冬星實驗室的燈光亮了一整夜。
方稷盯著顯微鏡，眼睛酸澀得發疼。雲南帶回來的野生麥種已經培育到了第四代，抗病性確實強，但出苗率卻忽高忽低，始終不穩定。
“方工，數據出來了。”鄭國棟推門進來，手裡捏著一疊記錄紙，“第七號樣本在酸性土壤裡的成活率比其他高兩成！”
方稷立刻接過數據，快速掃視：“ph值適應範圍……5.5到7.5？這比普通冬星寬了不少！”
“對！”鄭國棟興奮地拍桌，“而且鏽病抗性完全保留！這批樣本要是能推廣，酸土地帶的問題就能解決！”
方稷點點頭，但眉頭仍未舒展：“但推廣名單裡，青山公社的出苗率還是墊底。”
鄭國棟歎了口氣：“技術員反饋說，老鄉們按手冊操作了，但苗就是出不好。”
方稷合上記錄本：“我得回去一趟。”
吉普車在顛簸的土路上行駛，揚起一片黃塵。方稷望著窗外熟悉的景色，恍惚間像是回到了插隊時的日子。
車剛停在大隊部門口，一個瘦高的身影就衝了過來——是狗剩，李老栓的孫子，如今已經是個半大小子了。
“方大哥！真是你！”狗剩咧嘴笑著，露出一排白牙，“爺說你要回來，我還不信哩！”
方稷揉了揉他的腦袋：“長高了，長得可真快啊，都快認不出來了。”
“那可不！”狗剩挺起胸膛，“我現在是隊裡的記工員了！”
正說著，大隊部門口走出幾個人。領頭的正是王鐵柱，比幾年前更顯滄桑，但眼神依舊銳利。
“方技術員！”王鐵柱大步上前，一把握住方稷的手，“可算把你盼來了！”
方稷笑著點頭：“王隊長，好久不見。”
王鐵柱身後，李老栓拄著拐杖慢慢走來。老人頭發更白了，但精神頭還不錯，見到方稷就咧嘴笑了：“小方啊，你這回可得幫咱把麥子救活！”
方稷趕緊扶住他：“李叔，您放心，我就是為這事來的。”
第二天一早，方稷跟著王鐵柱和李老栓去了試驗田。
田裡的麥苗稀稀拉拉，遠不如其他公社的長勢好。方稷蹲下身，挖起一捧土，在手裡搓了搓，又聞了聞。
“石灰沒少撒吧？”他問。
李老栓歎氣：“按你說的，每畝地撒了二百斤，可這苗就是出不全。”
方稷皺眉，又走到另一塊田裡查看。這塊田的苗情稍好一些，但依然不理想。
“這塊是誰負責的？”他問。
“劉紅英。”王鐵柱答道，“就是當年跟你一塊燒石灰的那個女知青，她沒回城，現在管著技術推廣。”
正說著，一個紮著短辮的姑娘從田埂上快步走來，手裡拿著記錄本。她比幾年前黑了不少，但眼神依然明亮。
“方稷！”劉紅英驚喜地喊道，“你來得正好，我正想找你呢！”
方稷迎上去：“紅英，你這塊田比彆的好點，有啥不一樣？”
劉紅英翻開記錄本：“我偷偷減了石灰量，每畝隻撒了一百五十斤。”
“啥？”王鐵柱瞪眼，“技術手冊上明明寫著二百斤！”
劉紅英不慌不忙：“手冊是針對普通酸性土，可咱這兒的土經過幾年改良，已經沒那麼酸了。石灰撒太多，反倒把土燒板結了。”
方稷眼睛一亮：“有道理！你們測過現在的ph值嗎？”
劉紅英搖頭：“隊裡沒那個儀器。”
方稷立刻從包裡掏出個小布包，裡麵是幾片試紙：“我帶了ph試紙，現在測測看。”
他取了些土樣，加水攪拌後浸入試紙。片刻後，試紙呈現出淡綠色。
“6.2！”方稷抬頭，“確實不用那麼多石灰了！”
李老栓和王鐵柱麵麵相覷。
“那……咱這幾年白撒石灰了？”李老栓懊惱地拍腿。
方稷搖頭：“沒白費，正是前幾年的改良，現在才能減量。不過——”他看向劉紅英，“你是怎麼想到的？”
劉紅英笑了笑：“觀察唄。我發現撒石灰多的地塊，苗反而更黃。後來去縣裡開會，聽農技站的老技術員提過一句，石灰過量會板結土壤。”
方稷讚賞地點頭：“紅英，你比很多科班出身的都強。”
劉紅英臉一紅，低頭繼續翻記錄本：“還有個問題，咱這兒的播種深度跟彆處不一樣……”