哈爾西幾乎沒有任何猶豫，做出了他軍事生涯中最具爭議的一個決定。他下令整個第三艦隊，包括威利斯·李海軍少將指揮的、由6艘新銳快速戰列艦組成的第34特混艦隊，全速向北，追擊小澤。
他向全艦隊發出了一封簡潔而有力的電報，這封電報完美地體現了他的性格：“打擊！重複：打擊！”
他衝動地、義無反顧地帶走了自己手下所有的主力艦隻，將聖貝納迪諾海峽——那扇通往萊特灣登陸場的、至關重要的大門——完全敞開，不設任何防備。
10月25日，在恩加尼奧角外海發生的戰鬥，與其說是“海戰”，不如說是一場“圍獵”。小澤的四艘航母上，幾乎已經沒有飛機可以起飛迎戰了。哈爾西的艦載機群，如同烏雲一般，毫無阻礙地撲向了那些可憐的日艦。
一輪又一輪的空襲過後，小澤艦隊的四艘航空母艦——“瑞鶴”號、“瑞鳳”號、“千歲”號和“千代田”號——相繼中彈，起火，沉沒。
小澤治三郎，以損失自己整個艦隊為代價，出色地、完美地完成了他的誘敵任務。他成功地將強大的美國第三艦隊，從主戰場上徹底調離。他曾經向栗田發出電報，興奮地宣告誘敵計劃已經成功，希望栗田能夠勇往直前。但由於通訊的混亂和栗田艦隊的無線電靜默，這份至關重要的電報，從未被栗田收到。
哈爾西贏得了一場輝煌的、毫無懸念的戰術勝利。他摧毀了日本海軍最後的航母力量。但與此同時，他卻在數百海裡之外，為一場幾乎釀成美國海軍史上最大慘劇的戰略災難，埋下了伏筆。
哈爾西的決定，根植於他的性格，也根植於當時美國海軍的主流思想。航空母艦，已經取代戰列艦，成為新的海戰核心。摧毀敵人的航母，被視為海軍的最高目標。在一個好鬥的指揮官看來，麵對唾手可得的、消滅敵方所有航母的巨大戰果，而選擇放棄追擊，是懦弱的、不可想象的。
他沒有意識到，在萊特灣這個特定的戰場上，他的首要任務，不是進攻，而是防守。一個指揮官根深蒂固的戰鬥本能，與特定戰役賦予他的任務要求，發生了致命的衝突。
當哈爾西正全速北上追逐著榮耀時，在南方的萊特灣，第七艦隊司令金凱德中將的焦慮，正隨著時間的推移，與日俱增。他的偵察機不斷發來報告：聖貝納迪諾海峽空空如也，沒有任何美軍艦隻。
金凱德曾經看到過哈爾西在昨天發出的、關於組建第34特混艦隊的電報。和其他許多人一樣，他想當然地誤以為，這支由快速戰列艦組成的強大部隊，已經被哈爾西分遣出來，負責守衛海峽的出口。
他開始通過無線電，向哈爾西發送詢問電報，語氣越來越急切：
“第34特混艦隊是否在守衛聖貝納迪諾海峽？請確認。”
回複他的，是令人不安的、長久的沉默。
危機，在太平洋的兩端同時爆發了。遠在珍珠港的尼米茲海軍上將，通過電報密切監控著整個戰局。他也對哈爾西的動向感到極度的困惑和憤怒。他親自草擬了一封簡短而尖銳的電報，發給哈爾西：
“第34特混艦隊在哪裡，重複，在哪裡？”
為了防止敵軍通過分析電報固定的報頭和報尾來破譯密電，當時的美軍通訊規定，在正文的前後，需要隨機加上一些毫無意義的、用於混淆視聽的填充短語。尼米茲司令部裡的一位報務員，在處理這封電報時，隨手在電報的末尾，加上了一句他認為毫無意義的填充語：全世界都想知道）。
在哈爾西的旗艦“新澤西”號的艦橋上，一名年輕的譯電員在處理這封加急電文時，犯下了一個致命的錯誤。他沒有按照規定，將這句填充語從正文中刪除。
於是，最終送到哈爾西手中的電報，變成了這樣一句令人震驚的話：
“第34特混艦隊在哪裡，重複，在哪裡，全世界都想知道。”
