“元曼這主意好。”趙姬眼睛一亮，“我讓將作監做了些陶模，有梅蘭竹菊的樣式，等會兒試試能不能澆出帶花紋的蠟燭。”她轉身從櫃裡取出幾個小巧的陶模，果然刻著精致的花紋，“凝固後脫模，燭身便有花紋，燒起來影子落在牆上，像剪紙一樣好看。”
詩曼立刻拿起個蓮花模子：“我要做個蓮花燭！放在妝台上，夜裡梳頭都能看見鏡中的樣子，再不用怕簪子插歪了。”
季曼也搶著要蝴蝶模子，幾個姑娘圍著陶模嘰嘰喳喳，倒比剛才熱鬨了幾分。嬴高與嬴將侶站在一旁，看著她們的樣子，臉上也帶了笑意。
“祖母做這些，總想著讓日子過得舒坦些。”嬴高忽然開口，目光落在那根夜讀燭上，“從前隻知您做皂、做牙膏是為了潔淨，如今才明白，連燭火這樣的小事，您都想著讓它更合用。”
嬴將侶點頭：“昨日我在書房用了您先前所做的試製品，果然沒熏黑書本，連看文書的時辰都比往常多了一個。說起來，這蠟燭與香皂、牙膏一樣，看著是小事，卻處處透著心思。”
趙姬笑著往模子裡倒油脂：“日子不就是由這些小事湊起來的？你們父皇總說‘治大國如烹小鮮’，我看啊，過日子就像做蠟燭——火太旺了燒得快，太弱了又不亮，得慢慢調，才能燒得久、照得暖。”
陰曼正幫著往燭芯上纏棉線，聞言笑道：“祖母這話該讓史官記下來。當年您做皂，百姓唱‘太後皂，賽靈丹’，將來做了蠟燭，怕是要唱‘太後燭，照萬家’了。”
“可彆學李冰編歌謠。”趙姬嗔了她一句，手裡的動作卻沒停，“我聽少府說，蜀郡那邊已有人用皂坊剩下的油渣做粗燭，給夜裡紡紗的農婦用，說比油燈亮堂，紡線都快了些。百姓說好，比編十首歌謠都強。”
說話間，第一盞蓮花燭已凝固脫模。詩曼小心地捧著，燭身的蓮花紋清晰可見，像用白瓷雕的一般。她湊近聞了聞，竟還有淡淡的桂花香——原是趙姬往油脂裡加了點桂花精油。
“帶香味的！”詩曼驚喜道，“燒起來會不會滿屋飄香？”
趙姬點燃蓮花燭，果然有清幽的桂香隨著火苗散開，混著油脂燃燒的暖意，竟比熏香更自然。元曼立刻道：“這得叫‘香閨燭’，我要多做幾支，給姐妹們都送些。”
季曼也舉著蝴蝶燭跑來：“我的蝴蝶也凝固了！祖母您看，翅膀上的紋路多清楚！”
嬴高與嬴將侶看著姑娘們手裡形態各異的蠟燭，忽然覺得這暖黃的光比殿上的宮燈更讓人安心。嬴高拿起一根最樸素的夜讀燭：“祖母，這蠟燭若能推廣，各郡的學堂、工坊都能用。學生夜裡讀書不傷眼，工匠趕工也看得清活計，說不定能多做出些好東西。”
“我也是這麼想的。”趙姬望著跳動的燭火，“已讓將作監趕製一批陶模，先在鹹陽的學堂、軍營試用。等過幾日，讓少府開個‘燭坊’，按用途分三類：夜讀燭供學子、官吏，引路燭給軍中、驛站，香閨燭便讓商戶賣到市集去。”
陰曼忽然指著窗外：“你們看，父皇來了！”
眾人轉頭，果然見嬴政披著朝服站在廊下，正望著殿內的燭火笑。他走進來，目光掃過案上的蠟燭，最後落在那根泛著熒光的引路燭上：“阿母又造出好東西了？方才從廊下過，見這殿裡的光不似油燈，倒像落了滿地星子。”
“父皇快來看看祖母的‘蓮花燭’！”季曼舉著蠟燭跑過去，燭火映得她臉上紅撲撲的。
嬴政接過蓮花燭細看，又聞了聞桂花香，朗聲笑道：“阿母這手藝，怕是要讓燭台鋪子都關門了。”他轉向嬴高，“這蠟燭之事，你明日與少府合計合計，儘快在各郡推廣。冬日天短，百姓夜裡做事能亮堂些，日子也能寬裕些。”
嬴高躬身應下。趙姬已又倒了幾模蠟燭，笑著說：“政兒來得巧，剛做了根‘朝會燭’，燭芯用三股棉線擰的，燒起來穩如磐石，最適合朝堂議事時用，再不用怕風一吹就滅了。”
嬴政看著那根粗壯的蠟燭，忽然想起前日朝會，油燈被穿堂風吹得忽明忽暗，馮劫念奏折都看錯了行。他撫掌道：“好！明日朝會便用它，讓群臣也見識見識，我大秦的燭火，是多麼的亮堂！”
殿外的夜色漸濃，窗內的燭火卻越發明亮。嬴元曼與陰曼正學著往燭芯上纏棉線，詩曼和季曼則圍著陶模挑選花樣；嬴高與嬴將侶幫著往模子裡倒油脂，偶爾低聲討論著軍中如何用引路燭；嬴政坐在案旁，看著趙姬給蠟燭做最後的修邊，忽然覺得這暖黃的光比任何金戈鐵馬都更能熨帖人心。
“祖母，”季曼忽然抬頭，燭火映在她眼裡像碎金，“等燭坊開了，能不能給鄉校的孩子們也送些？我前日去看季弟，他說學堂夜裡背書，總被油燈熏得睜不開眼。”
趙姬摸了摸她的頭：“自然要送。不僅要送蠟燭，還要教他們做燭芯——棉線不夠，用麻線也行；油脂不夠，煉皂剩下的油渣也能湊合用。日子嘛，總能想出法子過得亮堂些。”
說話間，第一排蠟燭已整整齊齊擺在案上：紅的吉慶燭像小燈籠，褐的夜讀燭透著沉穩，帶花紋的香閨燭精巧玲瓏，還有那根泛著微光的引路燭，在角落裡像顆安靜的星。桐油香混著淡淡的桂花香，在暖黃的光裡漫開，竟比殿上的檀香更讓人覺得踏實。
嬴高望著這些蠟燭，忽然明白祖母為何總在這些“小事”上費心。所謂盛世，不就是讓學子有乾淨的燭火夜讀，農婦有亮堂的光紡紗，將士有穩妥的燭火巡夜嗎？就像這蠟燭，看似柔弱，卻能在黑夜裡，給萬千人家添一點暖，一點亮，一點踏實過日子的盼頭。
窗外的月光爬上簷角，與殿內的燭火交相輝映。趙姬看著孩子們忙碌的身影，指尖輕輕敲了敲案上的陶模——或許，下次該試試用蜂蠟做些能浮在水上的燈，過幾日中秋，讓宮內外的百姓都能放盞“平安燭”，在水裡漂著，像星星落進了人間。
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