“這地方...越來越不像人間了。”張明遠吐了個煙圈，聲音罕見地帶著一絲緊張。
李炫沒有回應，全神貫注地觀察著四周。小路突然拐了個彎，前方出現了一座簡陋的木橋，橫跨在一條湍急的溪流上。溪水呈現出詭異的暗紅色，如同稀釋的血液，散發出刺鼻的鐵鏽味。
木橋看起來年久失修，幾塊木板已經腐爛斷裂。李炫小心翼翼地踏上第一塊木板，測試承重能力。木板發出不堪重負的“吱呀”聲，但沒有斷裂。
就在他準備繼續前進時，橋下的紅水突然劇烈翻騰起來，數十個蒼白的手臂從水中伸出，瘋狂地抓向橋麵！那些手臂瘦骨嶙峋，皮膚潰爛，指甲又長又黑，如同野獸的利爪。
“水鬼！”李炫迅速後退，幽冥刃在身前劃出一道弧光。刀鋒所過之處，那些手臂如同觸電般縮回水中，發出淒厲的哀嚎。
水麵恢複平靜，但李炫知道那些東西還在下麵，等待著他再次嘗試過橋。
“看來得另找路。”李炫環顧四周，溪流兩岸都是陡峭的岩壁，幾乎無法攀爬。繞路的話，至少要花幾個小時。
正當他猶豫時，幽冥刃突然劇烈震動起來！四個鬼魂室友同時發出警告：“小心身後！”
李炫本能地一個側滾翻，幾乎在同一時刻，一道黑影從他剛才站立的位置掠過，帶起一陣腥風。他迅速起身，幽冥刃橫在胸前，看清了襲擊者的模樣——那是一個“人”，至少曾經是。
它全身皮膚呈現不正常的青灰色，四肢細長得不成比例，手指和腳趾間有蹼相連。最可怕的是它的臉——沒有眼睛，隻有兩個黑洞洞的窟窿，嘴巴一直裂到耳根，露出兩排尖利的牙齒。
“水鬼的變種...”李炫握緊幽冥刃。這種怪物通常是被淹死的人所化，但眼前這個明顯經過了某種變異，更加凶殘。
怪物發出一聲刺耳的尖叫，再次撲來。李炫不躲不閃，幽冥刃精準地刺入它的胸口。刀刃入肉的瞬間，怪物發出淒厲的嚎叫，身體如同漏氣的氣球般迅速乾癟，最終化為一灘腥臭的黑水。
“這地方的水鬼都被汙染了。”李炫甩掉刀上的黑水，“看來佐藤他們確實在這裡進行了某種儀式。”
他再次看向木橋，突然有了主意。從背包中取出一張“五雷符”，咬破指尖在符上畫下一道血痕，隨後念咒：“五方雷神，聽吾號令。驅邪縛魅，保命護身——急急如律令！”
符紙燃起青色的火焰，李炫將其拋向橋麵。火焰接觸到木板的瞬間，整座橋都被一層淡淡的青光籠罩。橋下的紅水再次翻騰，但那些蒼白的手臂剛一伸出水麵，就被青光灼燒，發出“嗤嗤”的聲響，迅速縮回。
“可以過了。”李炫快步踏上木橋。雖然橋身依然搖晃，但那些水鬼不敢再靠近。
過了橋，小路繼續向上延伸。霧氣又變得濃重起來，能見度再次降低。李炫注意到路邊的樹乾上開始出現一些奇怪的標記——有些是用刀刻的，有些則是用某種黑色顏料畫的，全都是東瀛文字和符號。
“他們在標記路線。”李炫順著標記前進，“看來目的地不遠了。”
地勢越來越高，空氣也越來越稀薄。李炫的呼吸開始變得急促，額頭滲出細密的汗珠。就在這時，前方的霧氣突然散開，露出一片開闊的平台——一個天然形成的石台，約半個籃球場大小。
石台中央矗立著一根粗大的石柱，柱身上刻滿了古老的符文，與李炫在清泉山莊古井壁上看到的“鎮龍文”極為相似。但更引人注目的是石柱周圍的景象——七具屍體呈放射狀排列，每具屍體都被釘在木樁上，胸口有一個拳頭大小的血洞，心臟不翼而飛。
“活人祭祀...”李炫倒吸一口冷氣。這些屍體還很新鮮，死亡時間不超過24小時。從衣著判斷，應該是當地的村民或者探險者。
他小心地走近石柱，發現柱腳下擺放著七個黑色的瓷瓶，每個瓶子裡都裝著一顆已經乾癟的心臟。瓷瓶周圍畫著一個複雜的法陣，用鮮血勾勒的線條還未完全乾涸。
“七星祭魂陣。”李炫認出了這個邪惡的法陣，“用七顆活人心為引，打開陰陽通道...”
“李炫！”蘇婉突然驚呼，“石柱後麵！”
李炫迅速繞到石柱另一側，眼前的景象讓他渾身一僵——一個穿著藍色和服的年輕女子靠坐在石柱旁，胸口插著一柄短刀，已經氣絕身亡。她的麵容與王隊傳給他的監控畫麵中的藤原櫻一模一樣，但此刻她的臉上凝固著極度驚恐的表情，仿佛死前看到了什麼可怕的東西。
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“藤原櫻？”李炫蹲下身檢查屍體，方才找到這個人的身份信息，原來是“藤原姬”。死亡時間大約在12小時前，致命傷是胸口的刀傷，但奇怪的是，她的右手小指不見了，斷口處非常整齊，像是被利刃切斷的。
“她不是被外力所殺...”李炫仔細觀察傷口的角度，“是自殺。但她為什麼要自殺？又為什麼切下自己的小指？”
他環顧四周，在藤原姬的屍體旁發現了一個黑色的小盒子，正是和自己看過的監控畫麵中藤原櫻捧著的那個一模一樣的盒子，盒子已經打開，裡麵空空如也。
“裡麵的東西呢？”李炫皺眉。藤原姬不惜自殺也要保護的東西，肯定非同尋常。
他繼續搜索周圍，在石柱的另一側發現了一串腳印，通向霧氣深處。腳印很新，而且明顯是兩個人的——一個較大，步伐沉穩；另一個較小，步態輕盈，像是女性。
“佐藤和赤練姬！”李炫心頭一震。他們果然來過這裡，而且很可能已經前往最終目的地。
他順著腳印追蹤，很快來到石台邊緣。前方是一個陡峭的懸崖，深不見底。一條搖搖欲墜的藤橋橫跨懸崖，通向對麵的山壁。山壁上有一個黑黝黝的洞口，像是某種洞穴的入口。
藤橋看起來隨時會斷裂，但腳印顯示佐藤和赤練姬確實從這裡過去了。李炫深吸一口氣，小心翼翼地踏上藤橋。橋身立刻劇烈搖晃，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
一步、兩步...李炫儘量保持平衡，緩慢前進。走到橋中央時，一陣陰風突然襲來，藤橋劇烈搖擺，幾乎要將他甩下去。李炫死死抓住兩側的藤蔓，勉強穩住身形。
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