鹹陽宮的晨露還凝在階前時，李斯已抱著厚厚一摞奏折候在殿外。銅鶴香爐裡飄出的檀香混著淡淡的皂角香，這是近兩月來宮裡新添的氣息——連內侍們灑掃用的抹布，都換成了浸過稀釋皂液的細麻布。
“陛下，各郡奏折已按門類整理妥當。”李斯將奏折分作三疊，最上麵一疊的封皮格外厚實，“這是三十郡呈報的‘便民物件’反饋，比軍政奏報還多出三成。”
嬴政剛用過早膳，嘴角還帶著薄荷牙膏的清涼氣，聞言挑眉道：“哦？讓馮劫也來看看——他上月還說百姓未必肯用新物件，如今該改口了。”
馮劫匆匆趕來時，手裡還攥著塊用得隻剩小半的艾草皂，見了嬴政便躬身笑道：“陛下，臣正要謝恩。昨日家仆用這皂清洗刑獄的木枷，往年需用堿水浸泡三日的汙漬，如今擦洗半日便光潔如新，省了不少人力。”
嬴政指著最上麵的奏折：“看看各郡怎麼說。”
李斯拿起最厚的一本，封皮上印著“蜀郡郡守李冰”的朱印，剛展開便有股潮濕的墨香散出：“蜀郡奏報：‘自八月分發香皂、牙膏，郡內醫館收治的皮膚瘡瘍病患銳減四成。臨邛縣鹽工用濃縮皂塊清潔鹽倉，往年頻發的黴斑竟消了大半。百姓歌謠曰：‘太後皂，賽靈丹，洗去病痛一身輕’……”
“李冰倒是會編歌謠。”嬴政指尖叩著案幾，“他治都江堰時說‘水可載舟’，如今倒懂了‘皂可安民’。”
馮劫接過潁川郡的奏折，念得愈發響亮：“‘鄉校石碑刻《防疫要術》後，百姓爭相效仿。陳留縣有農戶按冊中法子，用石灰水消毒糧倉，秋收後竟無鼠患。孩童們每日晨起必用柳枝刷牙，縣尉報稱，學堂出勤率比去年高了兩成’……”他頓了頓，眼裡閃過驚歎，“潁川乃儒家故地，百姓最守舊，竟也這般信服？”
“信服的不是物件，是實效。”趙姬的聲音從屏風後傳來，她手裡正翻著份遼東軍報，“你看這份，遼東守將說，給將士配濃縮皂塊後，凍瘡潰爛的少了六成，連戰馬都用稀釋皂液擦洗，寄生蟲病少了許多。”
嬴政接過軍報，見上麵畫著個簡單的示意圖：皂塊溶水後裝入皮囊，掛在馬鞍旁可隨時擦拭。旁邊還有行小字批注：“將士稱此囊為‘太後囊’，比酒囊還珍貴。”
“連戰馬都沾了光。”嬴政朗聲大笑，“李斯，把這些奏折合訂成冊，賜名《萬民頌》，讓博士們抄錄後分送各郡。”
正說著，忽蘭捧著西域都護府的奏報匆匆進來，銀甲上還沾著晨露：“陛下！西域傳來捷報——安息國使者見了咱們的珍珠麵脂，竟願用三十匹汗血馬換一箱！使者說，他們王後聽聞是秦太後所製，特意托人求購，還問能不能學這造皂之法。”
趙姬接過奏報，見上麵畫著安息使者豎大拇指的模樣，忍不住笑道：“技藝可以傳，但法子得留一手。讓少府派兩個老工匠去西域，隻教基礎皂的做法，珍珠粉、薄荷這些配料，還得咱們大秦供應。”
“太後英明！”忽蘭眼睛發亮，“昨日破穹軍的親兵說，草原上的部落首領都托他們買皂塊，一塊百姓皂能換半隻羊呢！”
階下的草原五王聞訊趕來，東胡王呼韓邪舉著份草原部落的聯名奏報說道：“陛下，各部落首領都問，能不能在雲中郡設個造皂坊？他們願出牛羊換皂塊，還說要給太後立長生牌位呢！”
“立牌位就不必了。”嬴政擺手，目光落在份嶺南奏報上，“你們看趙佗怎麼說——‘越人善舟楫，然常年涉水，腳疾頻發。用艾草皂洗腳後，病患十去其七。越人女子爭購珍珠麵脂，說比蘇方木染布還養膚，如今都願學秦語，求嫁秦地男兒’。”