哈爾西讀到的，不再是一句來自上級的、急切的戰術詢問。而是一句來自最高統帥的、辛辣的、公開的嘲諷。這簡直就是在當著全世界的麵，質問他：“哈爾西，你個蠢貨，你到底在乾什麼？！”
“公牛”瞬間被激怒了。他暴跳如雷，將自己的將軍帽狠狠地摔在甲板上，用儘全身力氣踩了幾腳，嘴裡發出野獸般的咆哮。在接下來一個多小時的時間裡，這位被盛怒衝昏了頭腦的上將，拒絕改變航向，任憑自己受傷的自尊心和熊熊的怒火，支配著他的判斷。
最終，在他的參謀長卡尼上將的苦苦勸說下，他才逐漸冷靜下來。上午11時15分，在南方的薩馬島海戰危機已經全麵爆發了四個多小時之後，哈爾西才極不情願地、慢吞吞地下令，讓他的快速戰列艦掉頭南下，前去救援。
但這已經太晚了。
“全世界都想知道”事件，是整個萊特灣海戰中最富戲劇性，也最能體現戰爭荒誕性的一個插曲。它是一個由分裂的指揮體係、模糊的通訊和強烈的人類情感，共同釀成的一場“完美風暴”。它殘酷地揭示了，一場無比複雜的現代軍事行動，是何其的脆弱。一個錯放的短語，就可能對整個戰局，產生深遠得可怕的影響。這是“人的因素”在戰爭中發揮到極致的體現，指揮官的心理狀態，直接左右了數萬人的生死和戰爭的走向。
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這場史詩般大海戰的最高潮，在最出人意料的地方，以最懸殊的兵力對比，猛烈地展開了。
10月25日清晨6時45分，美國第七艦隊下屬的第77.4.3特遣分隊代號“塔菲3”）的了望哨，在海平麵上，突然發現了一片如同寶塔般的、日式軍艦特有的艦橋上層建築。
那是栗田健男的中路艦隊：4艘戰列艦包括世界上最大的“大和”號）、6艘重巡洋艦和十幾艘驅逐艦。他們已經神不知鬼不覺地穿過了聖貝納迪諾海峽，正以26節的高速，像一群嗜血的鯊魚，撲向“塔菲3”。
而“塔菲3”，是金凱德艦隊中最弱小的一支。它由6艘慢速的護航航母、3艘驅逐艦和4艘更小的護航驅逐艦組成。
“塔菲3”的指揮官，克利夫頓·斯普拉格海軍少將，在難以置信的驚恐中，用明碼向金凱德發出了那封著名的電報：
“我正與據信是日本主力艦隊的兵力交戰。”
這是一場大衛與歌利亞的對決。一邊是海上巨獸組成的狼群，另一邊，是幾乎毫無還手之力的羊群。
接下來的兩個多小時，上演了美國海軍史上最英勇、最悲壯，也最不可思議的一幕。
斯普拉格少將立刻下令，他那些被稱為“吉普航母”的護航航母，馬上轉向，一邊釋放濃密的煙幕，一邊將所有能飛的飛機——哪怕飛機上隻掛載著對付潛艇的深水炸彈和機槍——全部升空，然後拚命向著附近的一片暴雨區逃竄，以求躲避。
與此同時，他向他那支由“錫罐頭”因其薄弱的裝甲而得名）組成的護衛屏障，下達了一個近乎自殺的命令：
“小夥子們，向日本艦隊發起攻擊！為航母爭取時間！”
驅逐艦“約翰斯頓”號的艦長，擁有印第安切羅基人血統的硬漢——歐內斯特·埃文斯中校，甚至沒有等待命令。他立即指揮自己的軍艦脫離編隊，單槍匹馬地，向著迎麵而來的日軍巡洋艦隊列，發起了決死的衝鋒。
在接下來的戰鬥中，“約翰斯頓”號如同一位孤膽的騎士，用它的5英寸小炮，向著日軍的重巡洋艦猛烈開火。它發射了自己全部的10枚魚雷，並奇跡般地成功重創了日軍重巡洋艦“熊野”號，迫使其退出戰鬥。它在炮彈激起的水柱中瘋狂穿行，承受著來自日軍巨艦的、毀滅性的打擊。埃文斯本人身負重傷，幾根手指被炸飛，但他依然用一塊手帕包紮住傷口，在指揮崗位上堅持，直到“約翰斯頓”號最終被密集的炮火打成了一堆漂浮的廢鐵，沉入海底。
