北京站的鐘聲敲響七下時，方稷在出站口看見了鄭國棟。這個在海南曬得黝黑的漢子，軍綠色挎包上還沾著南國的紅土，正踮腳張望。
兩人目光相遇的瞬間，鄭國棟揮舞的手臂像風中搖晃的麥稈。
"方工！"他擠過人群，一把抓住方稷的肩膀，"東北的數據看了嗎？分蘖數比我預估的還高兩成！"
方稷從公文包抽出個筆記本，裡麵夾著黑龍江試驗田的最新記錄："抗寒性超出預期，零下三十五度存活率九十一......"
"我爸的火車晚點了。"鄭國棟突然壓低聲音，"海南那邊...出了點狀況。"
站前廣場的高音喇叭正在播報全國農業會議通知，淹沒了他的後半句話。方稷隻看見對方嘴唇翕動，隱約辨出"韓樹理"三個字。
農科院的吉普車穿行在長安街上。七月的陽光把人民大會堂的金色簷角照得閃閃發亮，方稷眯起眼睛——三天後，冬星項目的驗收報告就將在這裡宣讀。
"到底怎麼回事？"方稷終於忍不住問。
鄭國棟從懷裡摸出個皺巴巴的信封："昨天收到的，我爸讓我當麵給你。"
信封裡是張從海南日報剪下的新聞，報道某領導視察育種站的配圖中，角落裡赫然站著個梳背頭的身影——雖然刻意模糊了麵部，但那金絲眼鏡和標誌性的站姿，分明是已經被審查的韓樹理！
"他不是在......"
"保外就醫。"鄭國棟咬牙切齒，"居然能跑到海南去！"他湊近方稷耳邊，"我爸發現有人在試驗田搞破壞，三畦雜交苗被人澆了鹽水。"
方稷的胃部猛地抽緊。前世農史記載，1977年確實有一批重要育種材料離奇損毀，導致中國抗寒小麥推廣推遲了五年。
"苗子怎麼樣？"
"搶救回來大半。"鄭國棟拍了拍挎包，"數據都在這裡。我爸留在那邊善後，讓我先帶樣本回來。"
吉普車拐進農科院大門時，方稷看見主樓前新掛起了橫幅："熱烈歡迎冬星項目組凱旋"。趙省長和王所長已經等在台階上，旁邊站著個穿灰色中山裝的陌生男子。
"方稷同誌！"趙省長熱情地迎上來，"這位是計委新調來的林副主任，專門負責冬星推廣。"
林副主任握手很有力，掌心粗糙得像老農："久仰大名！我在山西插隊時就聽說過您改良的麥種。"
會議室裡飄著茉莉花茶的香氣。方稷剛鋪開資料，陳雪就風風火火闖進來："方工！東北和海南的數據對上了！"她展開一張描圖紙，上麵兩條曲線幾乎重合，"抗寒抗旱性狀完全穩定！"
"好！"趙省長拍案而起，"科學大會的發言稿再加一條：冬星小麥可在長城以北安全越冬！"
林副主任仔細查看著數據表："這個產量...畝產四百二十斤？在鹽堿地？"
"保守估計。"鄭國棟翻開海南記錄本，"如果配合我們的壟作技術，還能再高......"
會議室的門突然被推開。鄭懷山拄著拐杖站在門口，褲腿上還沾著旅途的塵土。老人身後跟著個穿鐵路製服的青年，手裡捧著個纏滿麻繩的木箱。
"老鄭！"趙省長三步並作兩步上前，"不是說晚上到嗎？"
"改簽了。"鄭懷山的聲音比往常嘶啞，"怕夜長夢多。"他示意青年放下木箱，"最後一批雜交種，親自押運。"
方稷注意到老人說"押運"時，手指在木箱上敲了三下——這是他們在黑龍江約定的暗號，表示"有異常"。
會議進行到一半，趁著休息間隙，鄭懷山把方稷拉到走廊："韓樹理去海南不是偶然。"老人從內袋掏出張車票，"他是追著這個去的。"
車票背麵用鉛筆寫著幾行小字："抗病基因連鎖標記，位於7a染色體短臂"。方稷心跳加速——這正是前世九十年代才被國際確認的小麥抗鏽病基因位點！
"我們在海南偶然發現的。"鄭懷山咳嗽著說，"還沒來得及做重複驗證......"
"鄭老師！"陳雪突然從會議室探出頭，"部裡來電話問驗收報告的事！"
下半場會議變成了任務部署。趙省長指著牆上的全國地圖："冬星推廣分三步走：今年先在東北、西北建十個示範基地，明年覆蓋黃淮海......"
"我有個建議。"林副主任突然說，"方稷和鄭國棟同誌應該轉向更重要的項目，推廣交給地方同誌。"
會議室瞬間安靜。方稷看見鄭懷山的手指在桌下微微發抖——老人很清楚，這意味著親手培育的品種將離開自己的視線。
"我同意。"鄭懷山卻出人意料地表態，"冬星隻是開始，我們該攻關抗病基因了。"
散會後，方稷在資料室堵住林副主任："為什麼突然調我們走？"
"韓樹理的案子...比想象的複雜。"林副主任環顧四周，聲音壓得極低。
回到宿舍，方稷發現桌上多了個包裹。拆開是兩本裝訂粗糙的手稿，扉頁上鄭懷山熟悉的筆跡寫著《小麥抗病育種三十年》。翻到最後一頁，夾著張便條："明早七點，燕園老地方。"
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科學大會開幕當天的清晨，露珠還在草葉上滾動。方稷在未名湖畔的銀杏樹下找到了鄭懷山，老人正往樹根處埋著什麼。