踏著落日的餘暉，葉辰、蘇媚和蕭柔三人終於回到了青雲劍宗外門。
任務堂內依舊是那副景象，幾個管事弟子有氣無力地應付著前來交接任務的弟子。孫福孫扒皮正翹著二郎腿，眯著眼，手裡把玩著一枚玉石，見到葉辰三人進來，眼皮都懶得抬一下。
“孫管事，我們來交凝露草的任務。”蘇媚上前一步，將裝著十株凝露草的布袋放在櫃台上，語氣儘量平和。
孫福這才慢悠悠地睜開眼，瞥了一眼布袋，又瞥了一眼葉辰，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，這不是葉師弟，還有蘇師妹、蕭師妹嘛。怎麼，還真讓你們把凝露草給采回來了？嘖嘖，運氣不錯啊。”
他慢條斯理地打開布袋，隨意撥弄了幾下，看得蘇媚和蕭柔心都提到了嗓子眼，生怕他又挑什麼毛病。
“嗯，年份倒是夠了，數量也對。”孫福點了點頭，隨即話鋒一轉，“不過嘛，這品相，可就一般般了，有的葉片還有些損傷，勉強合格吧。”
蘇媚氣得想反駁，卻被葉辰用眼神製止了。
葉辰上前一步，聲音平靜：“孫管事，還請核驗貢獻點。”
孫福意味深長地看了葉辰一眼，那眼神仿佛在說“小子，算你識相”。他懶洋洋地在玉簡上操作了一番。
“好了，十株凝露草，每人五十貢獻點，已經劃入你們的腰牌了。”孫福將布袋隨手扔到一旁，又閉上了眼睛，一副不想多言的模樣。
五十貢獻點。
葉辰握了握腰牌，心中盤算著。這點貢獻點，連購買最基礎的煉氣丹藥都捉襟見肘，更彆提其他修煉資源了。看來，這外門的日子，比他想象的還要艱難。
蘇媚和蕭柔也是一臉失望，但總算完成了任務，沒有被克扣太多，也算是不幸中的萬幸。
三人走出任務堂，蕭柔鬆了口氣：“葉師兄，蘇師姐，我們總算熬過來了。”
蘇媚卻是秀眉緊蹙：“這點貢獻點，根本不夠用。下個月怎麼辦？”
葉辰沉默不語。壓力，如同無形的大山，沉甸甸地壓在他心頭。他需要更快地提升實力，賺取更多的貢獻點。
“我去修煉場看看。”葉辰丟下一句話，便朝著外門公共劍術場走去。
蘇媚和蕭柔對視一眼，也知道葉辰心中急迫，便各自回住處了。
公共劍術場上，數十名外門弟子正在各自練習。有的在演練劍招，劍光閃爍；有的在對練，兵器碰撞聲不絕於耳；也有的盤膝而坐，默默吐納。
葉辰尋了個僻靜的角落，拔出那柄普通的鐵劍。
他沒有立刻開始演練什麼高深的劍法，因為他根本就不會。他隻是按照《太初劍典》殘篇中某些模糊的意境，以及自己對劍的本能理解，一招一式地練習著最基礎的刺、劈、撩、掃、點。
他的動作，在旁人看來，有些古怪，甚至可以說不成章法。沒有固定的套路，每一劍似乎都是隨心而發，但每一劍刺出，都帶著一股一往無前的專注和淩厲。
汗水很快浸濕了他的衣衫，但他毫不在意，一遍又一遍地重複著這些基礎動作。他能感覺到，每一次揮劍，體內的元力運轉似乎都更加順暢一分，對力量的掌控也更加精細一分。
“哼，這小子練的是什麼野路子？”不遠處，幾個老弟子看到葉辰的動作，不由得嗤笑起來。
“看他那樣子，怕是連基礎劍訣都沒學全吧？”
“新來的就是新來的，不知天高地厚。”
葉辰充耳不聞，完全沉浸在自己的世界中。他的眼中，隻有手中的劍，以及劍尖所指的方向。
就在這時，一道略顯清冷的聲音在他身後響起。
“你這劍，使得是什麼路數？”
葉辰心中一凜，猛地收劍轉身，隻見一個身穿青雲劍宗執事服飾的青年男子，不知何時站在了他身後不遠處。
這男子約莫二十七八歲年紀，麵容俊朗，但眉宇間帶著幾分揮之不去的鬱色和淡淡的傲氣。他負手而立，目光平靜地看著葉辰，眼神深邃，仿佛能看透人心。
葉辰認得此人，是外門執事之一，名叫秦越，偶爾會指點新弟子一些基礎修行常識。
“秦執事。”葉辰恭敬地行了一禮。
秦越微微頷首，目光落在葉辰手中的鐵劍上，緩緩開口：“你方才練劍，我看了片刻。你很有力氣，出劍也夠專注，但可惜……”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的評判：“全是錯的。”