沉重的、帶著某種非金屬質感的摩擦聲，如同死亡的倒計時，從“星塵號”幽暗的通道深處步步逼近。冰冷的掃描光束如同毒蛇的信子，率先探入艦橋，掠過科馬克·裡德的枯骨，鎖定了維拉、薇拉，以及那個存放著暗紫色生命液的儲存櫃！
“後退！”維拉低吼一聲，強忍著精神和肉體的雙重疲憊，再次催動黯淡的存在織縷，並非構築堅固防禦——他深知己方狀態根本無法硬抗——而是如同迷霧般擴散開來，乾擾和扭曲那片區域的傳感器信號與能量鎖定，同時猛地將那儲存櫃關上，塞入身後的便攜背包！
幾乎是同時，數道身影從通道陰影中猛地衝出！
那是三具人形的機械體，但它們的構造絕非尋常金屬。它們的外殼是一種啞光的、仿佛經過絕對黑體處理的暗灰色生物陶瓷材質，線條流暢而冰冷，沒有任何多餘的縫隙或標識。它們的頭部是簡單的球形傳感器，此刻閃爍著無情的紅光。它們的四肢關節反轉，移動悄無聲息卻又迅捷異常，手中持有的武器並非能量槍械，而是某種能發出高頻振動、足以分解分子結構的奇特長矛和網狀發射器！
“清理單元…它們的目標是那些樣本和數據！”薇拉瞬間感知到這些機械體冰冷的指令核心，她強撐起身體，生命密鑰的能量不再試圖淨化或安撫——這些造物內部沒有任何可被“生命”影響的結構——而是轉化為一股柔和的排斥力場，如同無形的牆壁般短暫阻礙它們的推進速度！
嗡！
高頻振動長矛狠狠刺在維拉布下的感知乾擾場上，爆發出刺耳的噪音！乾擾場劇烈波動，維拉臉色一白，險些再次吐血！這些清理單元的力量和精準度遠超預期！
另一具清理單元抬起手臂，射出一張閃爍著分解力場的金屬網，罩向薇拉！薇拉急速閃避，生命能量在腳下爆發，讓她險之又險地避開，但那金屬網擦過她的手臂，宇航服瞬間被分解出一大片缺口，露出下麵被灼傷的皮膚！
不能力敵！必須撤離！
維拉眼中閃過決絕，他不再試圖完全阻擋，而是將存在織縷的力量集中於一點，猛地定義通道入口處一小塊區域的金屬結構“極度脆弱”！
哢嚓！
那處的艙壁如同餅乾般驟然粉碎坍塌，大量的金屬碎片和冷凝冰塵轟然落下，暫時堵塞了通道，也阻礙了清理單元的前進路線！
“走！”維拉拉起薇拉，向著他們進來的破裂艙口拚命撤退！
身後的清理單元發出冰冷的電子音，開始高效地清理障礙，顯然不會放棄追擊。
兩人狼狽地衝出“星塵號”，回到冰冷的虛空。星耀號立刻靠近接應。
“庫伯勒！最大火力覆蓋那個艙口！拖延它們！”維拉一邊進入氣密艙一邊下令。
星耀號殘存的武器係統噴吐出最後的火力，轟擊在“星塵號”的艙口附近，引發小規模爆炸，進一步延緩了清理單元的出現。
回到相對安全的艦橋，維拉和薇拉癱倒在地，大口喘息，心有餘悸。
“那些東西…比閉環之影的造物更加…純粹和高效…”薇拉看著手臂上火辣辣的傷口，生命能量正緩慢修複著，“它們隻是為了‘清理’而存在。”
維拉凝重地點頭，從背包裡拿出那個儲存櫃。“但我們的收獲…可能至關重要。”他看著那數十支暗紫色的生命維持液，以及那些密封的數據芯片，“莉亞娜的血液樣本…為什麼會在這裡？科馬克·裡德提到的‘最終觀測協議’和‘監察者之眼’又是什麼？”
就在他們試圖連接數據芯片，讀取其中信息時——
嗡…
星耀號內部，一個原本處於休眠狀態的、之前從“星塵號”上偶然吸附到的小型外部傳感器模塊，突然自動激活了！它投射出一段極其微弱、似乎因為剛才的戰鬥震動或星耀號能源波動而被意外觸發的加密信息流！
這段信息流並非來自科馬克·裡德，而是另一個更加隱蔽的源頭！它繞過了庫伯勒的主係統，直接在一麵輔助屏幕上閃爍顯示出一行行古老的代碼，然後快速自我翻譯：
