“漠北的消息呢？”頡利突然問道。
“已經派心腹連夜出發了。”趙德言回答，“不過...阿史那賀魯大人就算立刻點兵，最快也要十日才能趕到定襄。”
頡利冷哼一聲：“十日？李靖會給本汗十日嗎？”他走到帳內沙盤前，盯著那些代表唐軍的小旗，“傳令下去，全城戒嚴，沒有我的手令，任何人不得調動部隊！”
趙德言正要領命退出，頡利又叫住他：“等等，那個火器工匠怎麼樣了？”
“回可汗，還在嘗試仿製唐軍的霹靂雷。”趙德言擦了擦額頭的汗，“但他說缺少關鍵的...硝石提純工藝。”
頡利眼中閃過一絲暴虐：“告訴他，三天內造不出能用的火器，就把他扔進屍傀煉製爐！”
阿史那思摩的營地比契苾部更加戒備森嚴。三隊騎兵不間斷地巡邏，任何靠近的人都會被立刻攔下檢查。
營地中央的大帳內，阿史那思摩正在聽取探子的彙報。這位突厥王族後裔雖已年過四十，但身形依舊挺拔如鬆，隻有兩鬢的斑白透露著歲月的痕跡。
“確認了？趙德言確實派人去了漠北？”阿史那思摩眉頭緊鎖。
探子單膝跪地：“千真萬確。走的北門小路，一行五人，都穿著商人服飾。”
阿史那思摩揮手讓探子退下，轉身看向帳內陰影處：“你怎麼看？”
從陰影中走出一位文士打扮的中年人，正是趙德言的副手莫賀達乾。沒人知道這位看似忠誠的謀士早已暗中投靠了阿史那思摩。
“阿史那賀魯若帶兵南下，局勢將更加複雜。”莫賀達乾低聲道，“他手下有兩萬精銳騎兵，而且...“他意味深長地頓了頓，“他對可汗之位覬覦已久。”
阿史那思摩冷笑一聲：“頡利這是引狼入室啊。”他走到帳門處，掀開一角看向王庭方向，“西門校場的布置呢？”
“三百刀斧手，由頡利的親衛隊長統領。”莫賀達乾從袖中取出一張羊皮紙，“這是校場布局圖，標明了所有埋伏位置。”
阿史那思摩接過圖紙，眼中閃過一絲讚賞：“你做得很好。等事成之後，唐朝不會虧待你的。”
莫賀達乾深深鞠躬，臉上卻浮現出一絲憂慮：“大人，還有一事。回紇部的藥羅葛菩薩今晨突然拔營北撤，帶走了近五千騎兵。”
“什麼？”阿史那思摩臉色驟變，“這麼重要的消息怎麼現在才報？”
“探子剛剛確認。”莫賀達乾解釋道，“他們偽裝成商隊分批離開，直到最後一批人馬出城才被發現。”
阿史那思摩一拳砸在案幾上：“懦夫！全是懦夫！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“立刻派人追上藥羅葛菩薩，告訴他，若現在回頭，將來在唐朝那裡還有一席之地。若執意北逃...”他眼中閃過一絲殺機，“就永遠彆想回到漠南草原！”
契苾部營地西側，一群婦女兒童正在武士們的護送下悄悄轉移。阿史德騎在馬上，警惕地掃視四周，確保沒有王庭的眼線跟蹤。
“姑姑，我們要去哪裡？”一個約莫十歲的男孩仰頭問道。他是契苾何力的獨子，臉上已經隱約可見父親那種剛毅的輪廓。
阿史德擠出一個笑容：“去安全的地方。等你父親辦完事，就來接我們。”
男孩似懂非懂地點點頭，卻突然指向遠處：“看！唐軍的煙火！”
阿史德轉頭望去，隻見南方的天際線上，隱約可見幾縷黑煙升起。那不是尋常的炊煙，而是大軍行進時焚燒輜重產生的濃煙。唐軍，比預計的來得更快。
“加快速度！”阿史德對護衛隊喊道，“天黑前必須到達隱蔽穀！”
隊伍剛行進到城門附近，一隊王庭衛兵突然攔住了去路。為首的百夫長傲慢地抬起下巴：“奉可汗令，任何人不得擅自出城！”
阿史德冷笑一聲，從懷中取出一塊令牌：“契苾部奉令轉移婦孺，以防唐軍火器傷及無辜。這是趙德言大人親自簽發的通行令！”
百夫長狐疑地檢查令牌，確實蓋著王庭的印璽。他猶豫片刻，最終還是揮手放行。阿史德暗中鬆了口氣——那塊令牌是趙德言秘密送給阿史那思摩的“誠意”之一。
隊伍剛出城門不久，身後突然傳來急促的馬蹄聲。阿史德立刻示意護衛戒備，自己則拔刀迎向來人。
“彆緊張，是我。”來者竟是莫賀達乾，他氣喘籲籲地勒住馬，“大事不好！頡利可汗提前知道了你們的計劃，已經派執失武帶兵去西門校場設伏了！”
阿史德臉色瞬間煞白：“阿史那思摩大人知道嗎？”
“已經派人去報了。”莫賀達乾擦了擦汗，“但契苾首領那邊...”
阿史德當機立斷：“你護送婦孺去隱蔽穀，我回去警告哥哥！”
她調轉馬頭，正要策馬回城，遠處突然傳來一陣驚天動地的爆炸聲——來自城南方向。緊接著是連綿不斷的號角聲和喊殺聲。
莫賀達乾臉色大變：“不好！唐軍開始攻城了！”
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定襄城南門外，李靖立於高台之上，遠眺城牆。他身旁的李炫正在指揮火器營調整投石機角度。
“大將軍，所有‘雷霆炮’已就位。”李炫抱拳稟報，“這次裝填的是新型‘火龍油’，燃燒效果比霹靂雷更持久。”
李靖微微頷首：“阿史那思摩那邊有消息嗎？”
“剛剛收到飛鴿傳書。”李炫壓低聲音，“頡利已經察覺叛亂，計劃有變。阿史那思摩請求我們立即攻城，為他們製造機會。”
李靖目光一凝，隨即果斷下令：“傳令全軍，即刻攻城！重點轟擊南門和東門，給西門留出一條路來。”
隨著令旗揮動，三十架改良投石機同時發射。裝滿火龍油的陶罐劃破長空，在城牆上炸開一片火海。這種特製的燃燒劑粘附在磚石和人體上劇烈燃燒，守軍慘叫著從城牆跌落。
“第二隊，放！”