“霍爾”號、“塞繆爾·羅伯茨”號等其他驅逐艦和護航驅逐艦，也緊隨其後，奮不顧身地衝入了敵陣。它們用自己小口徑的火炮，與日軍的萬噸巨艦瘋狂對射，釋放煙幕，用魚雷進行著一次又一次的死亡衝鋒。
“塞繆爾·羅伯茨”號，這艘後來被稱為“打得像戰列艦一樣的護航驅逐艦”，與日軍的重巡洋艦纏鬥了數個小時。當它最終被擊沉後，人們在它被毀的炮座裡，發現了炮手保羅·卡爾的遺體。他死在了自己的崗位上，懷裡還緊緊地抱著最後一發5英寸炮彈，似乎在生命的最後一刻，還在掙紮著想要完成裝填。
美軍驅逐艦們瘋狂的、自殺式的反擊，以及從“吉普航母”上起飛的飛機，不顧一切的騷擾性攻擊，徹底打亂了栗田的陣腳。
栗田本人已經極度疲憊，他的艦隊在昨天的錫布延海遭受重創，又在混亂的追擊中隊形散亂。他仍然錯誤地以為，自己麵對的是哈爾西主力艦隊的一部分。這些小小的“錫罐頭”所表現出的、令人難以置信的戰鬥意誌，讓他更加確信了這一點。他無法理解，一支小小的護航分隊，為何能發起如此猛烈、如此不計後果的反擊。
上午9時11分，在勝利幾乎已經唾手可得之際，栗田做出了整個第二次世界大戰中最令人費解、也最具爭議的一個決定。他下令，全體艦隊停止追擊，轉向北上，集結後撤退。
這個決定至今仍是軍事曆史學家們爭論不休的話題。但最可能的解釋是，這是多種因素共同作用的結果：指揮官的極度疲勞、整個艦隊的損傷、對敵情的嚴重誤判，以及對小澤誘敵計劃是否成功的全然不知。
薩馬島海戰，是一場純粹的、精神戰勝物質的奇跡。“塔菲3”並沒有在物理上擊敗栗田的艦隊，但他們用超乎想象的勇氣和不計代價的犧牲，成功地讓栗田“相信”自己已經被擊敗了。
這場以弱勝強的奇跡，是美國海軍精神的終極體現。
當萊特灣上空的硝煙最終散儘，雙方開始清點這場史無前例的大海戰的損失。這份“屠夫的賬單”，對日本而言是毀滅性的，是無法挽回的。
他們損失了4艘航空母艦包括“瑞鶴”號）、3艘戰列艦包括“武藏”號）、6艘重巡洋艦、4艘輕巡洋艦和11艘驅逐艦。超過名經驗豐富的海軍官兵，葬身在了菲律賓群島冰冷的海水中。
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經此一役，曾經橫行太平洋、不可一世的日本聯合艦隊，作為一個有組織的、具備進攻能力的戰鬥實體，已經名存實亡。
盟軍的損失雖然也相當慘重——損失了1艘輕型航母“普林斯頓”號、2艘護航航母、3艘驅逐艦和數艘其他艦隻，陣亡超過3000人——但從戰略層麵看，這些損失對於美國強大的工業能力來說，是可以迅速彌補的。
這場海戰的直接後果之一，是催生了一種更為恐怖、更為絕望的戰爭形態。在戰鬥的最後階段，駐菲律賓的海軍中將大西瀧治郎，眼看常規作戰已經毫無希望，正式批準組建了“神風特彆攻擊隊”。10月25日，第一批有組織的“神風”飛機，向美軍艦隊發動了自殺式攻擊，並成功撞沉了護航航母“聖洛”號。
這標誌著太平洋戰爭，進入了一個嶄新的、以人的肉體為最後武器的、黑暗的階段。萊特灣海戰，不僅是日本聯合艦隊的終點，也是“神風”特攻的血腥起點。
