鹹陽宮暖閣的燭火跳躍著，將嬴政與趙姬的影子投在牆壁上，忽明忽暗。嬴政捏著柳湘湘的密信，指尖在“鞠武擁立三王子”幾字上重重一按，信紙頓時起了褶皺。
“這老狐狸，怕是惦記燕國的王座很久了。”嬴政冷笑，玄色龍袍的袖口掃過桌案，帶起一陣微風，“三王子懦弱無能，不過是他手裡的傀儡。”
趙姬將信折好，放回信封：“燕王還在驛館等著‘燕國安定’的消息呢，不如讓他親眼看看，自己信任的相國是如何‘安定’燕國的。”她看向綠蘿，“去請燕王來暖閣，就說大王有要事相商。”
未幾，燕王喜佝僂著身子走進來，麻衣上的荊條痕跡還未消退，見了嬴政便要下拜，卻被嬴政扶住：“不必多禮，坐。”內侍搬來矮凳，燕王坐下時，雙手還在微微發顫。
“孤剛收到薊城的消息。”嬴政將密信推到他麵前，“燕王自己看吧。”
燕王抖著手展開信紙，越看臉色越白，到最後竟猛地將信紙拍在桌上，氣得渾身發抖：“鞠武！這個老匹夫！孤待他不薄，他竟敢……竟敢擁立新王！”
“現在知道急了？”趙姬端起茶杯，吹了吹浮沫，“當初你縱容太子丹折騰，對鞠武的小動作睜一隻眼閉一隻眼，就該想到會有這麼一天。”
燕王癱坐在凳上，老淚縱橫：“是孤糊塗……是孤糊塗啊！”他忽然抓住嬴政的衣袖，“秦王，求您發發慈悲，救救燕國！隻要能平定叛亂，孤願將燕國土地悉數獻上，隻求保全宗室性命！”
嬴政抽回衣袖，語氣平靜：“孤說了，孤要的不是燕國的土地。”他看向窗外，“但鞠武叛亂，擾亂天下安定，孤不能坐視不理。王翦！”
殿外傳來沉穩的腳步聲，王翦身披戰甲，抱拳行禮：“臣在！”
“你率三萬精兵，即刻奔赴薊城。”嬴政沉聲道，“擒鞠武，廢偽王，安撫百姓。記住，隻誅首惡，不傷無辜。”
“臣遵旨！”王翦領命退下，甲胄碰撞聲漸遠。
燕王望著嬴政的側臉，忽然明白——這人從一開始就沒打算滅燕，隻是要用自己的方式，讓這片土地告彆戰亂。他張了張嘴，想說些什麼，卻被趙姬打斷：“燕王還是想想，等回到薊城，該怎麼跟百姓解釋吧。”
三日後，王翦的大軍抵達薊城外圍。消息傳來時，鞠武正在宮裡接受三王子的封賞，青銅酒爵剛舉到唇邊，就聽侍衛慌張來報：“相國！秦軍圍城了！”
“慌什麼！”鞠武將酒爵重重一放，酒液濺在明黃的王袍上，“咱們有五萬邊軍，還怕他三萬秦軍？”
可話音未落，宮外傳來震天的喊殺聲。三王子嚇得癱在王座上，哭喊著：“相國救我！我不想死啊！”
鞠武剛要召集侍衛，卻見宮門被撞開，王翦手持長戟，玄甲上沾著雪粒，身後的秦軍士兵列成方陣，氣勢如虹。“鞠武，你勾結偽王，叛亂犯上，還不束手就擒？”
鞠武抽出腰間佩劍，色厲內荏地喊道：“秦國賊子！休想奪我燕國江山！”他揮劍衝向王翦，卻被秦軍士兵輕易製服，佩劍“當啷”落地。
三王子見勢不妙，抱著頭從王座下鑽出來，哭喊著：“我是被逼的！都是鞠武逼我的！”
王翦看都沒看他，隻是對身後的士兵道：“將鞠武及其黨羽押入大牢，其餘人等，既往不咎。”他轉向聞訊趕來的燕國舊臣，“燕王不日將返回薊城，在此之前，由本將軍暫代政務。打開糧倉，賑濟百姓，有敢囤積居奇者，斬！”
舊臣們麵麵相覷，最終由上將軍栗腹帶頭跪下：“我等遵令！”
