三日後，青陽坊市。
這是青雲劍宗山門外百裡處最大的一處修士聚集地，魚龍混雜，往來修士眾多。葉辰一襲普通的青色勁裝，頭戴一頂寬邊鬥笠，遮掩了大半麵容，行走在熙熙攘攘的人流中。
嶽長老給的靈石雖然不少，但前往中州路途遙遠，橫跨億萬裡，各種消耗難以估量。他需要購置一些更為精良的療傷丹藥、長時間保存的辟穀丹，還有幾套備用的陣盤符籙，以備不時之需。特彆是針對橫斷山脈那種妖獸橫行之地，一些驅獸粉和解毒丹藥更是必不可少。
他剛剛在一個不起眼的小攤前，用幾塊中品靈石換取了一瓶據稱能驅逐三階以下妖獸的“百裡香”，正準備轉身離開，一道略帶驚喜又有些不確定的女聲自身後傳來。
“葉……葉辰師兄？”
葉辰腳步一頓，這聲音有些熟悉。他緩緩轉過身，看向聲音的來源。
隻見一個身著鵝黃色羅裙，身姿窈窕的少女站在不遠處，明眸皓齒，顧盼生輝。她手中提著一個小巧的藥籃，籃中裝著幾株還帶著露水的靈草。此刻，她正睜大著一雙水靈靈的眼睛，帶著幾分探尋和欣喜望著他。
“蘇媚師妹？”葉辰略微抬高了鬥笠的帽簷，露出了清俊的麵容，眼中也閃過一抹訝色。
眼前這少女，正是當年一同在青雲劍宗外門修行的蘇媚。數年不見，她出落得越發嬌俏動人，修為似乎也精進不少，已然是煉氣境大圓滿，距離築基也僅一步之遙。更重要的是，她身上那股靈動的氣質，比之當年，多了幾分自信與從容。
“真的是你，葉辰師兄！”蘇媚確認了葉辰的身份，臉上的驚喜更濃，快步走了過來，語氣帶著幾分雀躍，“我還以為認錯人了呢！你……你怎麼會在這裡？還打扮成這樣？”
她好奇地打量著葉辰的鬥笠和樸素的衣著。
葉辰微微一笑：“說來話長。許久不見，蘇師妹風采依舊，修為也精進神速，恭喜。”
蘇媚臉頰微紅，擺了擺手，有些不好意思地說道：“師兄就彆取笑我了，跟你比起來，我這點微末道行算什麼呀。倒是師兄你，龍淵秘境一戰，你的大名可是傳遍了整個東域呢！大家都說你是我們青雲劍宗千年不遇的奇才，連內門那些眼高於頂的師兄師姐們，提起你都讚不絕口呢！”
她語氣中充滿了真誠的欽佩，當年在青石村外初遇時，葉辰還隻是一個剛剛踏入修仙界的懵懂少年，如今卻已是名動一方的“太初傳人”。這種變化，讓她心中感慨萬千。
“虛名罷了。”葉辰淡淡說道，並不想在這個話題上多做糾纏，“蘇師妹今日也是來坊市采買？”
“嗯！”蘇媚點了點頭，晃了晃手中的藥籃，“我如今在宗門丹草堂幫忙，偶爾會來坊市采買一些堂裡短缺的靈草，或者把堂裡多餘的丹藥換些靈石。”她頓了頓，有些關切地看著葉辰：“葉師兄，你這是……準備遠行？”
她冰雪聰明，從葉辰的裝扮和剛才購買的東西，隱約猜到了一些。
葉辰沒有隱瞞，點了點頭：“不錯，我打算離開東域，前往中州大陸。”
“中州？！”蘇媚聞言，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一抹濃濃的憂色。她秀眉微蹙，急聲道：“葉師兄，你……你為何要去中州？那裡可不是什麼善地啊！”
“哦？蘇師妹對中州似乎頗為了解？”葉辰有些意外。
蘇媚歎了口氣，神情變得凝重起來：“我們蘇家祖上，曾有先輩去過中州遊曆，也留下了一些手劄記載。中州大陸，強者如林，勢力錯綜複雜，遠非我們東域可比。那裡隨便一個不起眼的小家族，都可能有金丹甚至元嬰老祖坐鎮。各大宗門、皇朝更是底蘊深厚，尋常修士去了，稍有不慎，便可能萬劫不複。我聽聞，便是許多金丹真人，都不敢輕易涉足那些核心區域。”
