鹹陽宮的銅鐘剛敲過辰時，朝會的氣氛卻比往日熱鬨幾分。群臣按品級列班站定，眼角餘光總不自覺瞟向丹墀旁的幾張案幾——上麵擺著些稀奇物件：幾排長短不一的刷子，幾塊散發著草木香的方形皂塊，還有些陶罐，裡麵盛著瑩白或淡綠的膏體。階下西側，草原五王的虎皮袍與中原大臣的朝服相映，忽蘭一身銀甲立於末位，手按腰間彎刀，目光好奇地在那些物件上打轉。
嬴政端坐龍椅，目光掃過階下群臣，朗聲道：“今日朝會，先不談軍政，隻說幾件‘小事’。”他抬手示意，“薩滿，張良，你們先來給諸位卿家說說，近日用了新物件，有何心得？”
察哈爾捧著個錦盒出列，花白的胡須微微顫動，聲音裡帶著抑製不住的興奮：“陛下，老臣今日要為這‘牙刷’‘牙膏’正名——它們絕非小事，而是關乎萬民康健的大事！”他打開錦盒，裡麵放著支豬鬃牙刷和一小罐薄荷牙膏，“老臣用這物件半月有餘，往日晨起總覺齒間發澀，如今刷過之後，滿口清涼，連說話都利索了！”
張良上前一步，補充道：“臣與老師不僅自用，還在欽天監學子中試行。往日學子們常因齒痛請假，如今每日早晚用牙刷配牙膏，齒病竟少了七成。更妙的是那‘珍珠麵皂’，學子們采買時見了，都說比鉛粉溫和，臣妻試用後，臉上的斑痕竟淡了些。”
馮劫忍不住出列，指著案上的皂塊：“薩滿此言未免誇大。皂角、草木灰潔身已有千年，怎會因幾塊新皂便有天壤之彆？”
“馮大人不妨親自試試。”趙姬的聲音從屏風後傳來，眾人這才發現太後竟也在。她緩步走出，目光在忽蘭身上稍作停留，才轉向群臣，“這皂用豬油、草木灰、蜂蜜熬製，去油力比皂角強三倍，卻不傷皮膚。昨日讓禦膳房的雜役試過，他常年燒火，胳膊上的炭黑用皂角搓半個時辰才淨，用這皂隻需一炷香。”
說著，早有內侍端來銅盆熱水。馮劫半信半疑走上前，接過皂塊在手上搓了搓，果然起了層細密的泡沫。他平日裡總因批閱刑獄卷宗沾一手墨痕，此時借著泡沫輕輕揉搓，再用水衝淨，竟連指甲縫裡的墨漬都洗得乾乾淨淨。
“這……”馮劫看著自己白淨的手掌，滿臉驚訝，“竟真有這般效力？老夫這手，用皂角洗了三十年，從未這般清爽過！”
韓非出列時，玄色朝服上繡著暗紋，他素來沉靜，此刻卻指尖輕叩朝笏：“太後巧思，臣聽聞少府將皂角熬製之法改良，用了‘油脂皂化’之術？此法若能寫入《工律》，當為後世造福。”
趙姬頷首：“韓丞相說的是。此法已讓將作監記錄在冊，將來還要在各郡工坊傳授。”
階下頓時一片低低的驚歎。李斯撫著胡須道：“馮大人掌刑獄，常接觸墨汁血汙，此物若能普及，倒是能省不少事。隻是不知這皂與牙刷，造價幾何？尋常百姓用得起嗎？”
趙姬早有準備，示意內侍展開賬冊：“李斯大人問得好。豬鬃牙刷每支成本不過兩錢，香皂每塊三錢，牙膏一罐五錢——比女子用的鉛粉便宜一半，比軍中常備的皂角束還低三成。少府已在鹹陽城外設了造皂坊，用的都是豬油、草木灰這些尋常物，量產之後，價格還能再降。”
王翦出列，鎧甲上的銅片碰撞作響：“太後說的是軍中所需？末將倒覺得，這艾草浴皂最合軍營用。邊關將士常年不洗澡，身上生瘡潰爛是常事，若能讓他們每周用這皂洗一次，定能少些非戰鬥減員。”
