鹹陽宮的晨露還未乾透，玉階已被晨光鍍上一層金邊。
朝會的鐘聲剛過三響，文武百官已按品級分列兩側，玄色朝服的褶皺裡還沾著未散的朝露——誰都看得出，陛下今日神色格外不同，龍椅扶手上的雲紋雕刻，仿佛都比往日更亮了些。
嬴政的目光掃過階下，最終落在李斯捧著的《鹽鐵令》上，指尖在案幾上輕輕敲擊：“諸位愛卿，昨日深夜，太後帶朕看了一處所在——鹹陽宮西北角的煮鹽工坊。”
話音剛落，殿內便起了一陣細微的騷動。馮劫扶著胡須的手微微一頓：“陛下，宮牆之內設煮鹽工坊？莫非是……”
“正是精鹽。”嬴政打斷他，聲音透過大殿的梁柱傳出，“用青竹炭燒製，成本比海鹽低三成，純度更勝一籌。這些年攢下的儲備，足夠鹹陽百姓食用三年。”他示意青禾上前，後者捧著一個白瓷盤，裡麵盛著雪般的精鹽，“諸位可傳閱一看。”
白瓷盤從群臣手中轉過，驚歎聲此起彼伏。荀子撚起一點嘗了嘗，眉頭瞬間舒展：“竟無苦澀味！此等精鹽若能普及，百姓飲食必能改善，連軍中糧草的保存都能更久。”
蒙恬接過盤子時，鎧甲的鱗片輕響：“北地苦寒，士卒常因缺鹽乏力。若能以低價供應精鹽，軍心必能大振！”
嬴政頷首，目光轉向李斯：“《鹽鐵令》擬得如何了？”
李斯展開卷軸，聲音朗朗：“臣已擬定三條：其一，設鹽鐵官，隸屬治粟內史，由田正坤總領；其二，各郡設鹽鋪，精鹽定價每斤三分之一秦半兩，憑戶籍購買，嚴禁囤積；其三，推廣青竹炭煮鹽法，在臨淄、漁陽等產鹽地設官營工坊。”
“田正坤以任治粟內史，再加鹽鐵之責，是否過重？”馮劫麵露憂色，“農家出身，恐難掌如此大權。”
“田正坤當初在青禾村推行新政時，便展現出統籌之才。”趙姬的聲音從屏風後傳來，她今日並未上殿，卻在旁聽，“鹽政關乎民生，正需他這般懂農事、知百姓疾苦之人。況且有韓非從旁監督律法，蒙毅督查工坊，三管齊下，何愁不妥？”
嬴政看向韓非：“左丞相以為呢？”
韓非躬身道：“太後所言極是。臣願與田正坤聯名署令，確保鹽法推行無誤。至於百姓疑慮，可參照推廣新農具之法，先設示範鹽鋪，由官吏親自講解，再輔以文書告示。”
“文書告示？”嬴政忽然想起一事，“昨日公輸般獻上的活字印刷，正好派上用場。讓他即刻趕製‘鹽’‘鐵’二字活字，批量印刷告示，三日內務必送到各郡。”
蒙恬補充道：“臣願派軍中驛卒協助運送，確保告示與精鹽同步抵達。”
正議到關鍵處，殿外忽然傳來內侍的唱喏：“昭襄王駕到——”
滿殿大臣皆是一愣，連嬴政都微微欠身，目光投向殿門。隻見嬴稷拄著龍紋拐杖，在侍從的攙扶下緩步走入，玄色王袍上的日月紋雖有些褪色，卻依舊難掩威儀。他今年已近九旬，須發皆白，眼神卻依舊銳利，掃過眾人時，最終落在嬴政身上。
“曾孫忙於國事，倒是把老祖宗忘了。”嬴稷的聲音帶著老態，卻中氣十足，“聽說今日議的是鹽政？老婆子當年說過，治國先治食，食中先治鹽，果然沒錯。”
嬴政連忙起身相扶：“曾祖父怎會突然駕臨？該讓孫兒親自去請安才是。”
“你這朝會開得熱鬨，老骨頭也來湊湊。”嬴稷在旁坐定，目光轉向屏風，“趙姬，你也彆躲著了，當年答應你的事，該兌現了。”
趙姬從屏風後走出，珠釵輕響：“祖父是為鬼穀子立像之事而來？”
“不然呢？”嬴稷敲了敲拐杖，“六國已平，天下歸一，正該給鬼穀先生立座金像，供奉在稷下學宮，讓後世學子都知曉他的功績。”
馮劫聞言，忙出列道：“昭襄王，立像之事關乎禮法。鬼穀子雖為太後恩師，終究是民間隱士，入稷下學宮供奉，恐不合禮製。”
