赤陽州，流火城。
這座以地底熔岩河和鍛造業聞名的巨城，空氣中常年彌漫著硫磺的刺鼻氣味和金屬熔煉的灼熱。街道寬闊，兩旁儘是高大的、用火山岩壘砌的鋪麵，鐵匠鋪的叮當聲此起彼伏，火星不時從敞開的門內濺射到滾燙的石板路上。
沈七背著昏迷不醒、氣息奄奄的楚靈犀，錢多多則用一件寬大的鬥篷罩住全身，隻露出一雙精光四射的小眼睛，警惕地掃視著周圍。三人穿過熙攘嘈雜、熱浪滾滾的街道，拐入一條相對僻靜、鋪著暗紅色火山岩板的深巷。巷子儘頭，一座三層高的黑石小樓靜靜矗立。小樓樣式古樸，飛簷鬥拱上雕刻著細密的雨滴紋路，正門緊閉，門楣上一塊烏木匾額，龍飛鳳舞地刻著三個暗金色的大字——聽雨樓。
與周圍鐵匠鋪的喧囂灼熱截然不同，聽雨樓透著一股陰沉的靜謐，仿佛所有的聲音和熱量都被那厚重的黑石牆壁吞噬了。
“就是這兒了。”錢多多壓低聲音，喉結滾動了一下，顯得有些緊張，“配方上寫的秘倉入口，就在裡麵後院假山下麵。胖爺我上次來踩點，差點被裡麵的機關弄成烤豬……”
他話音未落，聽雨樓緊閉的烏木大門，竟無聲無息地向內滑開了！
一個身穿暗紅色錦緞長袍、身材微胖、麵團般白淨的臉上堆滿和煦笑容的中年人，如同早就等候多時般，出現在門後。他雙手攏在袖中，微微躬身，聲音熱情得恰到好處：“貴客臨門，有失遠迎！在下聽雨樓掌櫃杜三娘，恭候多時了！您幾位定製的骨笛，樓內老師傅已連夜趕工，淬煉完成，就等著您來驗貨提走了！”
這熱情洋溢的招呼，在這陰沉的深巷裡，顯得格外突兀和詭異！尤其是他口中提到的“骨笛”和“淬煉”，更是直指沈七他們剛剛在歸墟深處揭開的血腥秘密！
沈七的腳步瞬間頓住，背上的楚靈犀似乎因這突如其來的聲音而微微蹙眉。錢多多的身體更是猛地繃緊，鬥篷下的手下意識地按住了腰間的機括。他綠豆小眼死死盯著杜三娘那張堆笑的臉，試圖從那雙眯起的細長眼睛裡看出一絲端倪。
“杜掌櫃消息倒是靈通。”沈七的聲音冰冷，聽不出情緒，腳步卻未再向前。
“貴客說笑了，”杜三娘笑容不變，側身讓開通道，做了個請的手勢，“做我們這行的，講究的就是個眼觀六路，耳聽八方。幾位在歸墟鬨出那麼大動靜，我們聽雨樓若是還懵然不知，豈不是太失職了？請，裡麵奉茶，笛子馬上送到。”
他的姿態放得極低，語氣也無可挑剔，但那句“歸墟鬨出那麼大動靜”，卻如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上三人的心臟！他們剛從死寂淵隙脫身，此人竟已得知行蹤！
沈七的心沉了下去。陷阱！這聽雨樓的大門之後，必然是龍潭虎穴！他目光掃過杜三娘身後那黑洞洞的門廳，心眼通機之術悄然運轉。然而，一股強大而混亂的力場籠罩著整個小樓，如同無數扭曲的漩渦，將他的感知撕扯得支離破碎，根本無法探知內裡虛實。
錢多多鬥篷下的手捏得更緊了，汗水浸濕了掌心。他湊近沈七，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“七爺……不對勁！太乾淨了！這門口連個看門的活物都沒有！那姓杜的手攏在袖子裡，指不定捏著什麼要命的玩意兒！他身後那黑窟窿裡……我聞著有‘蝕骨磷火’和‘千機引’混在一起的味道！這他娘的是個火藥桶！”
沈七緩緩吸了一口灼熱而充滿硫磺味的空氣，背上的楚靈犀輕如羽毛，卻又重若千鈞。他目光越過笑容可掬的杜三娘，投向那如同巨獸之口般幽深的門廳，最後落在聽雨樓二層一扇半開的、蒙著暗紅色窗紗的窗戶上。
窗紗後，似乎有半張臉一閃而逝。一隻眼睛，隔著暗紅的薄紗，冰冷地、漠然地俯視著巷子中的三人。那眼神，如同在看掉入蛛網的飛蟲。
“杜掌櫃盛情，”沈七開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，左手卻已悄然按在了寒霜劍冰冷的劍柄上，“隻是這茶，怕是不好喝。”
幾乎在他話音落下的同時！
“吼——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿暴戾與毀滅氣息的咆哮，猛地從聽雨樓深處炸響！聲浪如同實質的巨錘，狠狠砸在空氣之中！聽雨樓厚重的黑石牆壁劇烈震顫，瓦片簌簌落下！杜三娘臉上那虛偽的笑容瞬間凝固、碎裂，取而代之的是一種混合著驚懼和狂熱的扭曲！
緊接著，聽雨樓臨街的牆壁轟然爆裂！
碎石如炮彈般激射！煙塵彌漫中，一個龐大、猙獰、覆蓋著暗紅鱗甲的恐怖頭顱猛地探出！那頭顱形似巨蛟，卻更加扭曲，額頭上鑲嵌著一塊巴掌大小、刻滿符文的玄鐵令牌，令牌正中，一個交叉波浪托三角箭頭的標記幽光閃爍！巨口張開，獠牙如林，喉嚨深處翻滾著令人心悸的暗紫色毒火，硫磺與劇毒混合的惡臭瞬間席卷了整個深巷！
毒蛟！一頭被噬魂散徹底侵蝕、隻聽骨笛號令的殺戮凶獸！它冰冷的豎瞳，死死鎖定了巷中的沈七三人！
杜三娘在煙塵碎石中瘋狂後退，臉上的驚懼已被一種獻祭般的狂熱取代，他嘶聲尖笑，聲音扭曲變形：“貴客！您要的‘貨’……它親自來送了！”
沈七將楚靈犀從背上放下來，靠在旁邊貨櫃上，右眼泛著金光。
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