鹹陽宮的暮色剛漫過階前的銅鶴，西偏殿的窗欞便透出暖黃的光。趙姬蹲在陶盆前，正用竹篾攪拌著鍋裡融化的油脂，空氣中飄著股淡淡的桐油香——這是她新尋來的材料，比尋常豬油更耐燒。案上擺著十幾個粗細不一的棉線燭芯，旁邊的陶碗裡盛著各色粉末：鬆煙、朱砂、甚至還有點碾碎的熒光石，是前日讓薩滿從欽天監藥圃裡找來的。
“祖母又在搗鼓什麼？”清脆的女聲從門口傳來，嬴陰曼提著裙擺跨過門檻，銀釵上的流蘇隨著動作輕晃。她身後跟著嬴元曼，手裡還捧著本繡了一半的絲帕，見了案上的東西便笑著湊過來，“這油脂看著倒像熬皂剩下的料，難不成您要做新皂？”
趙姬直起身，用布擦了擦手上的油星：“比皂金貴些。”她指著鍋裡翻滾的油脂，“這是桐油混了蜂蠟，凝固後能當燭火用。你們看這殿裡的燈，要麼是油燈冒黑煙，要麼是火把熏得人睜不開眼，我想著能不能做些乾淨又亮堂的蠟燭。”
正說著，嬴高與嬴將侶並肩走進來。兩人都穿著玄色錦袍，腰間束著玉帶，二十歲的年紀已透著沉穩。嬴高目光落在那些棉線燭芯上，伸手拿起一根：“祖母是說，用這線蘸油脂，就能做出比油燈好用的燭？”
嬴將侶則注意到陶碗裡的熒光石粉末：“這石頭磨的粉亮晶晶的，摻進去能讓燭火更亮？”
“不止亮堂。”趙姬笑著往油脂裡撒了把鬆煙粉，原本清亮的液體頓時變成深褐色，“加鬆煙的是‘夜讀燭’，火苗穩不晃眼，最適合你們看書本；加朱砂的叫‘吉慶燭’，大婚或節慶時用，紅通通的討喜；至於這熒光石粉——”她用指尖蘸了點粉末抹在燭芯上，“薩滿說這石頭能吸光，夜裡暗處會發微光，做成‘引路燭’，走夜路時不用總怕撞著柱子。”
話音剛落，嬴詩曼牽著嬴季曼的手也來了。十六歲的詩曼已出落得亭亭玉立，手裡還攥著個剛編好的草蚱蜢；十五歲的季曼梳著雙環髻，眼睛瞪得圓圓的，盯著鍋裡的油脂好奇道：“祖母，這蠟燭燒起來會不會像皂一樣化掉？上次我用艾草皂洗手，搓著搓著就軟了。”
“傻丫頭。”趙姬捏了捏她的臉頰，“皂遇熱水會化，這燭裡加了蜂蠟，得燒到熔化才會淌油，還特意做了帶凹槽的陶座接著，不會弄臟桌子。”她拿起根浸過油脂的燭芯展示，“你們看，這棉線芯是用多股棉線擰的，燒起來不易斷，外麵裹的油脂層厚，一根能燒兩個時辰，比油燈經用多了。”
嬴元曼放下絲帕，拿起塊凝固的褐色蠟燭打量：“這‘夜讀燭’看著倒像塊粗點心，真能燒那麼久？前日我在書房看《女誡》，油燈沒半個時辰就添一次油，煙還總熏黑了書本上的紙張。”
“試試便知。”趙姬讓人熄滅殿裡的油燈，隻留了盞昏暗的壁燈。她取過一根夜讀燭，用火種點燃，隻見火苗“噗”地竄起，穩穩地跳動著，果然沒什麼黑煙。她將蠟燭放在書本旁，光線下的字跡清晰無比，連筆畫間的細痕都看得真切。
“真的不晃眼！”嬴詩曼驚喜地湊過去，“比我房裡的油燈亮多了，連書本上的墨跡都看著清楚些。”
嬴高拿起根朱砂燭點燃，紅光立刻漫開來，映得眾人臉上都暖融融的。他轉頭對嬴將侶道：“下月府裡辦喜事，用這紅燭正好，既喜慶又乾淨，比掛燈籠省不少事。”
嬴將侶點頭附和，目光卻被那根塗了熒光石粉的蠟燭吸引：“祖母說的‘引路燭’，暗處真能發光？”
趙姬笑著吹滅朱砂燭，又拉上窗簾。殿內頓時暗下來，她才點燃那根特殊的蠟燭。起初火苗與尋常燭火無異，可當她吹滅後，燭身竟泛起淡淡的青輝，像落了層星光，將周圍半尺內的物件照得朦朧可見。
“哇！像螢火蟲！”季曼拍手叫道，伸手想去摸，又怕燙著縮回手。
陰曼也湊近細看：“薩滿竟有這等寶貝？若是提著這燭走夜路，哪怕滅了火，也能看清腳下的路，再不用怕踩進水坑了。”
“薩滿說這石頭叫‘夜光石’，西域商隊帶來的，本是用來做護身符的。”趙姬拉開窗簾，晨光湧進來，燭身的熒光便淡了，“我想著邊關將士巡夜時，若帶兩根引路燭，既能照明又不易暴露蹤跡，比火把穩妥。”
嬴高聞言，神色一正：“祖母想得周全。上月我去蒙將軍營中，見哨兵用的火把老遠就被望見，若是換成這蠟燭，隱蔽多了。隻是不知這蠟燭造價如何，軍中能不能用得起？”
“比油燈便宜。”趙姬算給他們聽，“桐油是南方郡進貢的，蜂蠟農家也能收，棉線更是尋常物。一根蠟燭成本不過五錢，能燒兩個時辰，比油燈省三成油錢，還不用總添油。”她指著案上堆著的油脂，“少府說，各地熬皂剩下的油渣都能再煉煉，用來做蠟燭，算是變廢為寶。”
元曼忽然想起什麼，指著詩曼手裡的草蚱蜢笑道：“若是把蠟燭做成花樣，比如做成蝴蝶、蓮花的樣子，女子們定喜歡。前日我去市集，見有商戶賣陶製燈盞，雕了花紋的能賣高價，這蠟燭若有花樣，怕是更搶手。”
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