黑龍江的晨霧還沒散儘，方稷就蹲在試驗田邊記錄"黑珍珠"的發芽率。身後傳來"嘎吱嘎吱"的踩雪聲，不用回頭就知道是馬團長——整個基地就他穿那雙軍靴，走起路來像台小拖拉機。
"方工！"馬團長的大嗓門驚飛了田邊的麻雀，"瞅瞅俺給你淘換啥好東西了！"
老軍人從懷裡掏出個油紙包，層層揭開是一塊桃酥，油津津的在晨光下閃閃發亮。
"這......"方稷愣住了。
"拿上！"馬團長硬塞過來，"你看你瘦的，吃點油水。"
"團長，這我不能......"
"少磨嘰！"馬團長一擺手，"鄭老蔫兒哪天走？"
方稷那邊和農科院商議好越快越好，但是鄭懷山身體不好隻能走專機，派專機沒那麼快要等個三五天，“最晚下周。”
馬團長一聽不淡定了，就要趕快去準備山貨，說著走之前咋也得給鄭懷山他多備一點山貨，哪有叫人空手走的。
方稷看著風風火火的馬團長，並沒有阻攔，鄭懷山的身體狀況，可能這輩子都難再回到這片黑土地了，馬團長和鄭懷山的情誼方稷很難懂，但是他知道如果不讓馬團長準備，可能這輩子馬團長心裡都會有個疙瘩。
鄭懷山在實驗室剛要說話，突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅的血絲。
張地馬一個箭步上前，掐住老人手腕的某個穴位："這肺癆是當年牛棚落下的根兒，再這麼熬，人參王都救不回來！"
方稷這才注意到牆角爐子上燉著個陶罐，裡麵的人參須子隨著沸水翻滾——正是前些天張地馬從長白山老家帶回來的那支老山參。
"方工啊。"張地馬突然轉向他，渾濁的老眼裡閃著精光，"俺有個方子，得海南的檳榔花配藥。你要是信得過......"
"您說！"
"讓俺跟著鄭老師去海南！"老漢把藥碗往炕桌上一墩，"俺爹是偽滿時的老藥工，專治癆病。那會兒小鬼子抓他配藥，老頭兒寧肯剁手指都不從！"
馬團長突然掀簾子進來："老張頭，你那套"雪蛤膏"的方子不是被定性資產階級了嗎？"
"資個屁！"張地馬噴著唾沫星子，"鄭老師當年救過俺全屯的命，俺這條老命給他都行！"
鄭懷山虛弱地擺手："不成...."
馬團長：“彆聽鄭老蔫兒胡咧咧，你就跟著去！”
晨霧中，幾十號人已經在工地忙活開了。缺門牙的王大嬸正帶著婦女隊夯土牆，紅背心小夥子們在架溫室玻璃，連七歲的娃娃都在幫忙搬磚頭。見他出來，人們紛紛停下手裡的活計：
"方工！鄭老師咋樣了？"
"讓他放心養病！俺們保證按圖紙乾！"
"溫室三天就能用！"
方稷的喉頭發緊。這些淳樸的東北老鄉，用最樸實的語言許下最重的承諾。
回到窩棚，他做了決定："我這就給農科院打報告，申請張叔作為鄭教授的保健員隨行。"
"胡鬨！"鄭懷山掙紮著要起來，"項目正到關鍵......"
"您活著才是關鍵！"方稷突然提高嗓門，把自己都嚇了一跳，""黑珍珠"剛有眉目，海南雜交種等著您把關，冬星計劃......"
一陣撕心裂肺的咳嗽打斷了他。張地馬趕緊給鄭懷山拍背，咳出的血痰裡竟帶著黑色塊狀物。
"壞菜了！"張地馬臉色驟變，"這是肺裡的淤血疙瘩，得趕緊......"
馬團長已經衝出門外："俺去掛加急電話！"
農科院的長途電話通了足足兩小時。方稷握著話筒的手心全是汗，聽著那頭王所長和趙省長激烈爭論。最後線路裡傳來紙張翻動聲："批了！"王所長氣喘籲籲地說，"特聘張地馬同誌為農科院編外保健員，工資按行政23級......"
掛掉電話，方稷看見張地馬正在院裡劈柴，那把祖傳的藥鋤彆在腰後，在陽光下泛著青冷的光。
"張叔，組織上同意了。"
老漢停下斧頭，用袖子擦了把汗："中！俺今晚就進山，把要用的藥材挖齊。"他壓低聲音，"方工啊，鄭老師這病...拖不過三年了。"