秦軍入城的消息傳開，薊城百姓本以為會遭搶掠，卻見士兵們隻是沿街巡邏，還幫著修補被戰火毀壞的房屋。有膽大的商販打開店鋪門，見秦軍士兵買東西時竟主動付錢，頓時放下心來，街市漸漸恢複了生氣。
鹹陽驛館裡，燕王收到薊城傳來的消息，老淚縱橫。他對著鹹陽宮的方向深深一揖：“秦王仁德，燕人永世不忘。”
太子丹這時從太學回來，手裡捧著一卷《秦律》，臉上褪去了往日的戾氣，多了幾分沉靜。“父王，方才聽先生講‘民為邦本’，兒臣才明白，以前錯得有多離譜。”
燕王握住兒子的手，掌心粗糙卻溫暖：“錯了就改，不晚。等回到薊城，咱們父子倆，好好給百姓賠罪。”
半月後，燕王與太子丹啟程返回薊城。臨行前，嬴政在鹹陽宮設宴餞行。韓王、趙王、魏王齊聚一堂，酒過三巡，韓王笑著舉杯：“如今燕地安定，天下就隻剩齊國了。”
燕王與太子丹的車駕進入薊城時，正是暮春時節。護城河的冰已消融，岸邊的柳樹抽出新綠，百姓們站在街道兩側，神色複雜地望著這對曾經的君王父子。
“停一下。”燕王忽然掀開車簾，對車夫道。他扶著太子丹的手走下車，望著眼前斑駁的城牆——那裡還留著秦軍攻城時的箭痕，卻已被百姓用新磚填補了大半。
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“父王？”太子丹有些不解。
燕王沒有說話，隻是對著圍觀的百姓深深一揖。這一揖太過突然，百姓們頓時慌了神，有年長的老者連忙跪下：“大王使不得！”
“使不得啊……”燕王的聲音帶著沙啞，“孤治理燕國數十年，沒讓你們過上好日子，反倒因孤的糊塗，讓薊城遭了戰火。今日，孤向你們賠罪了。”說罷，竟要跪下，被太子丹一把扶住。
太子丹接過話頭，聲音清朗：“從今往後，燕國歸入大秦版圖。但你們放心，賦稅減免三成，學堂照開，工坊照營——秦王說了，天下一家，不分彼此。”
人群中忽然有人喊道：“俺家小子在秦軍賑濟時領了新糧種，說是能多打三成糧食！”另一個婦人也道：“我女兒去了女子學堂，說是能學識字，還能學織布！”
議論聲漸漸熱烈起來，原本的戒備消散了大半。燕王看著這一幕，忽然對太子丹道：“你看，百姓要的從來不是誰當王，是能吃飽穿暖啊。”
回到王宮的當夜，燕王在書房翻出塵封的輿圖。從薊城到鹹陽，從燕地到楚地，他用朱砂筆將各國疆域連在一起，忽然笑了——原來所謂的“天下”，本就該是一體的。
“來人。”燕王對侍衛道，“去請栗腹將軍。”
栗腹趕來時，見太子丹也在，案上還擺著一卷帛書。“大王深夜召見，可是有要事？”
燕王將帛書推給他：“這是孤與太子商議後寫的降書，明日你親自送往鹹陽。告訴秦王，燕國願舉國歸順，撤去王號，並入大秦版圖。”
栗腹愣住了：“大王不再考慮考慮？”
“不必考慮了。”太子丹接過話頭，“前些日子在鹹陽太學，我見秦國的官吏為了疏通水渠，能跪在泥裡跟百姓一起乾活。那樣的君王，心中裝的是天下，值得我們歸順。”
栗腹展開帛書，見上麵不僅寫著歸順之意，還詳細列出了燕國的田畝、戶籍、礦藏，字跡工整，毫無保留。他忽然明白了：“老臣這就動身！”
三日後，嬴政在鹹陽宮收到降書。李斯捧著帛書笑道：“燕王此舉，實乃明智。燕國歸順，天下一統便隻剩齊國了。”
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