她的語氣充滿了擔憂：“葉師兄，你雖然天資絕世，如今聲名遠揚，但中州的水太深了，你一個人去，實在太危險了！”
葉辰心中微暖，這份來自故友的真摯關懷，在這即將踏上未知險途的時刻，顯得尤為珍貴。他平靜地說道：“多謝師妹提醒，這些我心中有數。但我有不得不去的理由。”
他眼中的那份決絕，蘇媚看得分明。她知道，葉辰一旦做出決定，便很難更改。
蘇媚沉默了片刻，似乎在做一個艱難的決定。她咬了咬下唇，從自己的儲物袋中小心翼翼地取出一卷泛黃的獸皮圖卷，遞向葉辰。
“葉師兄，既然你執意要去，我……我這裡有一樣東西，或許能幫到你。”
葉辰看向那卷獸皮圖，隻見它邊緣多有破損，顯然年代久遠，上麵用不知名的顏料繪製著一些山川河流的脈絡，還有許多細密的朱砂標記。
“這是？”
蘇媚輕聲道：“這是我家祖上傳下來的一張古圖，據說是當年那位去過中州的先祖親手繪製的，上麵標注了一些中州大陸的險地和相對安全的路線，雖然不完整，隻是中州一隅，但或許能在關鍵時刻給你一些指引。你此去中州，危機重重，帶著它，或許能避開一些不必要的麻煩。”
她將圖卷塞到葉辰手中，眼神誠懇：“葉師兄，這圖對我蘇家而言，也算是一件傳家之物。但我留在手中也無大用，你此行凶險，它在你手上，才能發揮最大的價值。你……千萬要保重！”
葉辰握著手中略顯粗糙卻沉甸甸的獸皮圖卷，感受著上麵傳來的歲月氣息和蘇媚的殷切期盼，心中湧起一股暖流。他清楚這份禮物的分量。
“蘇師妹，此圖太過貴重，我……”
“葉師兄！”蘇媚打斷了他的話，臉上露出一抹淺笑，帶著幾分少女的嬌憨，“你就彆跟我客氣了。當年在青石村外，若非你出手相助，我恐怕早就……這份恩情，我一直記在心裡呢。如今能為你做點事情，我心裡也高興。”
她頓了頓，又道：“而且，我相信葉師兄絕非池中之物，將來必定能一飛衝天，名震整個元初界。到時候，說不定我蘇家還要仰仗師兄你呢！”
話語中帶著幾分玩笑，卻也透著對葉辰的信心。
葉辰深深地看了她一眼，不再推辭，鄭重地將圖卷收入儲物戒中，對著蘇媚拱手道：“蘇師妹高義，葉辰銘記於心。他日若有差遣，葉辰定不推辭。”
“師兄言重了。”蘇媚展顏一笑，明媚動人，“隻盼師兄此行一切順利，早日達成所願。”
兩人又簡單聊了幾句彼此的近況，蘇媚如今在丹草堂頗受器重，修行也算順遂。葉辰則簡單提及自己準備先去望州城，再做打算。
眼看天色不早，坊市人流漸稀。
“葉師兄，我要回宗門了。”蘇媚輕聲道，眼中帶著一絲不舍，“你……一路保重。”
“蘇師妹也多保重。”葉辰點了點頭。
沒有過多的言語，簡單的道彆，卻蘊含著深厚的情誼。
蘇媚深深地望了葉辰一眼，仿佛要將他的模樣刻在心底，然後才提著藥籃，轉身融入了漸漸散去的人流之中，那鵝黃色的身影，很快便消失不見。
葉辰站在原地，目送她離去，良久才收回目光，輕輕歎了口氣。
他低頭看了一眼自己的儲物戒，那張蘇媚所贈的古圖，此刻正靜靜地躺在裡麵。這趟危機四伏的中州之行，尚未開始，便已收獲了一份意想不到的溫暖與助力。
“中州……”他喃喃自語，鬥笠下的眼神，愈發深邃。
嶽長老的地圖為他指明了大致的方向，而蘇媚這張更為詳儘的局部古圖，或許能在某些關鍵區域，提供更為重要的信息。
整理了一下心緒，葉辰不再停留，辨明方向，離開了青陽坊市，身影很快消失在官道的儘頭。
風，從遠方吹來，帶著一絲蒼茫與未知的氣息。
他的征途，才剛剛開始。