李斯撫掌道：“陛下，這才是真正的‘書同文、車同軌’！用一塊皂讓百越歸心，比十萬大軍還有力。”
午後的陽光透過窗欞，照在堆積如山的奏折上。內侍們正按地域分類，每一本都寫滿了百姓的日常：膠東半島的漁民說皂塊能去魚腥，南陽郡的陶工發現用皂液洗陶土，坯體更光滑；連最偏遠的九原郡，都有人奏報牧民們用濃縮皂塊給羊群洗澡，羊毛的售價都高了三成。
馮劫翻到份臨淄郡的奏報，上麵附著張孩童的塗鴉：一個婦人捧著皂塊，周圍畫滿了小星星。旁邊注解說，這是學堂孩童畫的“太後賜福圖”，已貼在鄉校的牆上。
“老夫算是服了。”馮劫放下奏折，語氣裡滿是感慨，“當年滅六國時，以為一統疆土便是大功。如今才知，讓百姓有皂洗、有牙刷、無病痛，才是更難的功業。”
趙姬拿起塊剛送來的新皂——作坊在裡麵加了蜀地的花椒，專治潮濕天氣的皮膚瘙癢。她望著窗外飄落的秋葉，輕聲道：“當年在趙國為質，見邯鄲城的乞丐滿身瘡痍，就想著若有法子能讓他們乾淨些便好。如今看來，隻要用心，再小的念頭也能長成庇佑萬民的大樹。”
嬴政接過那塊花椒皂，放在鼻尖聞了聞，辛辣中帶著草木的清香。他忽然起身，走到殿外的青銅鼎前，望著鼎身上“子孫永寶”的銘文：“阿母，這些物件該記入賬冊。將來修《秦史》時，不僅要寫兼並六國，也要寫某年某月，太後製皂，萬民安康。”
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暮色降臨時，奏折還在不斷送來。李斯讓人在殿角設了個木架，將最具代表性的奏報分類懸掛：有孩童用歪扭字跡寫的感謝信，有鄉醫用竹簡畫的病灶對比圖，還有西域使者畫的交換清單。
掌燈時分，蒙恬帶著邊關急報闖入，臉上卻不見急色，反而滿是笑意：“陛下！北匈奴單於派使者來，說願停戰三年，隻求三樣東西——濃縮皂塊、薄荷牙膏，還有《防疫要術》的抄本！”
殿內頓時一片嘩然。馮劫捋著胡須道：“當年李牧用烽火台拒匈奴，如今太後用幾塊皂就讓單於動心，真是千古奇聞！”
嬴政望著窗外漸濃的夜色，遠處的作坊還亮著燈火，隱約能聽見工匠們的號子聲。他忽然覺得，這比任何戰報都更讓人安心——刀槍能定天下，而一塊小小的香皂，能讓天下人守著安寧，慢慢過好每個尋常日子。
“傳旨。”嬴政的聲音在殿內回蕩，“準匈奴使者所求。另外，讓少府趕製一批‘和平皂’，皂上刻‘四海同春’，送與單於——告訴他，大秦的物件，比戰馬更能讓草原興旺。”
夜風穿過宮牆，帶來遠處市井的喧囂。賣唱的藝人正唱著新編的曲子：“鹹陽宮，出珍寶，皂塊牙膏百病消。南至越，北至胡，都說秦太後，比那神農還造福……”
歌聲裡，李斯將最後一本奏折放進《萬民頌》，封麵上的金字在燈光下閃閃發亮。他忽然明白，史書上的“文治武功”四個字，原來也藏在百姓洗手時的泡沫裡，藏在孩童刷牙時的笑聲裡，藏在邊關將士擦身時，那聲發自心底的“謝太後”裡。
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