日後若宋缺重新崛起，即使反叛李唐，也不會有人多言。
然而，宋缺明白，李唐絕不會輕易相信他的表麵順從。
如今宋閥雖仍掌控嶺南，且在朝堂中占有一席之地，女兒也嫁入了李家，但這一切不過是暫時的。
一旦李世民統一天下，必然揮師南下，逼迫宋缺臣服。
若他拒絕，整個宋閥都將麵臨滅頂之災。
至於反抗？石之軒突破天人境界的消息傳來後，宋缺已徹底放棄反抗念頭。
隻要慈航靜齋支持李唐一日，他便不會輕舉妄動，以免白白犧牲宋閥。
但如果得到陳淩的認可，無論未來誰勝出，宋閥都能安然無恙。
李唐不敢因宋閥得罪陳淩，而大明上下更是視陳淩為神明。
因此，宋缺清楚，陳淩的人情遠超天刀刀法的價值。
更重要的是，既然陳淩親自開口，天刀刀法已是勢在必得，拒絕隻會成為自己的催命符。
想到這些，宋缺嘴角浮現出一絲苦笑。
他堂堂天刀，何時受過這般待遇？更令他難以接受的是，他竟無力反抗。
宋缺靜默不語，陳淩並未催促，而是輕輕倚靠在船篷旁，指尖輕叩桌麵。
那沉穩的聲響仿若來自深淵的警鐘，讓宋缺內心稍顯不安。
許久……
宋缺終於忍不住歎了口氣，凝視陳淩說道：“天刀刀法我願意傳授給陳公子身邊的侍女，但我希望，在宋閥遭遇困境時，陳公子能助我們渡過難關。”
沒錯，宋缺已選擇妥協，無論出於對家族的責任，還是自身考量，他都找不到拒絕的理由。
然而，陳淩望著宋缺，眼中閃過一絲遺憾。
這般狀態的宋缺，恐怕此生隻能停留在大宗師中期，他失去了昔日的銳氣與無所畏懼的魄力，即便未來觸及大宗師後期，突破的機會也極為渺茫。
其實，陳淩早該料到，自宋閥投誠李唐之日起，宋缺的命運便已注定。
但這些與陳淩無甚關聯，他隻盼宋缺的天刀刀法彆因他的緣故喪失鋒芒，否則再高明的技藝也將毫無意義。
短暫思索後，他笑著坐正身體道：“好，若大明統一天下，我必保你宋缺與宋閥榮華富貴；若李唐得勝，我也定為宋缺及整個宋家爭取一線生機。
不過後者幾率極小，此事我答應了，但我同樣期望宋閥主的刀法不失其鋒銳，否則這份人情我是不會領的！”
宋缺嘴角微顫，眼瞼連連跳動，才緩緩道：“放心，我對陳公子和邪王或許有所收斂，但對於他人，我的銳氣從未消減！”
陳淩滿意地點點頭，頭也不回地說：“燕子，開船，去宋閥拜訪！”
甲板上，江玉燕將兩人的對話儘收耳中，唇角含笑，應道：“是，公子！”
話音剛落，她猛然揮劍，凜冽劍氣刺入水麵，隨即小船如離弦之箭般破浪前行，直奔宋閥而去。
宋閥
嶺南深處，群山環繞，盤江橫貫其間，地勢險要，易守難攻。
起初，宋閥私藏十萬精銳，皆為宋缺留給宋師道成就霸業的資本。
然而宋師道性情溫良，無意爭奪天下，對皇位亦無覬覦之心，縱使宋缺兄弟無奈，也隻能順其自然。
加之宋缺太過強勢，十萬精銳皆出其手，老二老三即便心存異誌，也隻能隱忍。
直至慈航靜齋扶持李閥，宋氏兄弟才徹底放棄妄念。
慈航靜齋統領隋朝正道武林數百載，底蘊深厚，宋缺雖為大宗師，也不敢輕舉妄動。
宋師道將十萬精銳全數獻予李唐，並主動辭去軍權，甚至與宋玉致聯姻，助宋缺順利從隋朝鎮南王轉為唐朝鎮南王。
隨宋缺泛舟而行，小船經九曲十八彎後，在陸望峰前駐足。
三人沿盤山路行至半山巨台，赫然見“鎮南王府”四字金匾高懸。
落款為李世民。
此乃宋缺所願。
他深知慈航靜齋傾向何方，故拒絕李淵提名，唯李世民可保宋閥生機。
宋缺父子竭儘全力，為家族編織重重保障，可謂傾儘全力。
陳淩負手而立，緩步穿行於宮殿中央的長道上，宋缺稍退半步隨行，江玉燕則目光流轉，對四周景象充滿好奇。
忽聞前方傳來一聲呼喚，“父親……”隻見一位青年帶著幾分疑惑走近三人。
他先向宋缺行禮，隨後將探究的目光投向了能讓父親退居其後的陳淩。
宋缺輕哼回應，“這位是陳淩陳公子，你去告知後廚，今日多備些佳肴款待貴客！”
此言出口，宋師道雙目驟睜，凝視陳淩片刻，迅速退開兩步整肅衣冠，繼而拱手深揖，“宋師道拜見陳天人！”
陳淩笑意淺淡，搖首道：“不必拘禮，你我年歲相仿，隨意些即可。”
宋師道雖嘴上稱是，心中卻滿是疑惑：陳淩為何此刻來訪宋家？幾天前，他還接到慈航靜齋師妃暄的警告，稱要小心防範陳淩從大明轉向大唐，意圖暗害唐國內的大宗師。
難道他是來刺殺自己父親的？這個念頭剛冒起便被宋師道否定——絕無可能。
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若真有意加害宋缺，何須等到今日？
待確認陳淩並無惡意，宋師道舒氣開口，“那陳公子請自便，我這就安排膳食。”
陳淩點頭，隨宋缺繞覽宋閥全貌，最終回到演武場前正殿之前。
雪花漫舞，將陸望峰裝點得銀白一片，愈發襯托出此地獨特的清幽之美。