李炫踏入霧林的刹那，周圍的溫度驟然下降。霧氣如同活物般纏繞上來，冰冷刺骨，仿佛有無數細小的冰針紮入皮膚。他呼出的白氣在麵前凝結，又迅速被濃霧吞噬。
回頭望去，來時的路已經消失不見，岩龍的身影也被霧氣徹底吞沒。四周隻剩下白茫茫的一片，能見度不足三米。
“好重的陰氣...”李炫低聲自語，從背包中取出幽冥刃。刀鋒出鞘的瞬間，幽藍的光芒在霧氣中劃出一道清晰的軌跡，所過之處，霧氣如同畏懼般退散少許。
李炫左手持刀，右手掐訣，默念淨心神咒：“太上台星，應變無停。驅邪縛魅，保命護身...”
咒語聲中，幽冥刃的光芒漸盛，在他周圍形成一個直徑約兩米的清晰空間。霧氣被阻隔在外，不再逼近。
“小炫子，這霧不對勁。”陳老太的聲音從幽冥刃中傳來，透著罕見的緊張，“我感覺到裡麵有東西在動。”
李炫點點頭，沒有出聲。他敏銳地察覺到霧氣中確實有東西——不是實體，而是某種無形的存在，正悄無聲息地窺視著他。
他取出羅盤再次確認，指針依舊瘋狂旋轉，完全失靈。無奈之下，李炫隻能憑借直覺和地上偶爾出現的腳印向前摸索。
走了約莫半小時，周圍的景物開始變得怪異。樹木的形態逐漸扭曲，有些樹乾上浮現出類似人臉的紋路，樹枝如同伸展的手臂，在霧氣中微微晃動。
“這些樹...”李炫停下腳步，仔細觀察最近的一棵。樹皮上布滿了細密的鱗片狀紋路，摸上去冰涼滑膩，如同蛇皮。更詭異的是，當他觸碰樹乾時，似乎感覺到了一絲微弱的脈動，就像樹木有了心跳。
“李炫，”蘇婉的長發輕輕拂過他的手腕，“彆碰這些樹。它們...不太對勁。”
李炫收回手，繼續前進。地勢開始下降，霧氣變得更加濃稠，幾乎到了伸手不見五指的地步。幽冥刃的光芒被壓縮到僅能照亮腳下的一小片區域。
突然，一陣輕微的“沙沙”聲從右側傳來。李炫猛地轉身，刀鋒直指聲源方向。霧氣中，一個模糊的影子一閃而過，速度極快，看不清形狀。
“誰？”李炫厲聲喝道。
沒有回應，隻有霧氣無聲地流動。但李炫確信自己看到了什麼——那影子雖然模糊，但輪廓隱約像是人形，隻是...不太協調，仿佛四肢的比例不正常。
繼續前行，地勢越來越低，空氣也越發潮濕陰冷。腳下開始出現積水，每一步都濺起冰冷的水花。水很淺，但顏色呈現出不正常的暗綠色，散發著淡淡的腥臭味。
“這水...”李炫蹲下身，用刀尖輕輕點觸水麵。刀刃接觸液體的瞬間，水麵竟然泛起一圈詭異的紅光，轉瞬即逝。
“血？”李炫皺眉。不，不是血，但肯定摻雜了某種不祥的物質。
他站起身，正要繼續前進，突然聽到前方傳來一陣微弱的水聲，像是有什麼東西在水中移動。李炫屏息凝神，緩步靠近。
霧氣突然變得稀薄了些，眼前豁然出現一片開闊的水域——一個不大的湖泊，湖水漆黑如墨，平靜得如同一麵鏡子。湖中央矗立著幾塊奇形怪狀的黑色岩石，排列成一個奇怪的圖案。
“這是...”李炫眯起眼睛，試圖看清那些岩石的形狀。最中央的一塊岩石格外高大，頂部尖銳，遠遠看去像是一把指向天空的利劍。
就在這時，湖麵突然泛起漣漪，一圈圈波紋從湖心擴散開來。李炫立刻警覺起來，幽冥刃橫在胸前，隨時準備應對可能的危險。
波紋越來越劇烈，最終“嘩啦”一聲，一個黑影從水中竄出！那是一條巨大的黑蛇，足有水桶粗細，僅露出水麵的部分就有五六米長。它高高昂起頭顱，猩紅的眼睛死死盯著李炫，分叉的信子吞吐不定。
“黑水玄蛇！”李炫心頭一震。這是傳說中的凶物，隻存在於極陰之地，以活物精氣為食。
巨蛇沒有立即攻擊，而是緩緩遊向岸邊。隨著它靠近，李炫驚訝地發現，蛇身上竟然纏繞著數十條細小的鎖鏈，鎖鏈另一端深入湖底，似乎禁錮著它。
“被鎖住的？”李炫略感意外。什麼人能鎖住這樣的凶物？
巨蛇在距離岸邊約十米處停下，巨大的頭顱微微晃動，像是在打量李炫。突然，它張開血盆大口，卻不是攻擊，而是...說話了！
“又...一個...祭品...”巨蛇的聲音嘶啞刺耳，如同金屬摩擦，“主人...會...高興...”
李炫瞳孔微縮：“你的主人是誰？”
巨蛇沒有回答，而是突然潛入水中，激起巨大的浪花。湖水劇烈翻騰，片刻後恢複平靜，仿佛什麼都沒發生過。
“祭品？”李炫喃喃自語，“難道佐藤他們抓了人來做祭祀？”
他環顧四周，突然注意到湖邊的一塊石頭上刻著幾個奇怪的符號。走近一看，是幾個東瀛文字，旁邊還畫著一個簡易的箭頭，指向湖泊左側的一條隱蔽小路。
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“東瀛人留下的標記。”李炫順著箭頭方向看去，那條小路幾乎被雜草掩蓋，若不是刻意尋找，根本發現不了。
他猶豫了一下，決定沿著標記前進。既然有東瀛人經過，很可能是佐藤一夥人留下的痕跡。
小路蜿蜒向上，坡度漸陡。霧氣在這裡變得稀薄了些，能見度提高到十米左右。兩旁的樹木越發扭曲怪異，有些甚至完全不像樹木，更像是某種巨大生物的觸須，表麵覆蓋著黏液般的物質。