戰後，對萊特灣海戰的複盤和爭論，從未停止。哈爾西的“北上追擊”，受到了美國國內猛烈的批評。許多人認為他被對航母的執念和對榮耀的渴望衝昏了頭腦，玩忽職守，幾乎導致了第七艦隊的覆滅。而在日本，栗田的“謎之撤退”，同樣遭到了無情的審視。有人罵他是懦夫，在最後關頭葬送了日本的最後一次機會；也有人認為，在當時信息混亂、自身疲憊不堪的情況下，他保全艦隊殘部的決定，是審慎和理性的。
然而，無論有多少爭議和“假如”，這場戰役的戰略結局是明確而絕對的。
美軍成功確保了在萊特島的登陸，並以此為基地，最終奪回了整個菲律賓。更重要的是，此戰徹底切斷了日本從東南亞獲取石油的生命線。沒有了燃料，日本本土殘存的艦隊和飛機，都變成了動彈不得的廢鐵。帝國的徹底覆滅，隻是時間問題。
萊特灣海戰，是世界海戰史上的一個巨大分水嶺。它是最後一次偉大的艦隊決戰，最後一次經典的戰列艦對決，也是最後一次航母對航母的大規模海戰。它為那個屬於巨艦大炮的時代，也為日本的海上霸權，畫上了一個血腥的、無可挽回的句號。
萊特灣大海戰的英雄們，沒有被曆史遺忘。美國海軍以“約翰斯頓”號、“塞繆爾·羅伯茨”號和歐內斯特·埃文斯艦長的名字，命名了新的戰艦，以表彰他們在薩馬島海戰中表現出的非凡勇氣。他們的故事，被載入美國海軍學院的教科書，成為一代又一代海軍官兵的精神楷模。
然而，這場戰役最深刻、最震撼人心的紀念，卻來自數十年後，那片戰場之下，深邃、冰冷的海底。
隨著深海探測技術的發展，探險家和曆史學家們，開始在當年的戰場上，尋找那些沉沒的鋼鐵巨獸。微軟聯合創始人保羅·艾倫資助的探險隊，相繼在錫布延海和蘇裡高海峽，發現了超級戰列艦“武藏”號、被腰斬的“扶桑”號和“山城”號的殘骸。
而最令人動容的發現，莫過於在菲律賓海溝數千米深處，找到的“塔菲3”的那些英雄們。2021年，另一支探險隊，在海麵下約6500米處，發現了“約翰斯頓”號的殘骸。它靜靜地坐沉在海床上，艦體雖然傷痕累累，但依然保持著最後的尊嚴，舷側的編號“557”清晰可見。不久之後，另一艘英雄艦“塞繆爾·羅伯茨”號的殘骸，在更深的、近7000米的海底被發現，創造了人類有史以來發現的最深的沉船記錄。
這些驚人的發現，將一段塵封的曆史，從抽象的文字和黑白的報紙照片，變成了觸手可及的、令人敬畏的現實。它們是沉默的墓碑，也是永恒的戰場。凝視著這些在深海的黑暗中靜靜躺臥的殘骸，我們仿佛能聽到70多年前那場大戰的炮聲，能感受到那些年輕的水兵們，在生命的最後時刻，所展現出的勇氣與恐懼。
這些來自深海的回響，為人類曆史上規模最大的海戰，提供了一個最莊嚴、也最沉靜的注腳，永遠提醒著後世，這場戰爭的巨大代價，以及其中所蘊含的不朽的人性光輝。
萊特灣大海戰結束了。日本聯合艦隊元氣大傷，太平洋製海權儘歸美軍，陸軍終於可以在沒有海上威脅的情況下登陸菲律賓。
麥克阿瑟，這位美國的傳奇五星上將，也終於兌現了那句被億萬人銘記的誓言：“我還會回來的。”
他真的回來了，身披榮光，踏上海灘，鏡頭閃爍，萬人歡呼。
但這並不是勝利的終章。相反，這隻是另一場血戰的序幕。
事後人們發現，解放菲律賓的戰略意義，並不如當初設想得那麼重要。而在那片曾經屬於美菲聯軍、如今滿目瘡痍的島嶼上，美軍即將迎來一場遠比想象中更加艱苦、漫長、甚至令人質疑其價值的戰役。
那美軍在菲律賓又發生了哪些事呢？下回再說。
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