“都在這兒了。”王鐵柱指著桌上的包袱，“朱砂、黃紙、桃木劍，還有您要的那幾味藥材。”
李炫打開包袱檢查，指尖觸到冰涼的桃木劍時，一股微弱的靈力從劍身傳來。這把劍是他托人從終南山帶來的，據說取材自百年雷擊桃木，對邪祟有天然克製作用。
“對了，”王鐵柱壓低聲音，“今早我去西市采買，聽到些傳聞...“
李炫挑眉：“什麼傳聞？”
“說是昨夜皇宮內有異象，紫宸殿上空有紅光閃現，還有人說聽到了龍吟聲。”王鐵柱神秘兮兮地說，“更奇怪的是，今早侯君集告病沒上朝，他府上請了好幾個道士進去。”
李炫心頭一凜。侯君集與畫皮妖有勾結，這是曆史上的記載。如今看來，事情比他想象的還要複雜。
“還有彆的消息嗎？”
“聽說太子最近新得了個幕僚，姓杜，很受寵信。這人來曆不明，但精通西域各國語言，太子常召他入東宮議事。”
杜？李炫想起在定襄城見過的那個將作監錄事杜衡。難道是同一個人？還是畫皮妖一脈的又一個棋子？
“繼續留意這些消息，但不要主動打聽。”李炫叮囑道，“今日我去太史局，你不必跟著，留在府中整理行裝。陛下可能會賜宅邸，我們得做好準備。”
王鐵柱應聲退下。李炫獨自坐在窗前，取出《人皮秘術》再次研讀。這本邪典他已經翻過無數遍，每次都能發現新的細節。今日他要見袁天罡，必須做好萬全準備。
書頁翻到記載“望氣術”的部分，李炫目光一凝。這裡提到，修煉至高境界的畫皮妖可以改變自身氣運顏色，偽裝成普通人。而識破這種偽裝的方法，需要用“天罡正氣”刺激...
“原來如此。”李炫若有所思。難怪皇帝要他配合袁天罡，這位太史令修煉的正是天罡正道。
時間流逝，轉眼已近酉時。李炫換上一身素色道袍，將必要物品裝入袖囊，腰間懸上桃木劍，整個人看起來頗有幾分仙風道骨。
府門外，一輛樸素的馬車靜靜等候。車前站著一名青衣童子，約莫十二三歲年紀，見李炫出來，恭敬行禮：“李大人，家師命小童來接您。”
李炫點頭上車。馬車穿過繁華的長安街道，向皇城方向駛去。透過車窗，他看到西市依舊熱鬨非凡，胡商、士子、百姓摩肩接踵，絲毫不知暗處的危機。
“小師傅，”李炫試探著問童子，“袁太史近日可好？”
童子頭也不回：“家師昨夜觀星至三更，今晨又入宮麵聖，回來後就一直在觀星台準備。”
“準備什麼？”
“小童不知。”童子頓了頓，“不過家師取出了珍藏多年的"渾天儀"，還命人準備了三十六盞青銅燈。“
渾天儀？李炫心頭一震。那可是測算天象的神器，據傳袁天罡的渾天儀能精確預測日食月食，甚至能推演王朝興衰。
馬車駛入皇城側門，經過幾道盤查後，停在一座古樸的建築前。門楣上“太史局”三個篆字蒼勁有力，兩側對聯寫著：“觀天察地知人事，測影量星曉古今”。
“李大人請隨我來。”童子引路道。
太史局內幽靜異常，庭院中古柏參天，青石板路兩側擺放著各種天文儀器：圭表、漏刻、晷儀...最引人注目的是中央一座三層銅製渾天儀，在夕陽下泛著神秘的光芒。
穿過前院，來到一座高台前。這觀星台高約十丈，以青石砌成，台頂隱約可見人影晃動。
“家師在上麵等您。”童子停在台階前，“小童修為尚淺，不得上台，請李大人自行上去。”
李炫道謝，獨自踏上石階。台階共一百零八級，象征周天星宿之數。每上一步，他都感覺周圍靈氣越發濃鬱，到後來甚至呼吸都有些困難，仿佛置身於粘稠的水中。
終於登上台頂，眼前的景象讓李炫屏住了呼吸——
台頂呈圓形，直徑約五丈，地麵鑲嵌著複雜的星圖，以金銀絲勾勒出二十八宿和三百六十五顆主星。台邊均勻分布著三十六盞青銅燈，燈焰竟是奇異的青白色，無風自動。
台中央，一名白發老道正俯身調整一架精致的儀器。聽到腳步聲，他緩緩直起身，轉身麵對李炫。
袁天罡！
這位傳奇人物看上去六十餘歲，白發用一根木簪隨意挽起，麵容清臒，雙目卻明亮如星，仿佛能洞穿世間一切虛妄。他身著樸素青袍，腰間懸著一塊古樸的青銅鏡，鏡麵隱約有符文流轉。
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“李參軍，久等了。”袁天罡聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“老道昨夜觀星，發現天象有異，特請陛下準你前來一觀。”
李炫恭敬行禮：“晚輩李炫，拜見袁太史。”
“不必多禮。”袁天罡擺擺手，“陛下已告知老道你的師承。玄真子...可是終南山紫陽觀那位？”
李炫心頭一跳。他編造的師承居然真有其人？好在反應迅速：“正是。不過師尊常年雲遊，晚輩隻在觀中修行三年。”
袁天罡目光如電，在李炫臉上停留片刻，突然道：“伸出手來。”
李炫依言伸出右手。袁天罡三指搭在他腕脈上，閉目感應。片刻後，老道睜開眼，神色複雜：“果然有《天罡正法》的氣息...奇怪，玄真子何時收了弟子？”
冷汗順著李炫背脊滑下。他強自鎮定：“師尊收徒向來隱秘，晚輩也是機緣巧合...”
“罷了。”袁天罡鬆開手，“既同屬道門一脈，老道便直說了。昨夜熒惑犯心，天狼泛赤，乃大凶之兆。更奇怪的是...”他指向西北天空，“紫微垣外突然出現一顆新星，光芒直衝鬥牛，此象古來未有。”
李炫順著望去，果然看到一顆陌生的亮星，在暮色中格外醒目。不知為何，看到這顆星時，他心中湧起一種莫名的熟悉感。
“太史令以為此星主何吉凶？”
袁天罡沒有立即回答，而是走到渾天儀前，轉動了幾處機關。頓時，儀器上的星辰模型開始緩緩運轉，發出輕微的哢嗒聲。
“《乙巳占》有雲：‘客星犯紫微，主大變’。”老道聲音低沉，“但此星不在任何記載中。老道以六壬神課推演，竟得‘遁’卦，主...”他忽然住口，深深看了李炫一眼，“主異人出世，天機紊亂。”
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