馮劫還想爭辯，卻被王綰拉住。王綰低聲道：“你沒看見那枚‘勤’字牌？當年昭襄王他老人家在軍中推行‘斬首計功’，不也是這麼過來的？”馮劫一怔，看向嬴政案頭那枚‘勤’字牌終於默然。
朝會散去時，群臣皆是神色恍惚。有的急著回去清點政績，有的則圍著韓非請教考核細則，連最守舊的博士淳於越，都拿著“民聲簿”看得入神。
丹墀下，趙姬看著孩子們收拾木牌，忽然對嬴政笑道：“這下，那些混日子的官吏，怕是要徹夜難眠了。”
嬴政望著階下匆匆離去的背影，忽然想起阿母常說的“打天下易，守天下難”。他拿起那枚“績效考核製”的黃綢，指尖劃過冰涼的絲線：“阿母，這法子，真能讓大秦的官吏都像公輸般造器械、田正坤種莊稼那樣儘心？”
“至少能讓他們知道，”趙姬望著遠處的博士宮，那裡韓非正與學子們爭論考核標準，“坐在官位上，不是為了祖宗的臉麵，是為了案頭的文書，是為了郡縣的百姓，是為了這天下真的能如你所願——既壽永昌。”
嬴詩曼忽然指著宮牆外：“父王，祖母，你們看！馮大人拿著賬本在問田大人，說他去年修的水渠算不算政績呢！”
眾人望去，隻見馮劫正拉著田正坤，臉上哪還有半分剛才的抵觸，眼裡滿是急切。田正坤拿著木牌，一邊比劃一邊解釋，晨光灑在兩人身上，竟有種說不出的和諧。
嬴政忽然笑了，伸手將趙姬鬢邊的一縷碎發彆到耳後：“阿母，你這招，可比韓非的《孤憤》厲害多了。”
趙姬拍開他的手，嘴角卻噙著笑意：“厲害的不是法子，是讓所有人都明白——這天下，再也不是混日子的地方了。”
遠處的將作監裡，公輸般正拿著蒸汽機圖紙與墨離爭論；上林苑中，田正坤的農官們在記錄玉米的生長；鹹陽城外的馳道上，監督吏的馬車正碾過晨露，駛向各郡……
趙姬看著這一切，忽然想起貓小統昨晚說的話：“宿主，這績效考核製，可不就是現代的kpi嘛。”她低頭摸了摸懷中的貓，心想：等蒸汽機造出來，或許還能搞個“技術創新獎”，讓大秦的車輪，轉得再快些。
嬴政正笑著，忽然聽見階下傳來細碎的腳步聲。綠蘿提著裙擺快步走近，鬢邊的銀飾隨著動作輕響：“陛下，太後，公輸先生與墨離老爺子在寢宮外候著，說有要事求見太後。”
“哦？”趙姬挑眉，指尖在貓小統背上輕輕一點，“這時候來找，定是蒸汽機那邊有眉目了。”她對嬴政道，“走，去偏殿說，正好讓你也聽聽這‘大寶貝’的進展。”
嬴政點頭，示意群臣先退朝，自己則陪著趙姬往偏殿走。剛轉過回廊，就見公輸般正蹲在廊下，手裡拿著根炭筆在青磚上畫著奇怪的圖形，墨離老爺子則背著手，眉頭擰得像個疙瘩。
“公輸先生，墨離老爺子。”趙姬揚聲道，“什麼難題能難住你們二位？”
公輸般猛地站起來，青磚上的炭痕被踩了個模糊，他手裡還攥著塊青銅碎片：“太後！這蒸汽機的‘汽室’總出問題——銅片太薄容易裂，太厚又不傳熱，試了十七種法子，還是找不到合適的火候！”
墨離歎了口氣，從袖中取出塊黑乎乎的東西：“老臣試過用生鐵鑄，倒是結實，可燒半個時辰就鏽得堵了管道。這玩意兒比墨家的連弩車還嬌貴，既要耐住水汽，又要傳熱快，簡直是刁難人！”
貓小統在趙姬懷裡動了動，聲音壓低：“是材料問題。古代的青銅純度不夠，生鐵又容易氧化，得想辦法提純。”
趙姬會意，接過青銅碎片掂量著：“你們試過在銅裡加錫嗎？比例調過沒有？”她看向公輸般，“工坊裡的銅鏡，為什麼能亮得照見人？因為錫加得勻，火候控得穩。這汽室既要硬，又要韌，或許該試試銅錫配比——比如，銅占七成，錫占三成。”
