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就在陳淩等人即將離開西域之際。
大唐，長安。
夜色如墨，秦王府後園清幽寧靜。
李世民緩步踱步，背負雙手，神情凝重。
身旁隨行者乃自嶺南而來的天刀宋缺。
二人漫步約莫一炷香時間，至一座涼亭駐足。
等候多時的宋玉致忙奉上熱茶，柔聲勸道："二郎，父親，請用茶。
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李世民掀袍落座，待宋缺安然入席，舉杯示意。
宋缺眉心微皺，略作沉思後端起茶盞，卻難掩眉間鬱色。
飲畢，宋缺直言："秦王若有要事，不妨直說。
我這粗人不善繞彎子，開門見山為妙。
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宋玉致聞言變色，焦慮地喚了一聲："爹……"
剛開口，李世民忽然舉手，直接止住她的話：“玉致，你先回房歇息吧。”
宋玉致猶豫地瞥了眼宋缺，終究沒多言，默默低頭應允後轉身離去。
她那頻頻回首的模樣，讓宋缺心中隱隱不安。
若是早知今日，說什麼也不會答應這門婚事。
然而此時木已成舟，更何況玉致已有身孕，即便心中萬般不願，他也隻能隱忍。
待宋玉致身影徹底消失在園中，李世民親自端來一杯茶遞給宋缺，說道：“嶽父，今日請嶽父前來，實因有事困擾小婿，此事還需嶽父相助，若有不當之處，望嶽父海涵。”
宋缺深吸一口氣，沉聲回應：“直說便是，若我能辦到，定當儘力。”
李世民微微點頭，突然抬頭凝視宋缺：“我得到消息，我兄長打算對我下手了。”
此話一出，宋缺手中茶杯險些脫手墜地。
他疑惑地打量眼前這位年輕人，不禁暗忖：這是李建成要對李世民動手，還是李世民自己按捺不住，打算先發製人？
其實這段時日以來，甚至更早些——自陳淩帶著江玉燕南下嶺南後，宋缺便密切關注著大明與大唐的局勢變化，悄然對比兩者的強弱。
結果顯而易見，大明遠勝於大唐。
首先，大明內部並無形成氣候的世家門閥，即便有幾個鄉紳富戶，也難以形成阻礙。
因此，大明的政策能夠迅速推行，雖非毫無異議，但在朱厚照的強勢主導下，幾乎無人能撼動。
君命難違，在大明已成為鐵律。
反觀大唐，皇帝行事前必須考量的不是政令能否下達，而是是否會引發世家門閥的反彈。
隋朝何以覆滅？前車之鑒，大唐皇帝豈敢掉以輕心？
其次，大明無內患，朱厚照為獨子，帝位穩固。
加之近兩年因陳淩得二子，近期更施手段，使朱厚照在民間聲望登頂，軍心高漲！
末尾，大明抄掠大宋士大夫及皇室，天下皆知大宋最富。
得大宋錢糧支持，大明已占據優勢，與大唐實力懸殊。
即便李世民竭力追趕，朱厚照也不會給予太多時間。
待其穩固內部，必對大唐發起攻勢。
此時，大唐卻仍陷於皇位之爭……
宋缺沉默時，李世民歎息道：“嶽父，我意登基，否則大唐難存。”
雖早料及，宋缺仍被驚到。
緩神片刻，他問：“如何助你？”
李世民直視他：“殺我兄長。”
大漠孤煙直，長河落日圓。
黃沙漫天，數縷炊煙騰空，落日餘暉染紅半邊天際。
一輛寬大的馬車沿荒蕪古道疾馳。
車轅上，水笙與江玉燕並肩而坐，低聲交談輕笑。
二人忘卻身後有兩位近乎破碎境界的天人。
雖聲音細微，仍逃不過陳淩與阿青耳中。
聊至興起，忽覺腦後劇痛，捂頭驚呼回首。
陳淩笑意盈盈：“你們膽子不小啊。”