農科院大會議室的窗戶全部敞開，卻仍悶熱得讓人透不過氣。電風扇在角落裡嗡嗡轉動，吹不散凝重的空氣。
氣象局的楊工程師指著牆上的天氣圖，聲音沙啞："未來三個月，黃淮海地區降水量預計不足往年三成，部分地區可能絕收。"
會議室裡一片死寂。方稷盯著地圖上標紅的乾旱區域，手指無意識地敲打著桌麵——那裡有上千萬畝剛剛播種的冬星小麥。
林副主任率先打破沉默："現有的抗旱措施有哪些？"
"深播、覆膜、保水劑。"陳雪翻著資料，"但這些隻能應對普通旱情......"
"不夠。"方稷突然站起來，走到黑板前，"這次是係統性乾旱，必須啟動應急預案。"他抓起粉筆快速寫下幾個關鍵詞：蠟質基因、輪灌製度、病蟲害預警。
"雲南樣本！"鄭國棟猛地反應過來，"那種帶蠟質層的野生麥！"
方稷點頭："蠟質層能減少水分蒸發，如果能把這個性狀轉育到冬星上......"
"來不及。"農業部的老專家搖頭，"育種至少需要三年。"
"不一定。"方稷翻開筆記本，"鄭教授上次來信提到，雲南野生麥的蠟質性狀可能是單基因控製，如果找到分子標記......"
林副主任敲了敲桌子："說具體方案。"
"分三步走。"方稷豎起手指，"第一，立即篩選現有冬星中葉片蠟質較厚的株係，擴大繁殖；第二，在重旱區推廣"坐水播種"技術；第三，建立病蟲害聯防體係——大旱之後必有大蝗。"
會議結束時，窗外突然滾過一道悶雷。眾人抬頭望去，天空依舊晴朗無雲。
實驗室裡，方稷和團隊已經連續工作了十八個小時。桌上堆滿了麥苗樣本，每株都被編號標記。
"第七十二號，蠟質厚度0.3微米。"陳雪對著顯微鏡報數，聲音疲憊。小王立刻在登記表上記錄下來。
方稷揉了揉發紅的眼睛："還不夠。雲南野生麥的平均蠟質層是0.8微米......"
鄭國棟推門進來，手裡拿著個保溫桶："食堂熬的綠豆湯，都喝點。"他湊到顯微鏡前，"有進展嗎？"
"找到幾株0.5微米的。"方稷接過綠豆湯一飲而儘，"但性狀不穩定。"
突然，實驗室的電話刺耳地響起。陳雪接起來，臉色驟變："什麼？......好，我們馬上過去！"
"怎麼了？"方稷放下試管。
"河南安陽試驗田出現異常！"陳雪抓起外套，"有部分麥苗在乾旱條件下長勢反常的好！"
吉普車在龜裂的田間小路上顛簸。方稷透過車窗望去，大片的麥苗蔫頭耷腦，唯有一小塊地裡的麥子挺拔翠綠。
地頭已經圍滿了人。當地老農張滿倉蹲在地裡，正用手掌摩挲著麥葉："奇了怪了，同一批種子，就這塊地的苗子精神！"
方稷快步走過去，摘下一片麥葉對著陽光觀察——葉片表麵泛著明顯的藍灰色光澤。
"蠟質層！"他聲音發顫，"測量過厚度嗎？"
安陽農技站的小劉搖頭："沒設備。但我們做了對比實驗，"他指著旁邊的兩塊小田，"同樣的澆水次數，這邊的苗子比普通冬星節水30，產量預估高15。"
方稷立刻蹲下身挖取土樣："這塊地往年種什麼？施肥情況？"
"去年休耕。"張滿倉回憶道，"前年種的是豆子，再往前......"他突然拍腿，"想起來了！六八年這兒堆過從雲南運來的磷礦粉！"