忽蘭上前一步，銀甲在晨光裡泛著冷光：“啟稟陛下、太後，末將麾下破穹軍多是草原子弟，常年騎馬，袖口褲腳易沾塵土。昨日讓親兵試用這皂塊，連馬奶漬都能洗淨，他們都說比羊脂膏好用十倍！若能配給全軍，必能讓將士們更顯軍容。”
嬴政看向忽蘭，眼中帶著讚許：“你既為破穹軍副將，便該知軍備不僅在刀槍。這皂塊之事，便由你與蒙恬一同督辦軍中配給。”
“末將領命！”忽蘭單膝跪地，聲音鏗鏘。
蒙恬立刻附和：“王將軍所言極是！末將麾下有支騎兵，近日試用了洗發皂，以往紮盔纓時總因頭發油膩打結，如今洗得蓬鬆，穿戴甲胄都快了三分。臣已讓人統計，用皂的隊伍比不用的，每日能多操練一個時辰！”
草原五王中最年長的匈奴王阿打虎牙捋著絡腮胡笑道：“陛下，我們草原人雖不似中原講究，卻也愛潔淨。這皂塊若能傳入草原，牧民們冬天不用再砸冰搓澡，說不定還能多養些牛羊呢！”
淳於越抱著朝笏，眉頭微蹙：“陛下，太後，這些物件雖好，卻未免過於‘纖巧’。聖人雲‘君子務本’，治國當重農桑禮樂，怎可在潔齒洗發上耗費心力？”
“淳於博士此言差矣。”趙姬從容應答，“您看這觀星台的簡儀，夠不夠‘務本’？可若觀星的學子滿口牙疼，如何能專心觀測？您說農桑重要，可農夫若因皮膚生瘡下不了地，再好的農書又有何用？”她拿起一塊沐浴皂，“這皂裡加的艾草能驅蟲，珍珠粉能養顏，薄荷能提神——看似纖巧，實則處處藏著‘務本’的心思：讓學子安心讀書，讓農夫安心耕種，讓女子安心持家，這難道不是治國之道？”
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嬴政接過話頭，聲音如洪鐘：“阿母說得是。當年商湯滅夏，不僅靠的是仁德，更有改進農具、推廣井鹽的舉措；周武王伐紂，除了順應民心，也改良了紡織、造車之術。所謂治國，既要定乾坤，也要安柴米。”他看向少府令，“造皂坊的產能如何？何時能供應全國？”
少府令躬身道：“回陛下，目前每日能產牙膏三百罐、香皂五百塊、牙刷兩百支。臣已在各郡設了工坊，照太後給的方子量產，三個月內可鋪滿三十六郡。隻是豬鬃供應緊張，臣已命各郡收集屠宰後的豬毛，想來能解燃眉之急。”
“不夠。”嬴政搖頭，“讓將作監設計木柄模具，用馬尾、羊毛做刷絲，供軍中與貴族用；尋常百姓仍用柳枝刷，務必讓各階層都能用得起。”他又看向李斯，“李斯，你牽頭擬份《衛生令》，讓各郡縣將刷牙、洗澡的法子刻在鄉校石碑上，教百姓們學著做。”
李斯躬身應道：“臣遵旨。隻是《衛生令》若隻說潔齒洗發，恐百姓覺得瑣碎。不如加上用石灰水消毒水井、焚燒病患衣物等法子，合為一冊，名為《防疫要術》？”
韓非補充道：“可讓博士們在鄉校講授時，結合醫書裡的‘穢氣致病’之說，百姓更易信服。”
趙姬眼中一亮：“此議甚好！昨日見太醫令給士兵治瘡，說許多病是因汙穢而起。若能讓百姓知道‘潔淨能防疾’，比十副湯藥都管用。”