“身份認證：未知外部單位。檢測到‘守護之血’能量簽名及…高純度生命密鑰反應？協議‘遺孤’激活…”
“警告：清理單元優先級提升。建議立即脫離當前空域。”
“信息包傳輸中…包含：‘星塵號’最終航行日誌片段、‘監察者’活動模式分析、‘先驅者’遺跡星圖碎片…”
“如能逃脫…可嘗試前往坐標[數據加密]…尋找…‘守墓人’…”
“信息傳輸完畢…模塊自毀啟動…”
噗的一聲輕響，那個小型模塊冒出一股青煙，徹底報廢。
屏幕上隻留下一個不斷閃爍的、加密的星圖坐標，以及那個令人費解的稱謂——“守墓人”。
這一切發生得太快，仿佛幽靈的低語。
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維拉和薇拉麵麵相覷，震驚無比。這艘古船上，除了科馬克·裡德，竟然還有另一個隱藏的信息源？而且它認識莉亞娜的血液和薇拉的力量？還稱薇拉為“高純度生命密鑰”？“遺孤”協議？“守墓人”？
越來越多的謎團湧現出來！
“庫伯勒！記錄下坐標！立刻分析接收到的信息包！”維拉急聲道。
“信息包解析中…數據嚴重受損，但部分可讀：‘監察者’為‘先驅者’留下的自動化觀測與清理係統，獨立於‘元搖籃’體係之外，權限極高，直接對‘最終觀測協議’負責…其‘眼’並非實體，而是一種高維投影，能監控協議標記區域…”
“‘星塵號’因意外發現一處‘先驅者’早期‘生命模板’試驗場而被標記清除…”
“星圖碎片指向…第三旋臂某處極其隱秘的星雲帶，傳說那裡是某個早已消亡的‘先驅者’附屬文明的墓地…”
信息包的內容碎片再次印證了他們的認知，並提供了更多細節：“監察者”是獨立的清理係統，“先驅者”甚至進行過“生命模板”試驗？
就在這時，傳感器發出尖銳警報！
那三具清理單元竟然衝出了“星塵號”的阻礙！它們沒有依靠任何推進器，而是直接利用某種空間折疊技術，如同鬼魅般出現在星耀號附近！它們的目標明確——那個儲存櫃！
同時，庫伯勒發出了更令人心悸的警報：
“檢測到高維能量波動！類似科馬克·裡德記錄中的‘監察者之眼’正在形成！波動源…就在我們正上方！”
維拉猛地抬頭看向主屏幕——隻見艦隊上方的虛空，空間開始不自然地扭曲，一個巨大、冰冷、純粹由陰影和絕對邏輯構成的巨眼輪廓正在緩緩睜開！那瞳孔深處沒有任何情感，隻有一種審視萬物、準備予以清除的冰冷漠然！
被“監察者之眼”直接鎖定！？
前所未有的死亡危機瞬間降臨！
“啟動躍遷！目標：‘守墓人’坐標！”維拉沒有任何猶豫，嘶聲吼道！這是唯一的生路！
“能量不足！強行躍遷可能導致引擎徹底報廢甚至解體！”庫伯勒警告。
“沒時間了！執行！”維拉咆哮！
星耀號的引擎發出垂死般的過載轟鳴，強行撕裂空間！熵裔艦隊也同時最大功率啟動躍遷！
那三具清理單元猛地加速，振動長矛狠狠刺向星耀號艦體！
而上方的“監察者之眼”瞳孔中，一道無形的、足以從存在層麵將他們抹除的格式化光束已然射出！
就在這千鈞一發之際！
一直如同小行星般寂靜漂浮的洪荒，那龐大身軀突然猛地震動了一下！它那熄滅的血瞳深處，一絲微弱的、暗紅色的火苗驟然重燃！並非之前的暴戾，而是帶著一種源自本能的、對那高維“監察者”力量的極致厭惡和恐懼！
它發出一聲沙啞而瘋狂的咆哮，用儘最後一絲力氣，龐大的身軀猛地橫撞過來，並非撞向清理單元，而是粗暴地撞偏了星耀號的躍遷軌跡，同時也用自己的身體，硬生生擋住了那道無形的格式化光束的邊緣！
嗤——！
洪荒發出驚天動地的慘嚎，它那堅硬無比的暗紅色角質層在格式化光束下如同冰雪般消融，大片血肉和能量被直接抹除！但它這舍身一撞，卻為星耀號爭取到了至關重要的零點幾秒！
嗡——！！！