“禮製？”嬴稷冷笑一聲，拐杖在金磚上敲出悶響，“當年衛鞅入秦，也有人說他是魏人，不合禮製；張儀連橫，照樣有人說他是布衣，不配登朝堂。可到頭來，是誰讓大秦強起來的？”他看向嬴政，“曾孫，你說該不該立？”
嬴政沉吟片刻，目光掃過階下：“鬼穀子雖隱於山林，其學卻惠及天下。衛鞅、張儀皆受其影響，如今太後推行新政，所用之法亦源於此。立像非為個人，是為彰顯‘不拘一格降人才’的大秦之風。”
韓非補充道：“臣以為，可在稷下學宮設‘鬼穀閣’，供奉金像之外，再將其著作與太後整理的農書、工法合編，供學子研習。既顯尊崇，又合實用。”
嬴稷滿意點頭：“此議甚好。韓非，這事便交你督辦，金像要用鹹陽宮的舊銅器熔鑄，莫要勞民傷財。”
“臣遵旨。”韓非躬身應下。
馮劫還想再勸，卻被王綰拉住。王綰低聲道：“昭襄王此舉，實為支持陛下破除舊製。你看田正坤任治粟內史，公輸般入將作監，皆是破格用人，立鬼穀子像不過是順水推舟。”
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馮劫默然，望著殿中君臣和諧之景，忽然想起多年前趙姬初入秦宮時，自己還曾質疑她出身趙國，如今卻見她以女子之身，推動鹽政、農法、人才三樁大事，不由暗自感歎：時代當真變了。
議完立像之事，嬴政重回鹽政話題：“韓非，鹽鐵令的落實，便以你為主，協調田正坤與蒙毅。三日內，朕要看到各郡鹽鋪的具體開張日期，半月內，務必讓三川、巴郡等大郡的百姓吃上精鹽。”
“臣即刻去辦。”韓非接過《鹽鐵令》，卷軸在手中微微顫動——他清楚，這道政令一旦推行，將比任何律法都更能讓百姓歸順。
嬴稷看著嬴政發號施令的模樣，忽然對趙姬笑道：“你教得好兒子。當年你說他會是‘驚天動地的龍子’，果然沒說錯。”
趙姬淺笑道：“是大秦的水土養人。”
這時，一個仙風道骨的老者身影忽然出現在殿外，手裡捧著一個錦盒，神色慌張。綠蘿剛要阻攔，他已大喊道：“陛下！臣徐福，有海外仙山的消息要奏！”
滿殿皆驚。趙姬眼中閃過一絲了然——這老小子，終於來了。
嬴政皺眉：“海外仙山？你有何發現？”
徐福跪地呈上錦盒：“臣在東海尋訪三年，找到三座仙山，帶回了島上的奇物。其中有一種紅色果實，名為‘番茄’，可生食亦可做菜；還有一種‘番薯’，耐旱高產，在沙地裡都能生長。”
貓小統的聲音在趙姬懷中響起：“喲，這老小子還真帶回來好東西了。這兩種作物畝產可比粟米高五倍，正好配你的精鹽。”
嬴政接過錦盒，看著裡麵的番茄與番薯種子，眼中泛起亮光：“此等作物若能推廣，百姓溫飽更有保障。田正坤熟悉農法，此事便交給他培育試種。”
趙姬在屏風後聽得清楚，指尖輕輕摩挲著懷中貓小統的絨毛。貓小統打了個哈欠：“番薯耐旱，正好適合北地；番茄能做菜，配精鹽再好不過。不過比起這些，咱們的‘大寶貝’才更要緊。”
趙姬從屏風後走出，手中捧著一卷精致的皮質卷軸與幾疊圖紙，對嬴政道：“政兒，徐福帶回的作物雖好，卻不及這些要緊。”她展開卷軸，上麵是標注著大洲大洋的世界地圖，“這是天下全貌，不止東海有仙山。”又遞過圖紙，“還有能讓車船自行運轉的器物之法，往後行船跨海，再無需依賴風帆櫓槳。”趙姬又拿出一些作物種子，“還有這些，都是高產作物的種子。”
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