蒙恬忽然出列，單膝跪地：“陛下！臣有一請——軍中將士戍守邊關，常因缺水難以沐浴。能否讓造皂坊多產些濃縮皂塊，一小塊便能溶一桶水，供將士們擦拭身體？再配些防蚊蟲的草藥皂，定能提振士氣！”
“準奏！”嬴政揚聲道，“再加些薄荷牙膏給斥候，他們深入敵後，嚼一片能提神醒腦，還能掩蓋口氣，不易被敵軍察覺。”
草原五王中的樓煩王斡赤斤的笑道：“陛下英明！咱們草原的斥候最愛嚼薄荷草，有了這牙膏，既能潔齒又能提神，簡直是為他們量身定做！”
階下群臣聽得心潮澎湃，先前存疑的淳於越也捋著胡須點頭：“原來這小物件裡，竟有這般妙用。若能讓百姓少生病痛，確是功德一件。”
察哈爾趁機上前，捧著《靈台秘苑》道：“陛下，臣與張良昨夜觀星，見天街星光芒穩固，想來胡兵短期內不會南下。倒是東方有客星出現，按《步天歌》注解，主‘遠方有奇物傳入’——說不定與太後這些新物件相呼應呢！”
這話引得眾人都笑起來，連一直嚴肅的王翦都嘴角微揚：“薩滿這是把觀星術都用在香皂上了？依老臣看，不用等客星，咱們大秦的物件，將來定能傳到遠方去！”
嬴政望著階下熱烈討論的群臣，目光掃過中原大臣的朝服與草原諸王的皮袍，忽然覺得這朝會比往日商議軍政時更有生氣。他起身走下丹墀，拿起一支豬鬃牙刷，遞到馮劫麵前：“馮大人，試試？用過便知，這‘小事’裡的乾坤。”
馮劫接過牙刷，指尖觸到細密的刷絲，又聞了聞旁邊的薄荷牙膏，忽然笑道：“臣今日便破個例，回去定要試試。若是真如太後所說那般好用，臣便上奏，請陛下將這造皂之法刻入《秦律》，讓後世子孫都知曉，大秦不僅有鐵律，更有暖民之心。”
“說得好！”嬴政朗聲大笑，“便這麼定了！李斯，將今日商議的法子整理成冊，名為《便民七事》，與《郡縣製》《統一度量衡》一同頒布——讓天下人都知道，大秦要的，不止是疆域一統，更是萬民安康！”
銅鐘再次敲響時，朝會已近尾聲。群臣散去時，不少人特意走到案幾旁，或拿起牙刷細看，或詢問香皂的製法，連最守舊的博士們都忍不住駐足。忽蘭與草原五王湊在一處，正低聲商議著要給部落裡的親人捎些皂塊回去；韓非則拿著塊麵皂，正與將作監的官吏討論改良之法。
察哈爾和張良並肩走著，老薩滿摸著胡須道：“徒兒你看，太後弄出來的這些東西，比咱們在觀星台觀測星象更能讓百姓信服——畢竟，星象太遠，而牙膏香皂的好處，一用便知。”
張良點頭笑道：“老師說得是。所謂‘王道’，或許不在高遠的星象，而在指尖的清涼、發間的清香、身上的潔淨裡。”
遠處的將作監裡，公輸般正拿著新送來的豬鬃，琢磨著如何讓牙刷更耐用；造皂坊的工匠們已開始熬製加了草藥的濃縮皂塊；而鹹陽街頭，孩子們拿著柳枝牙刷追逐嬉鬨的笑聲，正隨著風，飄向更遠的地方。
嬴政站在觀星台上，望著那方傳國玉璽，忽然明白——阿母那些看似瑣碎的發明，實則是在為“既壽永昌”這四個字，鋪就最堅實的基石。畢竟，一個連百姓刷牙洗澡都放在心上的王朝，才真正配得上“萬世”二字。
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