“掃描中…背景輻射指數異常…時空曲率平穩得近乎詭異…未發現任何已知星圖匹配的恒星係或大型天體…初步判斷處於一片巨大的…‘宇宙空洞’邊緣地帶。”庫伯勒的回答令人沮喪。宇宙空洞，意味著物質極度稀薄，難以獲得補給，也意味著他們可能徹底迷失。
時間在令人窒息的沉默中流逝。維拉強迫自己冷靜下來，嘗試引導一絲微弱的存在織縷，如同蜘蛛吐絲般，極其緩慢地修複著星耀號最關鍵的導航和通訊係統。這是他目前唯一能做的。
不知過了多久，薇拉發出了一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛。她的星荊棘之瞳中光芒黯淡，卻依舊清澈。她第一時間看向維拉，看到他無恙，微微鬆了口氣，隨即感受到自身的虛弱和周圍的死寂，眼中湧起悲慟。
“大家…”她輕聲問，聲音微弱。
維拉沉重地搖了搖頭，將目前的情況簡單告知。聽到伊萊亞斯和賽拉信號微弱，洪荒重傷瀕死，熵裔損失慘重，薇拉的臉色更加蒼白，她掙紮著想坐起來，卻被維拉輕輕按住。
“先恢複力量。”維拉低聲道，“我們還需要你。”
就在這時，庫伯勒突然發出了提示：
“接收到一段極其微弱、斷斷續續的廣域求救信號…信號編碼方式古老…並非現代通用碼…正在嘗試解析…”
有信號？！在這片空洞地帶？
維拉和薇拉精神一振！
“解析成功…信號內容重複播放：‘…這裡是…獨立科研船‘星塵號’…我們遭遇…未知能量風暴…引擎失控…生命維持…即將耗儘…坐標…請求…任何收到信號者…援助…’”
“信號源方位已鎖定…距離…非常遙遠…但其信號模式…與莉亞娜·凱恩博士研究筆記中記錄的某種早期探險船編碼有7.3的相似度…”
一艘遇難的古老科研船？在這片空洞裡？
希望如同微弱的火苗，在絕望的黑暗中點燃。儘管可疑，但這可能是他們唯一的生機。
“能確定信號源的具體情況嗎？是否有陷阱可能？”維拉謹慎地問。
“距離過遠，細節掃描無法完成。但信號衰減模式符合自然漂流特征，未檢測到明顯的偽裝或誘導性信號結構。”庫伯勒分析道。
薇拉輕輕握住維拉的手，一絲微弱的生命能量傳遞過去：“去吧…我們有選擇嗎？”
維拉沉默片刻，重重點頭。“庫伯勒，設定航線，最大可能速度。通知‘寂滅之爪’，保持警戒，跟隨航行。”
殘存的艦隊再次啟程，如同在墨海中蹣跚前行的傷兵，朝著那微弱希望的方向駛去。航行緩慢而煎熬，能源儲備不斷下降。
終於，在經過漫長而緊張的航行後，傳感器捕捉到了目標。
那確實是一艘飛船，但與其說是科研船，不如說是一艘巨大、古老、風格奇特的生物機械化星艦殘骸。它的一半艦身似乎被某種力量熔毀、扭曲，另一半則相對完整，但表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵冰，許多結構早已停止運作，隻有少數區域閃爍著極其微弱的應急燈光。它的造型融合了流暢的生物曲線和粗獷的機械結構，與現今任何已知文明的科技樹都截然不同。
那微弱的求救信號，正從它相對完整的部分內部斷斷續續地發出。
“這艘船…非常非常古老…”薇拉感知著，“它的‘生命’回響幾乎完全消散了…隻有最深處還有一絲微弱的火花…”
“寂滅之爪”也發來掃描結果：“未檢測到高能量反應或武器係統活性…艦體結構脆弱…存在內部大氣泄漏…邏輯鏈判定：直接接觸風險較低。”
維拉決定親自登艦探查。薇拉堅持同行，她的生命感知在這種環境下或許比傳感器更有用。
他們穿著簡易宇航服，通過一個破裂的艙門，進入了這艘名為“星塵號”的古船內部。內部通道狹窄、昏暗，空氣中漂浮著冰冷的塵埃和某種有機質腐敗的微弱氣味。牆壁上覆蓋著早已乾枯的、如同血管神經網絡般的有機管線，與冰冷的金屬結構交織在一起。
他們循著信號源，艱難地穿過層層艙室，最終來到了似乎是艦橋的地方。
艦橋內一片狼藉，控製台大多漆黑破損。隻有一個位於中央的主控台，還有一絲微弱的能量閃爍。主控台前，坐著一具早已化為枯骨的遺體，身上穿著與飛船風格一致的製服，它的手還按在某個按鈕上，似乎直到最後一刻仍在嘗試發出求救信號。
而真正讓維拉和薇拉瞳孔收縮的是，在主控台旁邊，有一個用特殊材料製成的、相對完好的冷藏儲存櫃。櫃門微微開啟，裡麵整齊地擺放著數十支暗紫色的、與莉亞娜·凱恩血液同色的生命維持液！以及一些密封的數據芯片！
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莉亞娜的血液樣本？！怎麼會出現在這裡？！
就在他們震驚之際，那具枯骨按著的按鈕突然亮起了最後的光芒，一個極其虛弱、仿佛隨時都會消散的全息投影出現在主控台上空。
那是一個麵容疲憊、眼神卻充滿執著的中年男性研究員影像。
“…如果…有人能收到這份記錄…我是‘星塵號’首席科學家，科馬克·裡德racreed）…”他的聲音斷斷續續，充滿雜音，“…我們…追隨‘先驅者’的遺跡…來到這片被遺忘的空域…我們發現了…‘祂們’計劃的…另一處碎片…”
“…熵核…非自然…元搖籃…非庇護所…一切…皆是…‘最終觀測協議’的…一部分…”他的話語與莉亞娜的結論相互印證！
“…我們…試圖警告…但引來了…‘祂們’的…清理程序…”全息影像劇烈閃爍，顯示出飛船外部遭遇恐怖能量風暴襲擊的畫麵，“…我們…失敗了…但…資料…樣本…必須…”
他的影像變得更加模糊，最終定格在他極度驚恐地指向艦橋觀察窗外的動作——
窗外，並非漆黑的太空，而是一個巨大無比、仿佛由純粹陰影構成的、冰冷的巨眼！那巨眼的瞳孔深處，流淌著與閉環之影同源、卻更加古老和恐怖的絕對邏輯！
“…小心…‘監察者’之眼…”這是科馬克·裡德留下的最後一句話，隨後全息影像徹底消失。
監察者之眼？！難道閉環之影之上，還有更高級彆的監控力量？！“先驅者”留下的觀察者？！
維拉和薇拉感到一股寒意從腳底直衝頭頂！
就在這時，薇拉猛地轉頭，看向艦橋另一個方向的通道入口，生命密鑰能量自發預警：“有東西過來了！不是活物…是…某種…自動清理單元！”
沉重的、金屬摩擦的腳步聲從通道深處傳來，越來越近…伴隨著一種冰冷的、毫無感情的掃描光束！
這艘古船，並非無主之地！那些摧毀它的力量，或許並未完全離開！
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