晨霧像未散開的棉絮，纏繞在天元城外的淩雲山道上。沈承鈞蹲在路邊簡陋的茶攤旁，粗陶碗裡的茶水早已涼透。
他慢悠悠地嘬著茶，餘光掃過身旁那群少年修士：身著青袍玉冠的世家子弟正聚在一起談笑，腰間的佩劍鑲金嵌玉；背著竹簍的藥修低頭擺弄著瓶瓶罐罐，周身縈繞著藥草香氣；甚至還有扛著狼牙棒的體修壯漢，肌肉虯結的臂膀在晨光下泛著油亮的光澤。
沈承鈞低頭看了看自己灰撲撲的粗布短打，衣角還沾著前日趕路時的泥漬，默默把刻著“沈七”的木牌往懷裡又塞了塞。
“下一位，散修沈七！”執事弟子拖著長腔的喊聲打破了山道上的喧鬨。
霎時間，四周響起一片嗤笑。
“散修也敢來劍宗？怕是連劍氣都扛不住一息！”
“瞧他那窮酸樣，怕是來蹭飯的！”
議論聲像細密的針，紮在沈承鈞耳中。他撓了撓耳朵，故意做出局促不安的模樣，慢吞吞地走到劍塚入口。
撲麵而來的劍氣如同實質，刺得他右眼微微發顫，深灰色的琉璃瞳仁下，赤金光芒幾欲破體而出。他強忍著不適，摸出塊麥芽糖塞進嘴裡，甜味混著藥草香在舌尖化開，才堪堪壓住了異瞳的躁動。
“規矩簡單。”負責考核的藍衣弟子抱劍而立，衣襟上繡著銀線雲紋，腰間玉佩刻著“陳楓”二字。
他斜睨著眼前這個比自己矮半頭的少年，眼神裡滿是輕蔑，“在劍塚外圍撐一炷香，暈了殘了概不負責。現在認輸還來得及。”
沈七嚼著糖，含混地應了一聲，抬腳就往裡走。陳楓被這敷衍的態度激得額角青筋直跳，暗中掐了個劍訣。
刹那間，入口處無形的劍氣陡然淩厲三分，像無數把細小的刀刃，在空氣中發出刺耳的嗡鳴。
錚——
第一道劍氣破空襲來時，沈七正盯著石壁上斑駁的劍痕出神。那些深淺不一的痕跡走勢，竟像極了洛九霄醉酒後隨手在沙地上畫的“王八爬山圖”。
他忍不住噗嗤一笑，身子順勢往左一歪。劍氣擦著發梢掠過，削斷了他半截束發的紅繩，碎發散落下來，遮住了他眼底一閃而過的赤金光芒。
“運氣倒好。”陳楓冷哼一聲，指節捏得哢哢作響，顯然不願相信這隻是巧合。
沈七晃著散開的頭發，優哉遊哉地哼起了小調。第二道、第三道劍氣接踵而至，他忽而蹲下係鞋帶，忽而彎腰撿石子，每次都是險之又險地避開。
外頭圍觀的修士們漸漸噤了聲，原本的嘲諷化作驚訝——這散修看似毫無章法的動作，卻總能在千鈞一發之際躲開劍氣，那劍氣偏偏連他衣角都沾不到！
“這小子……”陳楓眯起眼，眼中閃過一絲狠厲。他突然並指如劍，口中念念有詞。劍塚深處傳來一聲震人心魄的嗡鳴，三道劍氣竟呈品字形封死了沈七所有退路！
這招“三才鎖”本是他用來給世家子弟立威的殺招，此刻卻用在了一個無名散修身上。
沈七舌尖頂住上顎，強壓下即將暴起的赤金瞳光。《遊龍步》第三式“雲隙”在他足下流轉，他的身形突然變得飄忽不定，像條滑不留手的泥鰍，硬是從劍氣之間的縫隙鑽了出去。
一縷黑發飄然落地，他捂著心口踉蹌兩步，扯著嗓子哀嚎：“仙長饒命！我、我認輸還不行嗎？”
陳楓看著香爐裡將將燃儘的線香，臉色瞬間變得鐵青。他精心準備的殺招，竟被一個散修如此輕易地破解，這傳出去，他在弟子中的威嚴何在？他咬牙甩袖，怒喝道：“滾去雜役房候著！”
雜役院·酉時
沈七蹲在柴堆旁，手中握著木片削著木劍，木屑簌簌落下。遠處傳來管事老吳中氣十足的罵聲：“新來的！把這十擔鐵杉木劈了！劈不完今夜就睡院子！”
他抬頭望去，隻見個滿臉橫肉的壯漢正叉腰瞪著自己，絡腮胡上還沾著午膳的醬汁。老吳身後跟著幾名雜役弟子，個個膀大腰圓，領頭的黃臉漢子故意把斧頭剁得震天響，木屑飛濺，顯然是在向他示威。
“吳管事。”沈七眨巴著眼睛，舉起手中的木片，“您看我拿這個劈柴成嗎？”
滿院哄笑頓時炸開。老吳的胖臉漲成豬肝色，像被踩了尾巴的貓，抄起根手腕粗的木棍就砸了過來：“小兔崽子找打！”
木棍呼嘯而至的瞬間，沈七右眼深處金紋微閃。他裝作被絆倒的樣子往前一撲，木棍“砰”地砸在身後柴堆上，驚得兩隻麻雀撲棱棱飛起。老吳收勢不及，肥碩的身軀跟著栽進柴堆，活像隻翻殼的王八，嘴裡還罵罵咧咧。
“您小心著點！”沈七“慌忙”去扶，指尖悄悄彈了顆石子。老吳剛支起半邊身子，膝窩突然一麻，再次摔了個嘴啃泥。
滿院瞬間陷入死寂。角落裡嗑瓜子的瘦猴雜役突然“噗”地笑出聲，又趕緊捂住嘴，憋得滿臉通紅。
沈七縮著脖子退到牆角，滿臉寫著“不關我事”，手中卻還握著木片，對著鐵杉木比劃，嘴裡念念有詞：“吳管事示範得對，劈柴就要用巧勁……”
後山竹林裡，沈七枕著胳膊躺在竹梢上，月光透過葉隙灑在掌心的青銅護符上，泛起點點光斑。白日裡刻意壓製的異瞳此刻微微發熱，右眼化作赤金豎瞳，方圓十丈內的一切都變得清晰無比——東南三片竹葉即將飄落，西北五枝竹梢正在搖晃，就連地底蚯蚓拱土的細微動靜都儘收眼底。
“師父說得對，劈柴確是練《遊龍步》的好法子。”他叼著竹葉輕笑，想起洛九霄當年拎著酒壺踹他屁股的模樣，“蠢材！把異瞳用在看姑娘裙底算什麼本事？有能耐看穿天地氣機！”
夜風忽起，竹林沙沙作響。沈七猛地翻身落地，護符青光在掌心流轉，如臨大敵。三十步外的溪邊，一道素白身影悄然顯現。那人負手立於月下，青絲如瀑，衣袂無風自動，腰間冰藍長劍泛著霜色寒光。最奇的是他周身劍氣——明明淩厲如萬載玄冰，卻含而不發，恍若一座冰封的火山，隨時可能爆發。
“外門大比在即。”清冷的嗓音隨風飄來，帶著不容置疑的威壓，“好自為之。”
待沈七抬頭時，那人早已消失不見，唯有滿地竹影在月光下搖曳，宛如無數把出鞘的利劍。他握緊了手中的護符，眼中的赤金光芒愈發濃烈——看來，這淩雲劍宗的水，比他想象的還要深。
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