“風險？”尼爾斯微微一笑，“真正的耐心，從來不是等待時間，而是等待一個最合適的瞬間。”他的目光掃過帕特裡克，帶著一種近乎從容的篤定，“伯爵大人，您要相信，現在的每一步，都在往該去的方向走。”
他緩緩伸出手，像是在感受風的方向：“您以為，那些案子隻是為了亂人心嗎？或許吧，但亂了人心，自然會有人站不穩。您以為，我接近蘇，隻是因為他在斯圖加特身邊嗎？”
尼爾斯的聲音裡帶著一絲詭異的興奮：“斯圖加特對蘇那點不同尋常的在意，本身就是塊鬆動的磚。她越在意，磚縫就越大。還有她自己那些藏著掖著的事，那些讓她舉動反常的根源……我會一點點摸清楚，像剝繭一樣，直到看到最裡麵的東西。”
“再者……”尼爾斯頓了頓，“他很特彆……”
隻見他眼中的瘋狂愈來愈盛：“還有羅曼，那個心裡憋著氣的人，那股氣可是能推著事情往前走的力。甚至是瑪門……”
提到這個名字時，尼爾斯的語氣裡多了一絲敬畏，卻又帶著一絲挑釁，“深淵的力量雖然烈，但引對了方向，也能衝開眼下的僵局。”
“很多東西，很多人，放在那裡不動，就是死的。稍微動一動，就能活起來。”尼爾斯的聲音輕得像夢囈，“佛羅倫薩以為自己搭的架子穩當，以為那些規矩、那些供奉能把所有人都按住。但她不知道，架子越穩，塌的時候動靜就越大。”
帕特裡克靜靜地聽著，看著尼爾斯在雪夜裡，在月光下，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒。
他忽然覺得，和尼爾斯合作，或許是一個正確的選擇，也或許，是一個通往毀滅的深淵。
但他已經沒有退路了。
“我明白了。”帕特裡克最終點了點頭，“我會按你說的做。”
“明智的選擇，伯爵大人。”尼爾斯的笑容再次變得溫和起來，仿佛剛才那個狂熱的演說家隻是幻覺，“那麼，我們就先等著。等那批血晶的消息再飄一會兒，等領主大人再繃得緊一點，等所有東西都慢慢挪到該在的位置上。”
他再次看向斯圖加特的房間，那扇漆黑的窗戶在他眼中，仿佛已經變成了一個即將裂開的殼。
“到時候，我們會給領主大人，備一份‘特彆’的見麵禮。”
目送帕特裡克離開，尼爾斯臉上的笑容瞬間轉瞬即逝，轉而帶著的是一種厭惡。
他同樣邁開腳步，直到來到了一個較為隱蔽的角落。
他隻是微微側過頭，鏡片後的目光掠過空無一人的巷口，嘴角重新牽起一抹恰到好處的微笑，仿佛在與一位久彆重逢的老友打招呼：“看來瑪門大人的信使，鼻子還是這麼靈。”
空氣像是被無形的力量扭曲了一瞬，緊接著，一道裹在暗紫色霧氣中的身影從木箱的陰影裡緩緩凝聚。
那身影瘦得像根被風乾的枯骨，黑袍的下擺拖在雪地上，留下一道蜿蜒的灰痕，裸露在外的手腕上纏繞著幾圈鏽跡斑斑的鐵鏈，每動一下，便發出細碎的嘩啦聲。
“尼爾斯。”信使的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，帶著令人牙酸的摩擦感，“瑪門大人很不高興。”
他抬起頭，兜帽下露出一張布滿褶皺的臉，鼻梁塌陷的地方隱約可見兩個黑洞洞的窟窿，“已經三個月了，你獻上的靈魂品質一次比一次低劣，簡直是對大人的侮辱。”
尼爾斯攤開雙手，十分無所謂的開口道：“信使先生，您也看到了，這地方的人類最近變得異常警覺。”他指了指科研中心門口閃爍的探照燈，“那些穿製服的家夥像嗅到血腥味的獵犬，日夜在附近巡邏，稍有異動便會蜂擁而至。我總不能為了幾枚劣質的靈魂，把自己暴露在陽光下吧？”