公輸般眼睛一亮，蹲下身就在青磚上重畫：“太後是說……像鑄劍那樣？當年歐冶子鑄湛盧劍，就是銅錫摻著來！”
“不止。”趙姬想起現代的金屬熱處理，“鑄好後彆急著用，先埋在草木灰裡慢慢焐三天，讓銅錫徹底融在一處，再拿出來淬火。這樣既不容易裂，也不容易鏽。”
墨離撫著胡須，忽然道：“老臣懂了！太後是說，這汽室不光是材料的事，還得靠‘養’？就像老農種莊稼，下種後得慢慢等它紮根，急不得。”
“正是這個理。”趙姬笑著點頭，“你們回去試試，若還不成，就去將作監找蒙恬，他那裡有從匈奴換來的‘镔鐵’，雖少，卻比咱們的銅器更耐燒。先拿小塊試試，看能不能鑲在汽室內壁。”
嬴政一直沒說話，這時忽然指著青磚上的圖形：“這管道為什麼要拐三個彎？直著走不是更省料？”
公輸般撓撓頭：“直著走是省料，可水汽衝得太急，會把後麵的活塞撞壞。拐三個彎，能讓水汽‘緩一緩’，就像馳道上的彎道，能讓馬車跑得更穩。”
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“這個想法是對的。”趙姬肯定道，“流體力學的道理，你們倒是無師自通。”她忽然想起什麼，對小翠道，“去把我案頭那本畫著‘曲轅犁’的冊子拿來，裡麵夾著張‘波紋管’的圖樣，或許對公輸先生有用。”
小翠應聲而去，墨離看著趙姬，忽然躬身一揖：“太後懂的，似乎不止農桑吏治。這蒸汽機的門道，連老臣都覺得頭疼，您卻隨口就能說出法子，莫非……”
“莫非我也是墨家傳人？”趙姬打趣道，“老爺子放心，我不過是聽得多了些。當年在趙國，曾見波斯商人帶來過類似的器物，雖不如公輸先生的精巧，卻也知些皮毛。”
正說著，小翠拿著冊子回來。公輸般搶過冊子，翻到波紋管圖樣時，忽然拍著大腿：“妙啊！把管道做成這樣的褶皺，既能耐住水汽衝擊，又不耽誤傳熱，太後這法子，比我在磚上畫的強十倍！”
墨離也湊過去看，眉頭漸漸舒展：“老臣這就回去熔銅，按太後說的比例來，再試試镔鐵鑲邊。公輸小子，你趕緊琢磨這波紋管的尺寸，咱們今晚不睡覺，也得把這關闖過去！”
兩人說著就要走，趙姬忽然叫住他們：“等等。”她從案上拿起兩錠銀子，“拿去給工匠們打打牙祭。這幾日辛苦他們了，告訴他們，誰能想出法子讓汽室耐用，太後親自給他們記‘技術創新獎’，賞良田十畝。”
公輸般眼睛瞪得溜圓：“真的？”
“君無戲言，太後也無戲言。”嬴政在旁接口，目光落在那本冊子上，“這蒸汽機若能成，功勞簿上，你們二位的名字要寫在最前麵。”
公輸般和墨離對視一眼，忽然對著趙姬和嬴政深深一揖，轉身就往將作監跑，公輸般的草鞋跑掉了一隻都沒察覺，墨離老爺子的拐杖也落在了廊下。
趙姬撿起拐杖，看著兩人的背影笑：“你看，重賞之下，必有勇夫。”
嬴政接過拐杖，指尖劃過上麵磨得光滑的木紋：“阿母，這蒸汽機，當真能讓車船不用帆槳自行運轉？”
“不僅如此。”趙姬望著遠處將作監的方向，那裡已升起嫋嫋青煙，“等它成了，磨坊不用驢拉，織布機不用手搖，連挖渠開河，都能省無數人力。到那時，大秦的車輪，才是真的停不下來了。”
貓小統打了個哈欠：“宿主，下一步該琢磨鍋爐了。不過先讓他們搞定汽室再說，一口吃不成胖子。”
趙姬低頭笑罵：“就你懂的多。”指尖卻輕輕敲著案幾，心裡已在盤算著，該讓田正坤準備些耐高溫的陶土，說不定能派上用場。
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