“借口。”信使的聲音陡然尖銳起來，鐵鏈嘩啦作響，暗紫色的霧氣開始翻湧，“瑪門大人要的是純淨的痛苦，是那些在絕望中掙紮、在悔恨中沉淪的靈魂！你最近送來的，不過是些麻木的行屍走肉，連最基本的恐懼都快喪失殆儘了——這樣的東西，連給大人的座駕潤滑鏈條都不配！”
尼爾斯臉上的笑容淡了些，指尖在大衣口袋裡輕輕敲擊著，像是在計算著什麼。
他能感覺到對方話語中那毫不掩飾的傲慢，像一根細小的針，反複刺穿著他刻意維持的耐心。
瑪門不過是地獄七環主之一，實力甚至是當中最弱的，仗著掌管財富與貪婪的權柄便如此囂張，若不是礙於那層微妙的平衡，他真想將這團散發著腐臭的霧氣捏碎在掌心。
“信使先生，”尼爾斯的聲音依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“靈魂的培育需要時間，就像最醇厚的葡萄酒需要在橡木桶裡沉睡。那些看似麻木的軀殼下，往往藏著最洶湧的痛苦，隻是需要一點耐心去喚醒罷了。”
他頓了頓，目光掃過信使那兩個黑洞洞的眼窩，“或者，您更希望我現在就闖進科研中心，把那些彈道導彈研究員的心臟挖出來？我想，那樣的動靜，恐怕不是瑪門大人願意看到的。”
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信使身上的霧氣劇烈地翻滾起來，鐵鏈繃得筆直，尖端幾乎要觸碰到尼爾斯的喉嚨：“你在威脅我？”
“不敢。”尼爾斯微微欠身，語氣謙卑得恰到好處，“我隻是在陳述一個事實。畢竟，讓天堂那群白袍子察覺到我們的存在，對誰都沒有好處，不是嗎？而且集市上那群’鬣狗‘難道沒有吃到嘴肉嗎？”
“你以為用這些做借口就能搪塞過去？”信使的聲音裡充滿了鄙夷，“瑪門大人已經察覺到你的敷衍了。他說，如果你再拿不出像樣的貢品，就要親自來問問你，到底把那些優質的靈魂藏到了哪裡！”
這句話像一根火柴，終於點燃了尼爾斯壓抑許久的戾氣。
他臉上的微笑瞬間凝固，鏡片後的瞳孔驟然收縮。
“瑪門大人？”尼爾斯愈發低沉，“你要知道，現在你們最想得到的靈魂容器在我手上。”他緩緩抬起手，五指張開，一個微小的齒輪出現在他手中，“或者，你可以回去轉告他，我尼爾斯的貢品，還輪不到他來指手畫腳。”
信使身上的暗紫色霧氣猛地向後退縮，鐵鏈發出驚恐的震顫聲。
他能感覺到一股龐大的死亡氣息像一張無形的巨網，將他牢牢罩住，讓他幾乎無法呼吸。
“你……”信使的聲音開始發顫，黑袍下的身體不由自主地顫抖起來，“你彆忘了，你還在瑪門大人的庇護之下！”
“庇護？”尼爾斯輕笑一聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“我需要的從來不是庇護，而是秩序。”
他收回手，那枚齒輪瞬間化為齏粉，隨風飄散，“轉告瑪門，耐心一點。優質的靈魂需要等待，就像等待一場完美的風暴。在那之前，不要再來煩我。”
信使的霧氣劇烈地起伏著，顯然還想說些什麼，但在尼爾斯那冰冷的目光注視下，所有的話語都卡在了喉嚨裡。
他能感覺到對方身上那股隨時可能爆發的殺意，自己瞬間便可變為他手下的一個傀儡。
沉默在兩人之間蔓延了許久。
最終，信使還是屈服了，他低聲說道：“瑪門大人還讓我轉告你一件事。”
“說。”尼爾斯的語氣恢複了平淡，仿佛剛才那瞬間的戾氣從未出現過。
“複活節那天，”信使的聲音帶著一絲不易察覺的忌憚，“血族領主會去地獄。”
尼爾斯的瞳孔微微一縮，鏡片後的目光閃爍了一下。
複活節，那是天堂最看重的日子之一，斯圖加特選擇在那天前往地獄，顯然彆有用意。
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